盆景是一门艺术，因此在制作中必须要重视探索艺术表现手法的规律，并以此指导实践。盆景艺术在创作过程中通常要遵循下列原则：
（1）以少胜多，以简胜繁：在咫尺之地表现某处胜景、往往难以求全；而求全不等于艺术的完美，反而会导致纷繁杂乱。因而创作者必须抓住景物的主要特点，精选有代表性的景物形象，通过想象加以修饰、提高，使之比现实生活中的自然景物更美、更集中、更具有典型性，使之以少胜多，以简胜繁。
（2）因材象形，因势利导：在创作者一旦成竹在胸，就要按意选取自然界的树石，最好略作加工、组合就能成形。这就必须先因材象形，既节约材料，又有利于保持自然形态，不会留下过多的人工雕琢、锯截的痕迹。
（3）突出主体，主次适宜：主体的好坏是盆景制作成败的关键。主体的地位要适当，以便与陪衬体呼应；形态要显眼，不致于让陪衬体喧宾夺主。主体与陪衬体要形成对比，以大小、高低、正斜、直曲、粗细作呼应，以树石、石树互为补充，让色彩相映成趣，以相应或相反的枝叶作掩映，做到繁简得宜，疏密有致，高低错落，浓淡调和，树石统一，枝干自然。
（4）巧拙互用，美丑相间：大巧若拙，而丑到极点又是美到极点，美与丑、巧与拙是辩证的关系。美中存丑，美者更美，丑者更丑，丑即美，美丑相辅相成，就会显得玲珑剔透。
（5）平中出奇，重在对比：有奇无平，奇者不见奇；平中出奇，才能见真奇。对比的着眼点不以变化本身为目的，而是为了突出最奇、最美的主景。只有做到在一般的点缀中衬出奇特的主景，盆景才能出奇制胜。
（6）露中有藏，由表及里：树桩盆景的枝干、树根有露有藏，山石盆景的每块石头有露有藏，点石、配件亦有露有藏。藏，使景物有不尽之意，产生景有尽而意无穷的效果，可引起人的联想。藏景可以山石竹树、帆桥亭阁相互掩映。作为主要手段，不仅在平面构图上，要相互掩映，有藏有露，而且在立体构图上，也应是一层之上更有一层，一层之中还有一层。溪萦回，洞曲折，路隐现，山掩映，景就深远。
（7）虚虚实实，似是而非：盆景艺术源于生活，又高于生活，它应是艺术加工后的自然风貌，比大自然的实体景物更完美，有的甚至超越现实，充满浪漫主义色彩。所以，它们处于似与不似之间，似虚幻，似真实。
我们在造型的过程中，既不宜纯粹作自然景物的仿照，也不应表现现实生活中根本不能存在的现象，而要强调对自然风貌作艺术的再创造。