【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书男
【说文解字】
男，丈夫也。从田从力。言男用力于田也。凡男之属皆从男。
【汉字趣谈】
“男”是个会意字，其甲骨文的右边是一个犁铧一样的工具，左边是一块田，会用犁铧耕田之意。古人在劳动上有所分工，农耕主要是男子的事，因此以耒耕田来会男子之意。“男”的本义就是指能在田中劳动的壮年男子。如《礼记·内则》：“三十而有室，始理男事。”也就是说：男人到了三十岁成家立业，开始做男人该做的事。又如陶渊明《桃花源记》：“其中往来种作，男女衣着，悉如外人。”意思是：人们在田野里来来往往，耕种劳作，男女穿戴跟桃花源外面的人完全一样。
“男耕女织”是我国古代社会家庭的自然分工方式，明朝赵弼《青城隐者记》：“女织男耕，桑麻满圃。”田夫蚕妾，牛郎织女，日出而作，自给自足，是小农经济的典型代表。
由“男”的本义引申指儿子。如唐杜甫《石壕吏》：“听妇前致词：三男邺城戍。一男附书至，二男新战死。”此文中“男”都是指的儿子。
“男”字也指封建制度五等爵位(公、侯、伯、子、男)中的第五等。由于周朝的五等爵位都是男子充任，所以“男”字就被借用了。这五等爵位直到清代还在沿用。在外国也有爵位称为“男爵”，是对宫廷显贵的尊称，国王的大部分高级世俗贵族都被封为男爵。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书女
【说文解字】
女，妇人也。象形。王育说。凡女之属皆从女。
【汉字趣谈】
“女”是个象形字，其甲骨文字形看上去就像是一个妇人跪坐着，双手交叉，或许是正在跟人行礼、打招呼。金文的字形与甲骨文的字形大致相同，只是上面多了一条横线，可以理解为发簪之类的饰品。在造字时代，中原地区已进入了农业社会。人们的社会分工，一般都是男人在田地里从事耕作，女人在家里从事家务。甲骨文“男”“女”两字的构形正好说明了这种分工。“男”字从田从力，“女”字双手交叉跪坐在家里。不过要说明，这种跪坐不是今天的下跪，而是一种坐的姿势，双腿并拢屈膝，臀部放在脚后跟上。当时没有今天的椅子、凳子，这种姿势站起时比较省力。
“女”字的本义即指“妇女”，如贾谊《论积贮疏》：“一女不织，或受之寒。”就是说：要是一个妇女不织布，有的人就要受冻。有时又特指未嫁的女子，如《诗经·周南·关雎》：“窈窕(咬挑)淑女，君子好逑。”意思是：体态多好的女子啊，可与君子匹配。
“女”的引申义是女儿。《礼记·曾子问》：“孔子曰：‘嫁女之家，三夜不息烛，思相离也。’”北朝乐府诗《木兰辞》：“不闻机杼声，惟闻女叹息。”
女儿长大后要嫁人，所以“女”的第二个引申义是“以女嫁人”。《孟子·万章下》：“尧之于舜也，使其子九男事之，二女女焉。”意思是：尧对于舜，派自己的九个儿子去侍奉他，把两个女儿嫁给了他。”《左传·桓公十一年》：“宋雍氏女于郑庄公，曰雍姑，生厉公。”意思是：宋雍氏嫁于郑庄公，叫雍姑，生了厉公。
我们在古典诗词中看到过“女墙”这个词，如刘禹锡《石头城》：“淮水东边旧时月，夜深还过女墙来。”“女墙”是仿照女子“睥睨”之形态，在城墙上筑起的墙垛，后来演变成一种建筑专用术语，特指房屋外墙高出屋面的矮墙，在现存的明清古建筑物中还能看到。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书夫
【说文解字】
夫，丈夫也。从大，一以象簪也。周制以八寸为尺，十尺为丈。人长八尺，故曰丈夫。凡夫之属皆从夫。
【汉字趣谈】
“夫”是个象形字，其甲骨文字形看上去就像是一个正面站立的人，在这个人的头部加一横，表示用簪子将头发扎起来。古时男子以簪束发，就表示人己长成年。“夫”的本义是表示成年男子。《韩非子·五蠹》：“古者丈夫不耕，草木之实足食也。”意思是：古时候的成年男子不耕作，(因为)草木的果实就足够食用了。
