然而说也怪，太祖所欣赏的朱高炽的长处，恰恰永乐最是讨厌。在永乐看来，高炽的这所谓长处，颇似建文，以及建文的父亲懿文太子。而其症结所在，便是永乐皇帝内心深处，与儒家的理念有格格不入的地方。说得再明白一点，便是他不希望自己的儿子，当建文那样的“仁柔”的皇帝。
拿朱高煦跟朱高炽相比，那就截然相反了。高煦可没有什么“仁柔”。高煦是铁的手腕铁的臂，他要让天下臣民在自己的脚下颤抖。而恰恰是这一点，儿子与老子“酷肖”。
说起来，圣人们所有的书籍都印着天大的“仁”字；“仁”，这儒家的内核，谁能不承认呢？谁能不标榜呢？然而，你单靠“仁”，能夺得天下不？能坐上皇位不？而你既然夺不得天下、坐不上皇位，那谈论“仁”又有何意思呢？
当然，上面这话可是自己偷偷说的。而对别人，还是口口声声地讲“仁”呢！
事实已经证明，高煦懂军事，善弓马。“靖难”之战的三年，出生入死，屡建奇功。有好几次他身处绝境，都是高煦拍马赶到，挽救了他的性命。高煦对他和他这个永乐朝廷的贡献，是高炽无可比拟的。看能力，论功劳，高炽比高煦差得远了！
更何况，他和朱高煦还曾有过“浦子口之约”——就在燕军渡江前夕，当他在浦子口遭到盛庸军顽强抵抗，他失败了，同时也灰心了，还要考虑议和北返的节骨眼儿上，恰是高煦率骑兵死战，扭转了战局。当着江神的面儿，他当时抚着高煦的脊背说：“给我狠狠地杀！‘世子’日后就换你的了！”
这又是类似于“大宁之盟”的一份承诺。他是兑现这承诺呢，还是如对待宁王那样，否认这承诺呢？就在这火候儿上，为朱高煦说话的人找他来了。淇国公丘福是“靖难”战争最突出的功臣之一，其与成国公朱能难分伯仲。丘福早年就在他的麾下，侍卫藩邸，从战多年。其为人既扑憨，又鸷勇；冲锋在前，论功退后。这尤令他感叹道：“丘将军功，朕自知之。”结果论“靖难”功，他把丘福推到了首位。现在，淇国公便极恳切地向他建议：为国家社稷计，世子朱高炽不堪“储君”之任，惟高阳王（即朱高煦）备位东宫最是合适。
出于对淇国公的信赖，他推心置腹地提出这样一个问题：“诸臣以为东宫应出于嫡长子。世子虽弱，尚无大过，若高煦取而代之，朕如何向臣民解释？”
丘福说：“臣方才说过，此是为国家社稷考虑。高阳王武功盖世，深孚众望；虽文韬稍弱，但假以时日，由陛下亲自调教，定能出息唐太宗也似的天子呢！”
丘福对朱高煦的评价似乎偏高，永乐能听得出来。而且，永乐也听出了丘福话里有话儿。他是故意将朱高煦与李世民扯在一起。也别说，他两人还真有点类似——当年李世民不就是为大唐王朝的建立，起到了别人无可替代的作用吗？而由此想开去，他永乐便是唐高祖李渊了？这又不对。他可不希望人们将他与李渊相提并论！
“好吧，此事容朕细细考虑。”——谈话到此为止。永乐帝后来弄清楚了：丘福与高煦在数年的征战中建立了深厚情谊，按高煦的说法儿是“刎颈交”；高煦是“武人”，丘福也是“武人”，两人气味相投。丘福为高煦说好话这很可以理解，但也难免偏颇。譬如把高煦比作唐太宗，就叫人听了颇不舒服。
继丘福之后，又有驸马都尉王宁来为朱高煦“说项”。王驸马当年在建文面前，就曾为他燕王说过好话；王驸马对他的恩情，大概也只有徐增寿可以相比。王驸马说，高煦于“靖难”有大功；陛下大封“靖难”功臣，自家的人怎么就忽略了呢？永乐说，那你说该如何办？王驸马说，公理公道，高煦做太子，国人服气，臣也服气。
永乐又沉默了。他还是用回答丘福的那句话来回答王宁：高炽乃嫡长子，论功虽不能与高煦相比，可他毕竟无大错呀？世子是太祖立的。你说，如何随便就给废了呢？他这话似无懈可击。但王驸马却又悄悄补充了一句：臣还想提醒陛下，世子的身体不太……说着，摇了摇头。
