一
旋风过后，尘埃落地。那被燕王视为神仙的测字人却把他的驼背直了起来。然后他撕下了白花花厚而长的髭须。然后他又搭手在脸上，从额头到下巴抹了一把。
变了。他变成了俊美而潇洒的年轻人。然后这个年轻人朝着燕王消失的方向，意味深长地笑了。
然后他颇显疲惫地朝着鸡笼山方向走去。要说这应天府，向来是释、道两教繁盛的都城。晚唐诗人杜牧曾有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”。这说的是僧寺。其实道观也不少的。到了大明洪武年间，皇上发现寺庙和道观里面鱼龙混杂，藏垢纳污，搞得有点乌烟瘴气，遂下令清理。“凡各府州县寺观，但存宽大者一所，并居之。”“凡僧道，府不得过四十人，州三十人，县二十人。”而且特别强调：“民年非四十以上，女年非五十以上者，不得出家。”
之所以进行年龄的限制，估计是有惮于年轻的和尚、尼姑、道士、道姑，容易惹是生非。
但这限制是洪武二十四年即去年才刚刚颁布的，而业已出家了的和尚、尼姑、道士、道姑便不能再撵回家去。所以陈正莆道长便能继续在紫虚观里逍遥着。
陈正莆所在的紫虚观在应天府规模不大，根本不能与神乐观、玄真观、朝天宫等相提并论。而陈正莆也没有张正常、邓仲修、张友霖、黄仲理等的能耐，可以时常受到洪武皇帝的礼遇。洪武皇帝靠的是道教宣扬其祖坟风水好，“当出天子”；又曾引进道士周颠仙、铁冠道人张中等运筹帷幄。那时候陈正莆尚在襁褓，对朱元璋起不上作用。后来，洪武皇帝对张正常等宠爱有加，称兄道弟，常在午门设宴款待，使得大道士们身价倍增而不啻国公。陈正莆那时尚未出家，也就没那福分。等到他出家了，皇帝对道士们的热乎劲儿也快过去了，他资历不行，对那些大道士只能羡慕，干咽唾沫。
要说陈正莆成为道士，还真有点传奇色彩。那还是十五年前。陈正莆十八九岁，因父母早逝无以依托，便投奔到紫虚观，找他的舅父惠道士。他倒不是要出家，是要借寓观院，在舅父的呵护下读点四书五经之类，准备乡试，没准儿能跟《西厢记》里张君瑞似的有所出息。那观院不大，道士也少，但濒临玄武湖，风光旖旎。倒真有一间西厢，靠近药王殿，很是清静，确是读书用功的好所在。
然而某一天，一个偶然的机会改变了他一生的命运。
那一天碰巧马皇后带几位妃子赏春游玩，兴之所至走到了紫虚观，顺便到三清殿里烧几炷香。得此消息，陈正莆极是兴奋，希望能一睹马皇后的风采；若有机会，能再瞧瞧那些皇妃子们是否真的“沉鱼落雁”、“闭月羞花”，便更是三生有幸了。
但是惠道士告诉他，寺里寺外皆有锦衣卫把守，闲杂人等一律回避，且还要到处扯起帐幔，生怕凡人们看见后妃们的模样儿。你暂且下山去吧。
然而陈正莆岂会轻易罢休？此人落拓不羁，常有匪夷所思之举，只是还未到惊世骇俗的程度。他死活不肯下山，且一定要看看马皇后是怎样的模样儿（是否如人们传说的，长一双大脚儿）。气得舅父骂他“纯是痴巴”，并说：“除非你也是道士！”陈正莆便说：“好吧，那我就是道士了！”
