“鱼水”这个词，古今意义不同。现在说“鱼水”之情，一般是指军民关系，可是在古代还有其他意义，李白《读诸葛武侯传》诗云：“鱼水三顾合，风云四海生。”这个“鱼水”比喻刘备与诸葛亮的君臣之恩。又如《聊斋志异·罗刹海市》：“妾亦不忍以鱼水之爱，夺膝下之欢。”这里的“鱼水之欢”则喻指男欢女爱。
“鱼”字由本义引申指“与鱼有关的”，如：鱼叉、鱼钩、鱼饵、鱼塘、鱼网、鱼肝油。
“鱼”是个部首字。凡由“鱼”组成的字大都与鱼有关。如“鲁”、“鲨”、“鲢”、“鲫”、“鲜”等字。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书贝
【说文解字】
贝，海介虫也。居陆名飙，在水名蜬。象形。古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。凡贝之属皆从贝。
【汉字趣谈】
“贝”是个象形字，其甲骨文字形就像左右两扇贝壳。金文基本上像甲骨文的形状，中间连在一起。到了小篆发生伪变，根本看不出贝壳的样子了。“贝”的本义就是指海里的贝类生物，这些软体动物的壳就是贝壳。
中国最早的货币是“海贝”。随着原始交易的出现，人们自觉地开始寻找双方都愿意接受的物品作为交换的媒介，石斧、皮革、谷物、动物齿角都曾经作为货币使用，最后人们感到贝壳最为合适，它坚固耐磨，便于携带，计数方便，人人都乐于接受，在所有的实物货币中，贝币的流通时间是最长的，流通的领域也是最广的。海贝开始起货币作用，似可上溯到夏代，即中国进入阶级社会、国家产生的时候。商和西周时已为流通中的主要货币。在商代晚期和西周，还出现了无文字的铜仿贝。至东周发展成为有铭文的铜贝蚁鼻钱，形成正式金属铸币，主要流通于南方楚国地区。
“贝”在古代被视为是很宝贵的东西。这原因除了贝本身美观有光泽的本质外，更主要的原因是在远离大海的中国内地很难找到贝壳，要靠商人跋山涉水辗转千里运送而来。在交通不便的古代，这实在不是一件容易的事。求之不易，所以显得尤为珍贵，人们这样称呼贝——“宝贝”。
“贝”字是个部首字。在汉字中，凡是由“贝”所组成的字，大都与钱财或贵重有关，如“财”、“货”、“贯”、“贷”、“贸”，“贺”、“贵”、“贿”、“赂”、“赃”、“赁”、“赈”、“资”、“赋”、“赍”、“赡”等。
【字形演变】
金文篆书楷书能
【说文解字】
能，熊属。足似鹿。从肉声。能兽坚中，故称贤能；而强壮，称能杰也。凡能之属皆从能。
【汉字趣谈】
“能”是个象形字，其金文字形像一只熊的样子，左部的上方是耳和头，下方是一个大嘴巴，臀部有一条小尾巴，下部有熊掌。“能”的本义就是熊。如《国语·晋语八》：“梦黄能入寝门。”意思是：梦到了一只黄熊进入卧室的门。
熊的形象一般是“行为缓慢”，具有“呆傻、窝囊”之态；指人时常有“熊样”之说。东北人称熊样是贬义词，看不起的意思，一般是说没本事受人欺负者，和孬种是同义词。
“熊”也代表火势猛烈之意。如2008年奥运圣火在北京“鸟巢”点燃，当时各大电视台及各大报刊对圣火的形容除了“熊熊”一词外，几乎找不到第二个可以与圣火相匹配的神圣词语了。
“能”是古代传说中的一种神兽，熊属熊像，但四足却如同鹿一般。“能”神力非凡，生性贤良好护，它能够维护百兽的群体稳定和强壮发展，因此古人称其为贤能、能杰。后来，古人称具有高尚品德且具备非凡才能之人为“贤能”，就是由它而来。唐柳宗元《三戒·黔之驴》中说老虎第一次见到驴子，被驴的叫声吓跑，然而过了一段时间之后，“觉无异能者”（觉得驴子没有什么特别的本领），渐渐地就不怕它了，最后把驴子吃掉了。
由才能进而引申指有才能的人。《三国志·诸葛亮传》中诸葛亮说“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可以为援而不可图也”意思是：孙权占据江东，已经历经三代，国家强势，人民归附与他，有才能的人都能为之所用，这样的人可以作为援助者而不能对其有所图谋。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书牲
【说文解字】
牲，牛完全。从牛，生声。
【汉字趣谈】
“牲”是个形声字，其甲骨文字形的左边为捆绑的一只“羊”，右边从“生”。到了金文，“牲”字从牛，从生。“羊”和“牛”均是最早被人类驯化饲养的哺乳动物，古时牛羊常用于祭祀。“牲”字本义是指供祭祀和食用的家畜。现在我们所说的“牲口”，是指牛、驴、骡、马，可是在古代是指禽兽等动物。