成年男子一般都会结婚，成为妻子的丈夫。因此，“夫”引申义是丈夫。《乐府诗集·陌上桑》：“使君自有妇，罗敷自有夫。”意思是：使君你有自己的家室，而我罗敷有自己的丈夫。《庄子·让王》：“于是夫负妻戴，携子以入于海。”意思是：于是丈夫背着东西、妻子顶着东西，拉着孩子跑到海岛去住了。
人们通常谈到夫妇时，夫多被称为“丈夫”。“丈夫”一词的由来有两种说法。一种是源自母系时代的夫妻传统礼仪而得来。众所周知那是女尊男卑的一个时代，男女结为夫妻后，男的怕女的被别的男人抢走，就天天跟在女的后面一丈之远。不能近了不能远了，大概就是不能在视线之外了，故男的被人称为“丈夫”。另一种说法是，在我国有些部落有抢婚的习俗。女子选择夫婿，主要看这个男子是否够高度，一般以身高一丈为标准。当时的一丈约等于七尺（那时的一尺约合现在的六寸多），有了这个身高一丈的夫婿，才可以抵御强人的抢婚。根据这种情况，女子都称她所嫁的男人为“丈夫”。
古代人们常常用“夫子”一词表示对男子的尊称。如李白《赠孟浩然》：“吾爱孟夫子，风流天下闻。”这个“孟夫子”即是对孟浩然的尊称。
这个“夫”字还可以作助词，放在句首，表示提起议论。苏洵《六国论》：“夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦。”有时“夫”又可以放在句末，表示感叹。《论语·子罕》：“逝者如斯夫！”意思是：一去不复返的事就像这样(流水)啊！
现在“夫”字常常被用来指从事某种体力劳动的男人。如马夫、车夫、船夫、更夫、拉夫、樵夫、屠夫、渔夫等词语，用的都是这个意思。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书妇
【说文解字】
妇，服也。从女持帚，洒扫也。
【汉字趣谈】
“妇”是个会意字，其甲骨文字形就像是一个跪坐着的女子，手中拿着一把笤帚。手拿笤帚扫地，是典型的家务劳动，所以“妇”的本义就是服侍丈夫，操持家务的女人。王昌龄《闺怨》：“闺中少妇不知愁，春日凝妆上翠楼。”意思是：闺中少妇未曾有过相思离别之愁，在明媚的春日，她精心妆饰，登上高楼。
“妇”可引申指妻子，如白居易《琵琶行》：“门前冷落鞍马稀，老大嫁作商人妇。”意思是：门前车马减少光顾者落落稀稀，青春已逝我只得嫁给商人为妻。
“妇”还可以当儿媳讲。《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》：“非为织作迟，君家妇难为。”诗句的大意为：不是我织布迟缓，而是你家的儿媳难当呀。
我们常常用“妇孺皆知”这个成语表示某事物广泛为人所知晓。这是一个很古老的词，但里面还有深层的含义。在词语发明的当代，只有男人是一家之主，女人和儿童的地位卑微到“不能上桌吃饭”。从这点我们可以想到，连当代最卑微的妇女和儿童都知道，还有谁不知道呢？
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书妻
【说文解字】
妻，妇，与夫齐者也。从女，从草，从又。又，持事，妻职也。
【汉字趣谈】
“妻”是会意字，其甲骨文字形的左边是一个女子的形态，上面的三条线表示长头发；右边是一只手的形状，好像要去抓这个女子的头发的样子，会抢婚之意。抢婚是原始社会的一种婚俗，即由男子通过掠夺其他氏族部落妇女的方式来缔结婚姻，亦名“掠夺婚”。这个活动发展到现在，已经演变成了一种结婚仪式中不可缺少的组成部分，不管新郎新娘之间多么情投意合，不管双方家长对婚事多么支持，结婚当天，新郎必须带着几个兄弟到女方家把新娘抢来，新娘是不能自己到新郎家的。