“道士”自然是假的，暂时的。他连忙摘儒巾、戴道帽，打扮成道士模样。多亏长住观院受到了熏陶，其行态举止也还能滥竽充数。当下惠道士便安排他在三清殿神像前侍候香烛，这样他可以近距离地看清马皇后的模样儿。
开头倒还顺利。无论锦衣卫、太监，都没能在道士们中间辨出他这块假货。然而，当马皇后一行环珮叮当、异香扑鼻地进入大殿时，“马脚”（当然不是马皇后的脚）渐渐露出来了！
那时候道士们正在诵经。马皇后率领几个妃嫔正在跪拜。而陈正莆手持一把铁剪刀，负责在供案的旁边剪烛花儿。他原本想瞧瞧马皇后是否大脚的，然而关键时刻，他倒忘了这茬儿。他的目光不由自主地在马皇后左右几位年轻女人们身上睃来睃去。啊！这个太美，绝色佳人！啊，那个更美，倾国倾城！特别是皇后后面的一位，身段儿好，脸皮儿细，恍若天仙，连貂蝉、王嫱、杨贵妃皆不可比拟，那红红唇角的一颗美人痣，更是令人想入非非啊！
当啷一声，他把剪刀掉落地上。声音虽不大，却把皇后王妃们吓了一跳。陈正莆呆了。惠道士呆了。所有道人都呆了。都知道大祸临头！
然而，皇后倒十分仁慈。她看见那小道士浑身筛糠跪倒在地，眸子里明显诧异，也掺杂了几分母性的柔爱。
“求皇后饶恕！我这小徒弟儿，没见过世面，他是叫娘娘的威仪吓呆了！”惠道士崩崩地在地上叩头。
马皇后问：“我这模样儿，叫人家害怕吗？”
“不，不，不！小道该杀！”惠道士又连连抽自己的嘴巴。同时按着陈正莆的脖颈在地上叩头。
想不到皇后心肠极软，并没生气，还叫他们起来回话。憩息品茶的工夫，皇后又单把小道士叫至身边，问了他的姓氏、家乡。见他五官端正，又透着儒雅，比其他道士都瞧着舒服，心下便有了良好印象。而皇后身后的那位长一颗美人痣的妃子，有时也觑他两眼，捂住嘴巴吃吃地笑。总之，陈正莆过后回忆起来，确信是元始天尊赐予他的这点儿缘分。
当皇后和妃嫔们的异香散尽之后，陈正莆开始痴痴地脱道袍。但是惠道士告诉他：“别脱啦，穿着吧！”陈正莆说：“我穿它做什么？”惠道士说：“你就是道士啦，不穿道袍又穿什么？”陈正莆说：“我怎会是道士？方才那不过是闹着玩儿的，我还要考举人呢！”
惠道士破口大骂：“你考举人？你考个狗屁！你知道这事有多厉害吗？皇后已知道你是这儿的道士啦！”
陈正莆觉出有点不妙，说：“哎呀，那我赶紧跑吧？”惠道士把门一关，骂得更是厉害：“浑蛋！常言道‘跑得了和尚跑不了寺！’道士跑了，观院同样亦跑不掉的。皇后若向我要人，你要我如何交代？我若说你这道士是假的，原本是想看看皇后的模样儿……我这不是死罪吗？”
“啊，莫说啦！”陈正莆突然抱住脑袋。他开始意识到这辈子算是完了。功名不会有了，妻子儿女亦不会有了，有的只能是青灯黄卷！果然不出惠道士所料，未过几天，皇宫里还真地查问来了。呼呼啦啦一大群太监和锦衣卫，马蹄踏破山门。太监高声叱呼：“谁是知观？快领那姓陈的小道士过来！”
惠道士当下就瘫软了，哭咧咧骂道：“你这畜生，你这狗屎不如的东西！你克死了你的爹、你的娘，这又要把你舅我克死呀！”他不想挨砍头，干脆吊死留个囫囵尸首吧！就往梁上拴绳索，往索套里伸脑袋。倒是陈正莆比较沉着，抱住他舅道：“舅啊，这事全是我闹的。有道是一人做事一人当。我就说是我偷着钻进来，拿刀逼你这样做的。有罪我也是首犯，或许不会判你的死罪呢！”