永乐便情不自禁地叹口气。的确，朱高炽论体质又比朱主煦差远了。才二十来岁，便很臃肿，走路喘不动气，脚也有疾，去孝陵进香时还要由中官扶掖，连他这做父亲的都不如呢！做皇帝可不是轻松的，如此虚弱的身体能撑得住吗？永乐轻轻地叹口气。亦如回答丘福那样地说：“好吧，此事容朕细细考虑。”
过后永乐也看清楚了：王宁也与高煦相友善。高煦甚至经常往怀庆公主府里跑，对他的姑姑、姑父倒是挺孝顺的。事实上，王宁所说的“世子有疾”，却不就是他在长江边上，曾对高煦说过的话吗？于是恍然有所悟。原来王驸马是受高煦所托，提醒他不可忘记“浦子口之约”呢！
大悟之后，便又怏怏。永乐自己工于心计，可不喜欢别人耍心眼儿。高煦急于取代他的兄弟，请出丘福、王宁为其说情，这效果是既有利也有弊。相反，朱高炽“稳坐钓鱼台”，采取“以静制动”的策略，摆出一付本本分分憨憨厚厚样子，效果也未必就比朱高煦的差。
永乐帝可真是左右为难了。也许到了这时候，他才理解了当年洪武帝焦灼、忧虑而又无奈的心情。当他夜深人静独自在乾清宫里徘徊时，他似乎听到了老人家的叹息声……到了永乐二年春末，永乐帝觉得“立储”的事不能再拖下去了，便又开始私下里征询一些大臣的意见。他首先召见的是金忠。金忠休看出身微贱，但很受永乐信赖，每有疑问，常让他出主意，且屡屡效验。金忠主张册立朱高炽，并列举了历代立嫡长的一些故事。说得永乐默默点头。
永乐某一日视察文渊阁，又与解缙谈及立储事宜。说来也巧，此前金忠刚好拜托过解缙、黄淮等阁臣，言及高炽如今在北京居守，离皇帝远，说话不方便，如有机会，还请两位大人在皇上面前予以“调护”。于是解缙有了准备，便对皇帝说：“皇长子仁孝天性，天下归心，请陛下勿疑！”见永乐帝默然无话，解缙又顿首道：
“皇长子且不必论，陛下难道就不顾及皇圣孙吗？”这话说得永乐怦然心动。原来他已有了长孙，名叫朱瞻基，系高炽妻张氏所生。分娩前夕，他曾经梦见太祖授给他大圭，圭上镌刻着“传之子孙永世其昌”八个大字。梦中得圭，无疑是吉兆。他请臣僚解梦。就有人说，陛下不是甫得圣孙吗？这便是“大圭”呢！他恍然大悟：太祖告诉他，瞻基将是异日天子。大圭作为皇权的象征，传到瞻基手里，将会“永世其昌”、国祚绵长！永乐帝对他的长孙很是偏爱。他曾抱过他几回。仔细端详，见瞻基阔脸大腮，五官端正，天生的一副帝王相。今年已十岁，十分聪颖，读书过目成诵。且小嘴儿也甜，“皇爷”、“皇爷”的一叫，他本是心里闷闷的，也立时云开雾散，胸臆爽然。
解缙的提示，使他有豁然开朗之感。他原来的犹豫，也局限在高炽、高煦两人的取舍上，而没有从第三代、第四代……从“永世其昌”上考虑。
“祖宗的规矩不可改，太祖的嘱咐不可违啊！”他这样想的时候，已经把希望放在朱瞻基身上了，而对高炽、高煦，都不是很感兴趣了。
“我今年才四十六岁，精神与体魄比高炽都强盛呢。”——他想。数日后，永乐又来文渊阁。他从袖中取出一幅画，题着《虎彪图》。画上一只老虎，数只幼虎，围聚一起，状极亲昵。他对阁臣们说：
“朕颇爱此画，心有所感，却道不出。卿等可为朕赋得一绝，以抒胸臆吗？”
他这是令众人应制作诗。应制作诗，在那个时代是臣工们经常做的，也是极荣耀的。还是大才子解缙，文思泉涌，且又摸透了皇上的心迹，于是献上一首五言绝句。其诗道：
虎为百兽尊，谁敢当其怒？惟有父子情，一步一回顾。
永乐听了此诗，登时热泪盈眶。此诗、此图，使这位被后世人称为“阴鸷”、“凶残”的皇帝显露了其心灵的另一面。这使人们联想到洪武二十五年（恰是十年之间），也是这个季节，懿文太子在弥留之际向洪武帝出示的那幅《负子图》。《负子图》和《虎彪图》，这两幅画儿，有着多么丰厚的内涵！它在影响一个皇帝的心灵时，肯定也会影响到一段历史的走向呢！永乐帝在“立储”的事儿上比当年的洪武帝还要谨慎。但谨慎来谨慎去，最终他还是服从了命运的抉择——他想到了袁珙，那个有着“异秉”的相术大师。袁珙如今是太常寺丞，就在自己身边儿，随召随至。
