植物生长发育所需要的各种矿质元素，需要量最大、最主要的是氮、磷、钾。所以氮、磷、钾称为肥料三要素。
它们对花手的作用是：
氮（N）：氮肥也称叶肥。它能促使植株生长迅速，枝叶舞茂，叶色浓绿。花卉幼苗期或观叶类花卉，应施氮肥为主。一般多在春季至夏初施用，如在植株生长发育后期再继续施用氮肥则会造成茎叶徒长，枝芽难以最后成熟，严重影响开花坐果。萎肥过多，茎叶柔弱，易遭病虫危害。所以在植株进入生殖生长势（花芽分化期）前，应停止施用氮肥。
磷（P）：磷肥也称果肥。它能促进花芽分化和孕蕾，使花朵色泽浓艳，结实饱满，还能促进植株生长健壮。
磷肥通常在植株生长发育后期施用最为有效。因而在开花前，挂住果后，可爹施磷肥。植物具有在体内贮藏磷肥的能力，并能根据生长需要而调节使用。因此，可以一次施足在基肥中，磷肥不会像氮肥那样因施用过量而引起肥害。
钾（K）：钾肥也称根肥。它能使茎干、根系生长茁壮，不易倒伏，增强抗病虫害和耐寒能力。钾肥是植株发育前期不可缺少的肥料，在幼苗期、抽梢期和苗木移栽后，可多施钾肥。在植株发育后期，钾肥有助于光合作用进行，尤其对球根花卉种球生产作用更为显著。所以，在花卉整个生长过程中，钾肥都是不可缺少的。长期放在室内的花卉，由于光照不足，而使光合作用减弱，可大量施用钾肥。钾肥也不会因施用过量而产生肥害。