“咄！这是大王的营帐，岂是你们来的地方儿？快滚！”
狗儿的呵斥声惊动了燕王。抬头一看，见那些挤在门口的士卒被狗儿推搡着，眼神儿流露出愠意。他心里不由地格登一跳。他知道越是在困厄危难之时，越是应当体恤士卒，温暖人心，这才是克敌制胜的法宝呢！于是便站起来喝道：
“狗儿不得无礼！他们皆是壮士，杀敌之英雄。你怎么能赶他们走呢？”说着，走到门口，拉着士卒们的手往火堆这边拽。一面拽一面又说：
“唉！饥饿和寒冷，是人所最难忍受的，这对谁都是一样儿。我穿着‘重裘’（即双层的皮毛衣服）犹觉寒冷，何况你们的战袍是如此的单薄呢？唉，只恨我无有生火的柴薪啊！倘有，我就令全军各营都能生起一堆堆的篝火呢！”
这几句话使士卒们深受感动；却不又好意思捱近大王向火取暖。于是眼含热泪，而手足无措。燕王见状，便又抚着士卒的脊背说：
“唉，你们随我征战，便是我的手足。你们身上暖了，我的手足也便暖了。我们同在生死之地，就不必拘泥什么尊卑礼仪了！快快来吧！”士卒们终于被燕王拽到了火堆旁。他们第一次靠得王爷这么近。他们终于发现王爷本身就是一堆温暖的篝火。事实上几个马鞍能燃烧多久呢？它们一会儿便燃尽了。火光渐渐弱下去了，终于熄灭了。但士卒们的手仍然向灰烬张着，他们的胸仍然向灰烬敞开着……“将者，腹心也；士卒者，手足也。”燕王在心里默默地念叨着。他忘记了是太祖高皇帝呢还是谁，曾经这样告诫过他：“数十万之众，非一人可当，必赖士卒誓同生死，奋勇当锋。兵法‘爱士如婴儿，故可以之赴深溪’。古人吮士之疽，杀爱妾以飨士，此何等作为！如今也有为将者，对士卒死亡不恤，冻馁不问。将帅夜卧美榻，甚乃伴以妓女，而士卒终夜眠入檐下，枵腹而宿者。夫士卒虽愚，最易感动，死生虽大，有因一言一缕之恩而甘死不辞者矣……”
这段话马上就要被验证了。的确，士卒们并不指望将官们能如古人那样，用嘴吸吮士卒身上的脓血，或者杀死自己的爱妾而让士卒们吃她的肉；将官们只要能恤其生死、问其冻馁，他们也便会深受感动，“因一言一缕之恩而甘死不辞”了！
而在这同一时刻——在燕王与士卒们点燃几只破马鞍烤火的工夫儿，在几里之外李景隆的行辕里，那位花花公子李大将军却也辗转反侧，不能入寐。
尽管他的床榻旁边燃着炉火，但天气毕竟是寒冷的，他可以看得见屋顶瓦缝儿里亮晶晶的霜雪，也可以听得见屋瓦外头风吹树枝所发生的怪响，鬼号般地叫人头皮发紧。他是个有一定音律修养也有点儿文才的将军，所以他能在听着鬼号般的风声时，很容易地进入楚霸王在垓下时的氛围。他知道他的失败是注定了的。当然，他不是什么项羽；但燕王却未必不是刘邦……渐渐地那鬼号般的风声又演变为《莫逐燕》的韵律。“莫逐燕，逐燕燕高飞。高飞上帝畿。”……这是香兰的哥哥香雪所唱的曲儿，据说也是那神秘的癞道士所亲授。老实说他并不愿听到这韵律，可这韵律却常会在夜间流动于枕上。多么奇怪的事儿啊！
李景隆索性起床了。那工夫儿天还不到二更。他起床后看见军帐前的五方灯旗闪闪晃晃半明不灭，大纛和“三军司命”旗被风揉扯着发出啪啪的声响。他的几个侍卫亲兵刚才是缩在窗下彼此取暖的，冷不防看见了大将军的身影儿，便惶惶地各就各位，身板儿挺直，脸肌痉挛着，准备接受惩罚。殊不知他却未理未踩，住辕门外走去。亲兵们便随了他走出行辕。
他的营地设置原以为是不错的——大营之内亦包小营，前后左右之军各自有营。他的大将军营居中央，诸营环之，隅落钩连曲折，相去远不过百步，近不过五十步，道径通达，足以出入，壁垒相望，弓弩相救。这很符合兵法规范。他为了证明自己并不只是“纸上谈兵”者，也别说，在建“九连环”营上还真下了一番工夫。自从他用尚方宝剑斩了那个在营中博戏聚赌的千户之后，军纪倒是肃然了，“九连环”营俨然如“周亚夫的细柳营”了！但是现在不行了。可以看得出旗旌东歪西斜，站岗士卒喝问口令也是有气无力。前日夜间，第三营将军帐前的一面鼓，被一阵风神出鬼没地刮下来，在地上弄出好大声响。结果扰得全营人惶急集合，以为有敌袭营。昨日夜间，五营又有一士卒睡中“炸”了梦，在营中狂奔乱喊“贼来了”。闹得又是全营惊乱。今夜可不会再出什么事了吧？李景隆带着亲兵走到第七营时，忽听前面人声嘈杂，转过一座帐篷看时，原来都指挥陈质帐前聚着许多人。近前一问，是有个老兵竟冻死了，人们忙活了半天，未救过来。李景隆大为惊诧。说：
