诱导人们按照一定的方式去行动或接受一定的意见，使其思想、行为与暗示者期望的目标相符合。
暗示效应是指在无对抗的条件下，用含蓄、抽象诱导的间接方法对人们的心理和行为产生影响，从而诱导人们按照一定的方式去行动或接受一定的意见，使其思想、行为与暗示者期望的目标相符合。很多年前，美国心理学家谢里夫就证明了暗示效应的存在，实验是这样的：他让大学生评价两段作品，告诉他们说，第一段作品是英国大文豪狄更斯写的，第二段作品是一个普通作家写的。其实这两段都是狄更斯的作品。结果大学生对两段作品作了十分悬殊的评价：第一段作品获得了慷慨的赞扬，第二段作品却得到了苛刻的挑剔。
类似地，还有一位心理学家在真实的环境中做了这样的实验：在课堂里，他取出一个洗得干干净净的装满清水的香水瓶，对学生们说：“这是一瓶进口香水，看谁能最先辨别出这是什么香味。”然后将瓶盖打开。过了不久，许多学生相继举起手说自己闻到了香味，有的说是茉莉香味，有的说是玫瑰香味，有的说是玉兰香味……当得知这只是一瓶清水时，大家不禁哄堂大笑。
如此的实验还有很多，这让我们感叹：人是多么奇妙啊！虽然我们有自己的判断力和自主性，却也有背叛自己感官的时候，而且还浑然不觉！
我们的古人虽然没有读过心理学，也说不出“暗示效应”的专业术语，但他们却会运用暗示效应。最典型的例子就是《三国演义》中的“望梅止渴”。曹操有次率兵远途跋涉，天气炎热，官兵们又累又渴，偏偏又找不到水井和溪流。于是曹操大谈：“前面山上有一片梅林……”因为梅子是酸的，所以一提到梅子，“酸”的心理暗示便发挥了作用，于是，人们的口腔便大量分泌唾液，起到了暂时解渴的效果。你看，曹操不仅是一位政治家、军事家，而且还是一位“心理学家”，他不自觉地运用了暗示效应。
赵本山、范伟的小品《卖拐》，也是暗示效应的幽默体现。买者说，自己虽然“脸有点儿大”，但自己的腿没问题。卖者则说，“脸大，那是腿部末梢神经坏死，把脸憋大了”。买者说，“自己的左腿没毛病，只是小时候右腿摔过”。卖者说，“那是转移了，你把左腿跺麻后走一圈儿，肯定会有不适应感”。“末梢神经坏死”以及“转移”等，都是医学上的常用语，有极强的暗示效应。结果，买者对自己的“左腿有病”便深信不疑，于是，一场骗局便大功告成，《卖拐》也成了小品中的经典之作。
望梅止渴、卖拐，分别出自小说和小品，很可能是作者的虚构，但它们却艺术地反映了真实生活。由此，我想到了一则发生在著名作家叶圣陶先生身上的暗示效应。叶圣陶有严重的失眠症，每天都由夫人给他三片安眠药服下，才能安然入睡，这已成了他的入眠习惯。可是，谁又能想得到，夫人提供的安眠药居然是三片维生素C 呢！叶圣陶先生也始终被蒙在鼓里，倘若他知道服下的是维生素C 而不是安眠药，那么，他肯定会辗转反侧而不能入眠。
暗示效应，极为普遍，有积极的暗示效应，比如望梅止渴；也有消极的暗示效应，比如卖拐。当我们一旦陷进某种消极的暗示效应而不能自拔之时，最好的办法，就是去请教在某些方面有专业知识的人们，比如找心理医生等。