永乐帝令朱高炽牵了朱瞻基的小手，来到奉天殿西角门。（他想起当年太祖立皇太孙召对群臣，是在东角门的；后来建文与黄子澄商议“削藩”，也是在东角门。他有点讨厌东角门，所以他召对臣工，就多是在西角门。）他对袁珙说，你给朕的长子相相面吧！
袁珙打眼儿只一瞧，便立即朝了朱高炽舞蹈、参拜，口称“万岁”。尽管这个江湖术士入仕未久，礼仪学得还不是很熟，参拜的样儿不太规范，带着点江湖气，但永乐和朱高炽觉得特别有趣儿，乐得合不拢嘴儿。
永乐又对袁珙说：“你再相一相朕的长孙。”袁珙便又是一番带点儿滑稽的舞蹈、参拜。口称“万岁天子”。这一回不但永乐和朱高煦高兴，连朱瞻基也喜得嘴儿一裂，露出雪白的乳牙。
于是尘埃落定。永乐二年四日四日，皇帝御奉天殿，册封朱高炽为皇太子，封高煦为汉王，高燧为越王。
永乐帝和满朝文武都长嘘了一口气。但朱高煦恼了。尽管丘福、王宁等都竭力地安慰他、规劝他，也恫吓他，怕他对皇上不满，做出出格儿的蠢事，但他还是咽不下这口气。他参加了册封仪典，规规矩矩地领到了亲王宝册。憋着、憋着，死命地憋着。对他来说这真是很令人惊叹的涵养了！可是第二天，他就冲进宫里去了。他必须跟父皇理论理论。他知道不可能随便进入父皇时常呆着的乾清宫，就跑到坤宁宫里等。等到夜晚父皇到母后这儿睡觉的工夫儿，父子俩就吵起来了。
“你说话算数儿不？”高煦说。“高煦，”徐皇后说，“怎这样跟你父皇说话？”
“母亲你不知道，”高煦说，“这是我和他的事儿。臣民百姓都知道‘君子一言既出驷马难追’，可他倒好——屙出去的屎他又坐回去！”
“混账！”永乐炸雷般地吼了，“听你这话，却不是市井无赖之徒吗？”
“我无赖？我无赖也是你教的！”
“大胆！气死我也！”永乐四下张望，想是要取什么东西来教训儿子的。但徐皇后眼疾手快，早将宝剑藏起来了。而且她把碍眼儿的宫人也叱走了。好在永乐也只是虚张声势，并不想真的要教训；因为儿子说的虽是粗俗，但也有点道理。长江可以作证，他们是有过“浦子口之约”的。总之，做父亲的有点儿心虚。
徐妃不明就里，且她是后宫的人，向来不得过问政事的，所以她也不好参与到父子之间的争吵里。然而她弄不清楚，他们争吵的，是政事呢，还是家务呢？
此时朱高煦流出了委屈的泪。对她说：“母亲，你是不知道啊，他曾经说过让我做太子的！”
“胡说八道！”永乐又吼一声。
“谁胡说八道？”高煦哭得更加伤心，“我救你命的时候你是如何说的？有长江作证——你叫我狠狠地杀敌，说我哥有疾……不是你说的？”
“我是说过。我叫你好好杀敌，不对吗？”看来他也早准备了应付朱高煦的一手儿，故能振振有辞：“我是说，你哥若有疾，世子才换你的；可他如今无疾，他身体好好儿的，你都胡思乱想到哪里去了！”
“这、你……唉呀！”朱高煦凶是凶，劣是劣，却不善言辞，有理讲不上去；再说也没有什么理可讲的。所以高煦只能捶胸跌足，又哭又叫。“你不讲理！你骗人！早知如此，我何必舍出性命救你！”
好在这是在自己的家里，事又发生在父子之间。徐皇后终于把父子俩都劝住了。徐皇后要儿子给父亲下跪，赔礼。按她的估计，高煦这种顽皮性儿的东西，未必轻易会下跪的。但她估计错了——朱高煦不仅跪倒，甚且俯伏在地了。他两手用力地拍击着地面，那么委屈、那么痛苦、那么无奈地哭着：
“孩儿不对！孩儿该死！呜呜！孩儿早就该死了！我何不死在战场上？呜呜！我是混蛋！我是傻瓜！我这样儿的混蛋、傻瓜早死了利索！呜呜！”
气得永乐一跺脚，“哼”了一声，钻进内室不见了。