杨广又一次驾临涿郡，他要在临渝宫祭祀黄帝。昔日黄帝战于阪泉以定天下，今天的大隋天子祭黄帝以求福瑞，祈祷黄帝之灵佑护第三次征讨高丽大获全胜。
这是大业十年的阳春三月。一个月前，杨广在东京宫中召集满朝文武再议征高丽事。三天下来，百僚中无一人发言。连续两年二征高丽，都是无功而返，谁敢说这次再讨就准能得胜？如果又败了，妖惑皇上视听的罪责着实不轻。但要是说如今府库虚空，盗贼群起，民怨鼎沸，再征高丽等同铤而走险，倒是实话。然而皇上执意要战，即使说了实话也是与皇上唱对台戏。轻则罢官，重则杀头，何必自讨苦吃？惩治杨玄感案中的种种酷刑惨状，足以使文臣武将们人人自危、不寒而憟了。
不说话就是默许，就是一致同意再征高丽。其实，皇上原本就没打算听臣下们说什么，共议朝政不过摆摆样子罢了。
朝中百官太熟悉君主的脾性了。从洛阳来涿郡的路上，竟有士兵结伙逃跑。皇上闻奏，大为震怒，命禁卫追捕，几十名没逃远的逃兵被抓了回来。皇上用他们的人头作了祭祀黄帝的牺牲，又命将士把逃兵的血涂在战鼓上，以作儆戒。
不过，天下到底是乱了，盗贼群起，闹得四方不宁，道路上也不太平。从全国征调的军队屡屡受阻，没有一支队伍能如期到达。杨广三月抵达涿郡，等各路大军陆续集结，皇上的车驾到达怀远镇前沿时，已经七月初七了。
水军大将来护儿仍然率战船从东莱出发，东渡渤海抵达高丽卑奢城。高丽国王高元调集精锐前来迎敌。刚一交手，就被隋军击溃，损失了近两千将士。来护儿挥师乘胜追击，眼看着攻到平壤城下。经过了隋军两次打击，高丽虽未亡国，却已是疲弊至极。眼下来护儿的水军将至都城，大业皇帝又率陆军从西边压了过来，高元自知大势不妙，含恨忍痛派使者面见杨广请降。这回不是诈降，是真降。为了表示诚意，高元特意把隋军叛将斛斯政塞进囚车，献于杨广御帐前。
高丽不战而降，真是一个意外的惊喜！由此完全可以理直气壮地诏告天下，高丽自降，无疑是慑于大隋上国威势！高丽既然投降，就没有再打下去的道理。杨广命高丽使者回去转达旨意，要高元近期来朝；又派人持节诏来护儿班师，然后起驾返回洛阳。
十月三日，皇上的车驾返回东京，稍作休息之后，又起驾西行，于二十五日到达了西京长安。出师凯旋，都要在京师的祖庙前举行隆重的告庙典礼，向列祖列宗禀报征战经过和辉煌战果，这是惯例。告庙典礼上，要向祖宗献上战俘。这回高丽国不战而降，没有俘虏可献，不过却有一个斛斯政。斛斯政身受皇恩，却在阵前投降了敌人，做了叛徒。叛徒要比敌人还可恨可恶，当然，也更是该杀！祭告祖庙典礼结束，皇上御驾刚刚回到宫中，内侍来报：“右翊卫大将军宇文述求见。”杨广传召。宇文述拜见了皇上，还没等问话，便直截了当地奏道：“陛下，斛斯政十恶不赦，国人皆曰可杀！”杨广一听他是为此事而来，就说：“宇文卿尽可放心，朕绝不会饶过这种败类！”
宇文述说：“斛斯政的罪恶，天地不容，人神共怒，如果用平常刑法，恐怕难以收到惩儆贼臣逆子的功效。为此，臣奏请陛下改变常法。”
杨广对斛斯政恨之入骨，但也只是想杀掉他了事，至于让他怎么个死法却没有多想，现在听宇文述一说，觉得很有道理，于是问道：