“妻”的本义为男子的配偶。《孟子·梁惠王上》：“父母冻饿，兄弟妻子离散。”意思是：父母受冻挨饿，哥哥弟弟老婆孩子离家而走。《诗经·齐风·南山》：“析薪如之何，匪斧不克。取妻如之何，匪媒不得。”大意是：砍树靠什么，不用斧头则砍不断；要娶妻靠什么，没有媒人则办不到。
“妻”的别称很多。古代无论官职大小通称妻为“孺人”。卿大夫的嫡妻称为“内子”，泛指妻妾为“内人”。妻还被称为“内助”，意为帮助丈夫处理家庭内部事务的人。“贤内助”成为好妻子的美称。旧时对别人谦称自己妻子为“拙内”、“贱内”。而在官职较高的阶层中对妻子的称呼却反映出等级制度来。如诸侯之妻称“小君”，汉代以后王公大臣之妻称夫人，唐、宋、明、清各朝还对高官的母亲或妻子加封，称诰命夫人。
“妻”用作动词，引申指以女嫁人为妻。《论语·公冶长》：“子谓公冶长：‘可妻也。虽在缧绁之中，非其罪也。’以其子妻之。”意思是：孔子评价公冶长说：可以把女儿嫁给他。他虽然被关在牢里，但这不是他的罪过呀。于是孔子就把自己的女儿嫁给他了。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书妾
【说文解字】
妾，有罪女子，给事之得接于君者。从立，从女。《春秋》云：“女为人妾。”妾，不娉也。
【汉字趣谈】
“妾”是个会意字，其甲骨文字形的下部是一个面朝左跪着的女人的形象，其头顶上是一把平头铲刀之形，表示刑具。“妾”的本义为有罪的女子。古代女子有罪则罚为女奴，故引申指女奴隶。如《书经·费誓》：“臣妾逋逃。”这里的“臣”是指男奴隶，“妾”就是指女奴隶；“逋逃”就是“逃跑”的意思。所以这句话的意思是说：男奴隶和女奴隶逃跑了。
奴隶社会时，奴隶的来源主要是战争中俘获的敌人，为了防止俘虏反抗或逃跑，战胜者往往给他们戴上绳索或刑具。奴隶主可以任意处置奴隶，包括杀死、买卖、赏赐，当然也可以让她们作配偶。但由于她们是奴隶，地位比较低，所以“妾”的引申义是小老婆，不是正妻。《毂梁传·僖公九年》：“毋以妾为妻。”意思是说：不要把小老婆当成妻。古有“宁为贫妇，不为富妾”的话，意思是说宁愿做贫穷人家的妻子，也不做富贵人家的小妾。说明古代妾的地位之低贱。
因妾被视为下贱之人，所以“妾”字又可以作旧社会妇女自称的谦词。如《后汉书·列女传》说羊子在路上捡到一块金子，回家后交给了妻子，他妻子说：“妾闻志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食，况拾遗求利以污其行乎！”意思是：我听说有志气的人不饮盗泉之水，廉洁公正的人不吃嗟来之食，何况你是捡拾别人丢失的金子来玷污自己的品行呢！又如汉《孔雀东南飞》：“贱妾留空房，相见常日稀。”意思是：我一个人留在空房里，我们见面的日子实在少得很。
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书婢
【说文解字】
婢，女之卑者也。从女从卑，卑亦声。
【汉字趣谈】
“婢”本为会意兼形声字，其甲骨文字形的左边是“妾”，右边是“卑”，卑表示卑下，会意表示卑贱的女子；卑也作声符表音。“婢”的本义为古代罪人的眷属没入官署服役的人。《史记·扁鹊仓公列传》：“妾愿没入官婢，以赎父刑罪，使得自新。”意思是我愿意没入官府做奴婢，来抵赎父亲的刑罪，使他得以自新。
“婢”由其本义可引申泛指旧时有钱人家雇来役使的地位低下的女仆。白居易《续古诗十首》：“豪家多婢仆，门内颇骄奢。”诗句的大意是豪门权贵的家里有很多婢女、仆人，门府之内大都非常骄横奢侈。
在一些古典文献中，常常会见到“婢子”一词，这个词有时可以当“婢女”讲。韩愈《送殷员外序》：“持被入直三省，丁宁(叮咛)顾婢子，语剌刺不能休。”有时也用作妇女自谦之词。《左传·僖公二十二年》：“寡君之使婢子侍执巾栉，以固子也。”
【字形演变】
甲骨文金文篆书楷书父
【说文解字】
父，矩也。家长率教者。从又举杖。