我国古代有“三牲”、“六牲”和“五牲”之说。“三牲”包括牛、羊、豕。“六牲”即牛、羊、豕、马、犬、鸡六大类。“五牲”之说，其中无“马”，因为马是“六牲”之中唯一专供交通役使的动物，是古代重要的交通工具之一，所以不常用于祭祀和食用。
“牺牲”一词的古今词义是不相同的。《孔传》云：“色纯为牺，体完为牲。”这里指的是用于祭祀的牲畜，毛色纯一的是“牺”，而身体完整不残缺的为“牲”。可见“牺”与“牲”是有区别的。《周礼·地皮·牧人》：“凡祭祀，共其牺牲。”而今天所说的“牺牲”则是舍弃、捐弃生命之义，如“牺牲生命”、“为国牺牲”等。
“牲口”一词，一般作为牲畜的俗称，泛指禽兽等动物。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书尾
【说文解字】
尾，微也。从到毛在尸后。古人或饰系尾，西南夷亦然。凡尾之属皆从尾。
【汉字趣谈】
“尾”是个会意字，其甲骨文字形像一个面朝左而立的人，人的后面有一条尾巴。小篆字形变化不大，趋于整齐化。“尾”的本义为人或动物的尾巴。尾巴是动物身体躯干后面的一段，通常指肛门以后的部分。脊椎动物有真正的尾，无脊椎动物一般都没有真正的尾。一般把长在身体后端的器官都叫作尾，如虾后端的尾扇。古时人们把动物的尾巴拿来系在身上作为装饰。唐代李为《蔺相如秦庭返璧赋》：“蹈虎尾而若闲，过鲸口而无惕。”其中的“虎尾”是指老虎的尾巴，比喻危险的境地。
鸟类的尾椎并不像其他多种脊椎动物那样向体外突出而形成尾，而是由其末端长出一组扇状的正羽，称为“尾羽”。在飞行时它起舵的作用，故又称舵羽。在栖息时则有平衡躯体的作用。在尾羽基部的上下，有一组覆盖于其上之小形正羽，称为尾复羽。鸟类的“尾”是由尾羽和尾复羽组成的。
有个成语叫“尾大不掉”，意思是尾巴太大，掉转不灵活。旧时比喻部下的势力很大，无法指挥调度。现比喻机构庞大，指挥不灵。此典原出自《左传·昭公十一年》：“末大必折，尾大不掉，君所知也。”春秋时，楚国国君楚灵王于公元前531年在城地、蔡地、不羹筑城，并打算派弃疾做蔡公。为此，楚王向申无宇征求意见：“你看让弃疾去蔡地怎么样？”申无宇说：“选择儿子没有像父亲那样合适的，选择臣子没有像国君那样合适的。郑庄公在栎地筑城而安置了子元，使昭公不能立为国君。齐桓公在谷地筑城而安置了管仲，到现在齐国还得到利益。臣听说，五种大人物不在边境，五种小人物不在朝廷；亲近的人不在外边，寄居的人不在里边。现在弃疾在外边，郑丹在里边，君王恐怕要稍加戒备才好。”楚王说：“国都有高大的城墙，怎么样？”申无宇回答说：“在郑国的京地、栎地杀了曼伯，在宋国的萧地、亳地杀了子游，在齐国的渠丘杀了无知，在卫国的蒲地、戚地赶走了献公。如果这样看来，就有害于国都。树枝大了一定折断，尾巴大了就不能摇动，这是君王所知道的。”
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书角
【说文解字】
角，兽角也。象形，角与刀、鱼相似。凡角之属皆从角。
【汉字趣谈】
“角”是个象形字，其甲骨文字形像是割下来的一只兽角，略有弯曲，顶部较尖，如“牛角”“羊角”。“角”的本义是指兽角。王维《观猎》：“风劲角弓鸣，将军猎渭城。”角弓，就是用兽角装饰的硬弓。
“角”十分坚硬，有武器的作用，所以引申为“比武”，又叫作“角力”。如《礼记·月令》：“天子乃命将帅讲武……角力。”这个“角力”就是指“比武”。
“角力”在古代是带有表演性质的运动，所以“角”字又引申为角色、演员等义。优秀的、着名的演员称为“角儿”，或“名角儿”。
人们把角的尖部打穿成一个洞，向里吹气，发出尖锐的响声，这就是“号角”，平时当乐器，战斗中可发号施令。到今天，我们仍旧把形状像“角”的东西称为“角”，如“豆角”“菱角”。清人王念孙《广雅疏证》云：“豆荚长而端锐如角然，故又名豆角。”
“角”都是弯的，由此又引申指角落。如“桌角”“墙角”“拐角”等。杜甫有诗：“红稠屋角花，碧委墙隅草。”北京紫禁城城垣四隅之上都有一座九梁十八柱七十二条脊的角楼。角楼轮廓优雅，造型独特，玲珑秀丽，展现出我国古代匠师们的高超技艺和卓越才能。
另外，“角”在上古也曾当过量器，所以后来也就用“角”作为计量单位，如《水浒传》第十一回：“先取两角酒来。”这个“两角酒”，相当于现在所说的“两杯酒”。
“角”字是个部首字。在汉字中凡由角字所组成的字大都与“角类”或“量器”有关，如“斛”、“觚”、“觞”、“解”等字。