“依卿之见，常法应如何改变？”“陛下，去年二征高丽，在辽东御帐之中，听到斛斯政投敌的消息后，陛下曾说过一番话。臣以为，那正是改变常法之法。”
经宇文述提醒，杨广一下想起来了。当时他曾说，总有一天要将斛斯政万箭穿、千刀剐。不过那是说的气话，今天真要用此办法处死贼臣，的确是个好主意，定会大快人心。
杨广高兴地说：“好，就给斛斯政来个万箭穿、千刀剐！这事由宇文卿全权安排。传朕旨意：十一月初二午时，金光门外处决斛斯政。京师之内九品以上文武官员必须到场。不仅是观刑，还要一起参与行刑！”
宇文述回答：“臣遵旨。”金光门是长安西城三门中的中门。这天到了行刑的时候，斛斯政被禁军士卒推到金光门外，捆绑在一根木桩上，并用一个大车轮套住了脖子，使他扭动不得。这也是宇文述想出的改变常法的新招。
伴随着午时钟鼓，第一支行刑队伍阔步上场。这是一支由五十名朝中武将组成的队伍，每人手持弓箭，走到距斛斯政三十步远的地方排成一个半圆，然后搭箭拉弓，听宇文述一声号令，“嗖嗖嗖”，对准斛斯政一阵猛射，每个各发三箭。这些武将久经沙场，个个练就了百步穿杨的功夫，在如此近的距离内射斛斯政这么一个大活靶子，更是箭无虚发。每人三箭射完，斛斯政从头到脚插满了箭矢，远远看去活像一只站着的刺猬。但是还没死，全身蠕动着，嘴里发出绝命的嘶叫。
随着弓箭手退下，第二支行刑队走上来，是五十名文官，一个个手提长刀。文官不会射箭，就只有练一练砍杀。他们一个接一个轮番上阵，来到斛斯政跟前举刀便砍，有的砍三五下，有的砍七八刀，并不定数，但都砍得十分卖力，等最后一个砍完，斛斯政已成了一堆凌乱不堪的骨肉。
杨广坐在高台上，将行刑场面从头到尾看得认真仔细，他哈哈大笑，手指着那堆“斛斯政”吩咐内侍：
“来呀，将斛斯政煮熟，赐予臣卿每人一块尝尝！”满朝文武顿时哑然。听说，人肉是天底下最好吃的肉，可是谁也没有吃过。平白无故，谁敢吃人肉？而此时此刻，皇上圣旨，公卿百僚又有谁敢不吃？
一锅香喷喷、热腾腾的“斛斯政”抬了上来，众臣卿鱼贯上前，依次领到了属于自己的那一块，吃起来都作出津津有味，似嫌太少的样子。不一会儿，“斛斯政”只剩得一堆白骨。
皇上起驾回宫，临走时又扔下一句圣旨：“收其余骨，焚而扬之！”这口气总算是出了。
御帐微开，一只雪白粉嫩的小手伸出帐外，手中捏了只玉杯，杯子里有一颗圆圆的红色药丸，大小似花生仁，在杯里轻轻滚动。帐中有人娇声娇气地说：
“姐妹们，快拿去加药，皇上等着用哩！”帐外御榻前，还有四个宫女席地坐在一床锦绣棉垫上，听到吩咐，有两个灵巧的先站了起来，一个吐吐舌头，扮了个怪相，双手接过玉杯；另一个走到灯架旁提了一盏灯笼，两个姑娘一前一后走出了寝殿。
此刻已是三更时分。二月的夜晚，春寒料峭，刮着咝咝的小北风，吹得灯笼里的烛火一明一灭。
两个宫女沿殿前的檐廊走向一间侧房，还没到门口，就有一股热乎乎的药味儿扑鼻而来。一个宫女说：“咦，皇上用的药还真香呢！”
另一个说：“怎么，你想喝一口尝尝？”那一个反驳道：“你敢我就敢！”两人咯咯地笑着进了那间房屋。屋里当地上摆放着一只小火炉，炉中炭火正旺。炉子上架着一只瓦壶，火苗长短跳跃舔着壶底，壶盖和壶嘴处噗噗喷着热气。