“天尽管冷，却也不至于冻死人的吧？”陈质说，“他今日阵上厮杀得太累，夜间队里又派了他的哨。他上哨之前喝了几口酒，本想借酒驱寒的，却不料竟在哨上睡着了，却不就冻死了？唉！”
李景隆看了看那冻死的老兵：矮矮的身架，干瘦瘦的，像是湖广一带人。想想此人躲过了刀剑，偏死于寒冷，确也令人恻然。他随陈质进了军帐。又听陈质禀报说，他手下有一位百户，今夜曾将战死的弟兄的棉袄剥下，加在活着的病弱弟兄身上。他觉得此事虽是对活着的弟兄的恤爱，但让死去的弟兄赤身裸体，却也忒是不仁不义，甚或伤天害理，他就给制止住了。当然，他也没处罚那个擅作主张的百户。他问李景隆，这百户究竟该不该处罚？
李景隆听罢，只觉得透心儿的寒冷，竟回答不上来，只好“王顾左右而言他”。
李景隆回到他的行辕之后，看见有两位指挥使已在廊下等候。这二人是他的心腹。他们原来指望在此次北伐中升官的，却苦于没有立功的机会，现在看来，这希望是要彻底破灭了。李景隆能猜出他们的来意，准是劝说他撤军的。果不其然，二将分析明天的战局，怕是未必能占得燕军上风。他们认为不妨暂且撤退，重整旗鼓，来春再做计较。李景隆其实也想过要撤军的，却又觉得太丢面子。二将便宽慰他说，“三十六计走为上计”，这又不是吃了败仗，丢何面子呢？李景隆苦笑笑，没有反驳他们。他也很清楚，到了这一步儿，也惟有打肿脸充胖子了。
李景隆果断地发出撤军命令。九营立即行动。这是十一月六日丑末寅初，上弦月早已落了下去，天地间一片漆黑。驻扎在郑村坝的这支官军，在李景隆带领下借着夜色掩护仓皇逃遁。他们丢下了辎重。许多马匹也留下了。甚至有些帐篷和寨栅都没来得及拔除。更不消说，那些冻在了旷野上的士卒的尸体，只好由他们慢慢地腐烂了。
尤其不可思议的是，李景隆在做出撤军决定的时候，居然“忘记”了尚在北平围城的军队。那些军队正躲在他们针对九门构筑的“九垒”里，盘算着李景隆在郑村坝取得胜利之后，将会增加围攻北平的兵力呢。
五
十一月七日，燕王率领大军从郑村坝李景隆的“九营”上豪迈地踏过去，进抵北平城下。城内的守军乘势杀出。内外夹攻，当日即攻克官军四座营垒。此时瞿能和他的部下才得知李景隆已撤军的消息。他们无可奈何，只好解围而去。
十一月九日，燕王终于又回到了属于他的北平。从奇袭大宁的成功，到北平包围战获取大胜，诸将们回忆起来，无不赞颂燕王的神机妙算。然而到了这时候，燕王才坦诚地告诉大家，他的袭取大宁的计划其实也是很冒险的，带有赌博的味道儿。他说这样的事只可偶尔为之，而不可作为常例。他承认张玉等人的建议确是“万全之策”，因之鼓励大家，以后有何好的意见，还是要直率地讲出来，他将会非常高兴的。
燕王抚摸着徐妃的手，看着她手掌上的血泡，听她讲述丽正门和彰义门上的激烈战斗，真是百感交集。但洋溢在心头的，主要还是欢欣与自豪。
但他心头也有着不安。因为许多将士（包括李景隆手下的将士）为他而献出生命，他必须对这些魂灵有个交代。所以，数日之后。他即令世子朱高炽带着高煦、高燧两个弟弟，代表他奠祭阵亡的将士，并抚恤他们的家属。并且将这些战死者的尸骸堆埋到郑村坝北边的山原之下。一块在朔风中肃立着的孤碑，刻着以他的名义撰写的如下文字：
呜呼，昔我太祖高皇帝起布衣，提三尺剑，扫除祸乱，平安天下。尔诸将士，俱从南征北伐，略地攻城，栉风沐雨，宣力效劳，共成我国家大业，眷念功勋，无由报答。兹者奸臣浊乱朝纲，同谋不轨，图倾基业，覆灭诸王，调发将士，披坚持锐，列阵成行，以兵向我。故不得已，亲率精兵，与尔交战。而我之将士，思念太祖高皇帝恩养厚德，忘生取死，心无怖惧，忠诚感通，神明昭鉴，虽众寡不侔，行见推败，尚念诸将士，毙于矢石锋刃水火之中，其畴之仇休罪而至此哉？缘其不慧，为奸所惑，驱之于死地，可哀也已。命僧修荐，因此资冥福，拔昏垫之途，趋往生之路。复念尔等骸骨暴露于山野，雨淋日炙，顾视弗忍，乃命收拾瘗于北山之原，封以厚土，树以佳木。俾永久而不坏也。故用勒玄石，立于墓侧，并系之以铭：
生物芸芸，必资于后，天下荼毒，曷克厥止。惟圣则之，遇物无私，一视同仁，子育春滋。哀彼之伤，若己之疾，无罪驱死，巨蠹之贼。缅惟古礼，埋胔以时，不俾暴露，仁政之施。呜呼尔众，国之忠良，奸臣肆毒，甚于虎狼。死于战阵，曾不尔戚，我心孔伤，怛焉尔惕。念尔骸骨，弃于山野，日炙雨淋，我岂忍也。拾而聚之，窀穸于斯，魄其安矣，魂其妥矣。维石永坚，勒铭山阿，维卜万世，其永不磨。