陈正莆随即从从容容走出来，气宇轩昂凛然答道：“我便是陈正莆，陈正莆便是我！一切事情与惠观主无碍！你们要做什么？”
太监说：“找的就是你。跟我们走吧！”陈正莆被带走后，惠道士想着这孩子荒唐至极，只为好奇便搭上条性命，叫我怎么对地下他的母亲我的姐姐解释呢？便暗自垂泪。不想门被一阵风刮开，一个旺鲜鲜活生生的陈正莆又站在了他的面前。
“正莆，这可是你吗？”惠道士战战兢兢地问。没错儿，的确是陈正莆。殊不知，马皇后叫他去，并不打算砍他的脑袋，只是细问了生辰八字。问过之后，马皇后竟是特别的高兴。原来事有凑巧，恰赶上皇太子朱标有恙——他身子骨自小就不强，皇后听人说只要给太子寻个“替身”，顶替他去道观当道士，夜夜伴着神仙，小鬼们便不会索他命去。皇后存有此意。问了问陈正莆的八字，恰是跟要寻的“替身”相符，当下便发了懿旨，让陈正莆做了朱标的替身。陈正莆去的时候是小绳缚在了马上，回来时却坐了太子的肩舆。随来的太监还带来了钦赐的银印和蟒玉。此外还有赏赐紫虚观的财帑。
陈正莆不鸣则已，一鸣惊人。一夜之间身价百倍。紫虚观也借此提高了它在禅林中的地位。只是惠道士天生没福，他被这意外之喜冲昏了头脑，当场中风，闹得半身不遂。未过几年，他果然就被他的外甥给克死了。
陈正莆自然成为观中的主持。他聘请画匠描摹了自己的身子，但空着头部，送到宫中，再由宫中画家补上太子的脑袋。这便凑成了一幅完整的人像，被视为“太子的图影”。然后他把这“太子的图影”供奉在了紫虚观的藏经阁上。
陈正莆原以为做道士太苦。大谬也！这也要看是怎样的道士。靠着“太子替身”的招牌，不时地讨得些朝廷的赏赐，且香火也比以往兴旺了些，陈道士足可以吃香喝辣了。
陈正莆原以为做道士太难。大谬也！凭他天资颖慧，过目成诵，对道教经典一看便懂，且能有独到的见解。更不消说，他生就的一条好嗓儿，斋醮诵唱优美动听，他身段儿也好，步罡踏步时着实令人赏心悦目。总之做道士的一套学问他很快便研究得精透了。
陈正莆原以为做道士太无聊。大谬也！其实道观是社会交际的最佳场所，常会有五花八门、三教九流的朋友找上门来。或饮酒，或品茗，或弈棋，或听琴，或吟诗，或论剑……更不消说还会交流导引、按摩、辟谷、炼丹特别是房中之术。生活多姿多彩，比头悬梁锥刺股地对付科考要有趣多了。
当然，最有趣的还是女人。女人们看上去都那么正经，似乎摸她一把便会上吊殉节，其实完全不是那么回事儿。而越是大家闺秀、诰命夫人，倒显得格外大方。比如那位有美人痣的太子妃吕娘娘，他曾与她面对面说话儿，嗅到过她的体香，甚至捏过她的酥手！谁能相信？连他自己都不敢相信。但俗话说“灯下黑”，明亮的灯光下偏有神秘的黑影，看似最严密的地方，往往最是松懈，不堪一击。而敢于冒险的人，往往石破天惊，成就伟业。
陈正莆捏过吕妃的酥手后曾疯狂地在山沟里跑，在雨水里浇，仰天长啸，恨不能将这秘密告之天下。过后一想，却也不值得怎样的。因他毕竟只是捏了捏手而已；倘有机缘，能吻一吻她那颗紧挨香唇的美人痣，那才会死而无憾呢！