一位年轻的内侍守在那里，他见两个宫女进来，就埋怨地说：“怎么才来，再晚一刻就熬干了，端下来怕凉了！”
一个宫女嘻嬉笑着说：“知道快熬干了，还不快点送过去！”
“你……”内侍被噎得两眼圆睁，恨恨地说，“你个死丫头，是想要了大爷的命啊！”
两个宫女见他这副认真的模样，开心地大笑起来。谁都知道，在这种时候，如果没有皇上召唤，任谁也不敢擅闯寝殿。因为这是在列祖列宗牌位下的京城长安，不是在洛阳的西苑或扬州的离宫。
内侍从炉火上取下瓦壶，倾斜着将里面黄澄澄的汤汁倒进玉杯，一时间，药香味儿更浓了。宫女一边看内侍倒药，一边问：
“皇上得了什么病，听轮流前来侍寝的姐妹说，接连好多天，皇上每晚都要喝这种药汤。你知道吗？”
内侍将药汁倒净，把瓦壶放在一边，鬼脸兮兮地笑笑，说：“皇上的事我怎么会知道！一会儿等皇上喝下这杯药汤，你们就知道了！”
“哎，看你说的，药汤喝到皇上肚里，我们怎么会知道？”
“怎么不会？皇上快活了，你们自然也就快活。说不定快活不够，还要求皇上再喝一碗呢！”
两个宫女听了这话，对这药汤的功效明白了个大概，脸上立时浮上了红云。一个伶牙俐齿的说：
“那是当然，谁不想快活一点儿！哎，大姑我还得嘱咐你两句，天天晚上在这里守着炉子熬药，千万不要偷喝。要不然，你也想快活了，一定会憋出病来！”
后宫内侍是阉人，说这话等于骂他。好在后宫里内侍跟宫女私下开这种玩笑屡见不鲜，相互习以为常，所以这位内侍并不气恼，只是笑骂说：“好你个死丫头，敢拿大爷开心。但愿今夜让皇上把你豁了，叫你四条腿爬着出门。快滚吧！”又是一阵放浪的大笑，两个宫女又捧着玉杯，提着灯笼走回寝殿。皇上真的病了，却不知道得的什么病。那是从去年冬天冬至以后开始的。冬至是大节，按制皇上要行南郊大礼。皇帝祭祀南北二郊，是朝廷中的大事，尤其是南郊大礼，皇上须亲自祭献上帝。礼官在长安南郊设下祭坛，祭坛是圆的，高二丈七尺，分上下两层。上坛直径十一丈，下坛直径十八丈。坛上设上帝、五帝、五官之神、太一、天一、日、月、五星、二十八宿、太微、轩辕、文昌、北斗、三台、老人、风伯、司空、雷电、雨神等诸神位。
杨广在冬至前一天沐浴斋戒。第二天早晨，坐十二乘法驾，率朝中百官前往南郊祭祀。杨广独献上帝，其余诸神由朝中文武按官阶不同分别祭祀施礼。
法驾车马来到祭坛下的时候，还是天晴日丽，碧空无云。杨广刚刚为上帝献上炷香，突然间狂风大作，飞沙走石，天地间一片浑沌不清，摆放香烛的长几被掀翻，一堆一堆的牺牲供品也不知道被刮到哪里去了。百官禁卫赶紧护驾，好不容易把杨广拥上了车，南郊大礼就这样草草收场。
从那天回宫之后，杨广就觉得浑身不适，先是以为受风着凉了，就命太医下了几剂驱寒发汗的药，但并不见效。白天里一直昏昏沉沉，萎靡得很。来到夜间，精神依然不振，却久久难以入睡。虽说头不热，脑不闷，肚子也不疼，但日复一日总这个样子，让杨广受了不少煎熬。太医们几番望闻问切，可是脉象、面色、气息皆无异样，找不对病症也不敢下药，真的是束手无策了。