陈正莆热切地盼望着能有那么一天。这一天说来也就来了。那是前年的高秋九月十五，一个细雨蒙蒙云也缱绻的好日子。初一、十五，按当地风俗进山烧香的人较多，但这天山门外早贴出告示，说东宫吕娘娘要来烧香，闲杂人等一体回避。其时马皇后早已崩逝，贵妃郭娘娘虽说是“摄六宫事”，但对太子妃的事情一向懒得过问。吕娘娘跟太子说一声要去紫虚观烧香。太子想起来他还曾在紫虚观“出家”了的，觉得实有必要对此观的元始天尊奉献一下，不但允准，还吩咐随吕娘娘伺候的黄太监多带些赏赐。于是，吕娘娘的仪仗车舆排山倒海般向紫虚观进发了。
在紫虚观里，陈道士领着众道人早已做好了各种准备。神像光彩闪闪，殿堂一尘不染。道士们全都沐浴过，洁洁净净，喜气洋洋，静等着拿吕娘娘的赏钱。一位叫素灵的小道童，见观主急头挠脚摩拳擦掌的模样，憋不住吃吃地笑。陈正莆听见了，便嗔他一声：“休只管笑，到时候莫出了差错儿！”
素灵知道知观心里想的是什么。便问：“还跟以前的法儿？”
陈正莆想了想说：“娘娘毕竟不是凡人。你瞧我的眼目行事吧！”
说话间吕娘娘的銮驾已到山门之外，陈正莆早率众道士们跪迎。娘娘下得以红油绢雨轿衣遮着的凤轿，先进入观外专设的“行幢”（或曰帷幄殿）里易服，然后仍乘凤轿，一直被抬到三清殿门口。此时道士们多隐去了，只剩了陈正莆和那位小道童。两个宫女将娘娘搀出轿来，再随同陈正莆和道童进入殿内。宫女们随即退出。殿门隆隆闭合，隔开了两个天地。
殿内烛光荧煌，香烟氤氲。吕娘娘恭恭敬敬进香，跪伏于锦垫。吕娘娘正眯目喃喃着向神像诉说着什么的时候。蓦地一声轻叹：“唉！”倒使她微吃一惊。她闹不清这声轻叹是由哪尊神像发出的。它在殿内游走，回荡，久久不息。娘娘忽然就感到了几分悲哀与自怜。她知道，在神灵面前你想隐藏什么都是不可能的。
娘娘备受太子的冷落。她内心的寂寞，或许只有神灵知道。
当陈正莆过来搀扶她的时候，说句“娘娘请起”，顺势捏了她的手。她感到伸过来的那手热乎乎、温润润的。上一回，也是在扶她从锦垫上立起的时候，这手也被他捏过。但那回的捏，说不上有意或无意。当时她毫无防备，也便没有任何的感觉。只是在整理裙裾欲移步出殿的工夫，她有意无意地向旁边瞟了一眼，恰与他射过来的目光相遇。犹如电光火石般地撞击，轰然间使她一阵晕眩。幸亏黄公公喊一声：“娘娘起——驾——了！”她才恢复了常态，坐进凤轿。
在凤轿里，她才觉出手上被捏过的地方火辣辣地疼。“这贼道，忒是大胆呀！”她十分恼怒，觉得所受的侮辱不可思议亦不可饶恕。但同时她也颇感奇怪，莫非这贼道就不怕死吗？他不知道他侮辱的是谁吗？那一刻她真想停住凤轿，让人一条索子将贼道拴来，乱棍打死；至少是剁去他那只贼手！然而转念一想，惩罚了他，对自己又会有什么好处？况且这种事情，她该如何向太子诉说？她掀开轿帘，往走过的路上望去，但见一片翠微，薄雾缭绕，神秘莫测。随着轿的颠簸，她有一种腾云驾雾的感觉。以后这种感觉便时常在睡梦中出现。