斑疹伤寒热在罗沃德完成了它摧毁性的罪恶的使命以后，便渐渐地从那里销声匿迹了。但是其病毒和牺牲者的数字，引起了公众对学校的关注，所以有关人士对这场灾祸的根源作了调查，而逐步披露的事实大大激怒了公众。学校的位置不利于健康，孩子们的伙食糟透了，做饭用的水极不卫生，学生们的衣着和居住条件坏极了，一切都暴露无遗，曝光的结果使布罗克赫斯特大为丢脸，使学校大受获益。
在这8年中，我的生活十分单调，但很快乐，因为日子过得有声有色。这里具有接受良好教育的条件。我喜爱某些课程；我希望超过所有人；我很乐意使教师尤其是我所爱的教师高兴，这一切都激励我勤奋努力。我充分利用所有的有利条件，终于一跃而成为第一班的第一名，后来又被授予教师职务，满腔热情地干了两年，但两年之后我改变了主意。
坦普尔小姐历经种种变迁，始终担任着校长的职位，我所取得的最好成绩归功于她的不倦教诲。同她的友谊和交往始终是对我的极大的安慰。她担当了我的母亲和家庭教师的双重角色，后来成了我的最好的朋友。这时候，她结婚了，随她的丈夫（一位牧师、一个出色的男人，完全可以与这样一位妻子相般配）迁往一个遥远的郡邑，最后我们失去了联系。
自从她离开的那天起，我就和以往不同了。她一走，那种已经确立了的使罗沃德有几分像家的感情纽带，都随之化为乌有。我从她那儿学会了某些个性和很多习惯。比较和谐的思想，比较有节制的感情，已经在我的头脑里根深蒂固。我决意忠于职守，服从命令。我很文静，对自己十分满意。在别人的眼中，甚至在我自己看来，我似乎是一位懂规矩守本分的人。
但是命运化为牧师史密斯，把我和坦普尔小姐分开了。我见她身着行装在婚礼后不久跨进一辆驿站马车，我凝望着马车爬上小山，消失在山坡后面。随后我回到了自己的房间，在孤独中度过了为庆祝这一时刻而放的半日假的绝大部分时间。
大部分时间我在房间徘徊。我原以为自己只对损失感到遗憾，并考虑该怎样补救，但当我结束了思考，下午已结束了，夜色正浓时，猛然我有了新的发现。那就是在这一瞬间，我经历了一个变化的过程，我的心灵丢弃了我从坦普尔小姐那儿学来的东西，或者不如说她带走了我在她身边所感受到的宁静气息，现在我又恢复了自己的天性，感到原有的情绪开始萌动了，我并不是失去了依靠，而是失去了动机；并不是无法保持平静，而是需要保持平静的理由荡然无存。几年来，我的活动空间就在罗沃德，我一丝不苟地遵守的就是学校的规章制度，而现在我记起来了，真正的世界无限广阔，一个充满着希望与忧烦，刺激与兴奋的天地等待着那些有胆识的人，去冒各种风险，追求人生的幸福。
我向窗子走去，把它打开，向外眺望。我看见了大楼的两侧，看见了花园，看见了罗沃德的边缘，看见了遥远的地平线。我的目光越过了其他东西，落在那些最遥远的蓝色山峰上。正是那些山峰，我渴望去攀登。荒凉冷漠的岩石嶙峋的边界之内，好像是一个囚禁地，是放逐的极限。我跟踪那条白色的路蜿蜒着绕过一座山的山脚，消失在远山的峡谷之中。我多么希望我的思绪继续跟着它往前走啊！我以为我乘着马车沿着那条路走的日子，我记得在薄暮中驶下了山，自从我被第一次带到罗沃德时起，好像过了一个世纪，但我从来没有离开过这里。假期都是在学校里度过的，里德太太从来没有把我接到盖茨黑德去过，不管是她本人，还是家里的其他人，早已把我忘记了。我与外部世界既没有联系，也听不到什么消息。学校的规定、任务、习惯、观念、音容、语言、服饰、好恶，就是我所知道的生活全部内容，而如今我觉得这个不够。整个下午，我对8年的常规生活突然感到乏味了，我憧憬自由，我渴望自由，我为自由作了一个祷告，这祈祷似乎被驱散，融入了微风之中。我放弃了祈祷，设想了一个更谦卑的祈求，祈求变化，祈求刺激。而这恳求似乎也被吹进了无尽的宇宙。“那么，”我几乎绝望地叫道，“赐予我一种新的苦役吧！”
是晚饭铃把我召唤到了楼下。直到睡觉的时候，我才有时间继续那被打断了的思考。即便在那时，与同房间的一位教师还毫无目的地闲聊了好久，使我没法回到我所渴望的问题上。我多么希望瞌睡会使她住口！好像只要我重新思考伫立窗前时闪过脑际的念头，某个独特的想法便会自己跑出来，使我得以解脱似的。
格丽丝小姐终于睡着了。她是一位肥胖的威尔士女人，在此之前我对她惯常的鼾声除了认为讨厌，没有别的看法。而今晚我满意地迎来了它最初的深沉曲调，我避免了打扰，心中那抹去了一半的想法又立刻恢复了。
“一种新的苦役！有道理！”我自言自语（要知道，只是心里想想，没有说出口来）。“我知道是有道理，因为它并不十分动听，不像自由、兴奋、享受这些词，它们的声音确实很动听，徒然浪费时间。但是这苦役却截然两样！它毕竟是真实的，任何人都可以服苦役。我在这儿已经服了8年，现在我所企求的不过是到别处去服役。难道我连这点愿望也不能实现？难道这事不可行？是呀，是呀，要达到目的并非难事，只要我肯动脑筋，找到达到目的的方法。”我从床上坐起来，把瞌睡虫赶跑。这是一个寒冷的夜晚，我在肩上围了块披巾，随后便用心地进一步思考起来。
“我需要什么呢？是新的环境、新的面孔、新的房子中的一个新的工作。我只要这个，因为不切合实际是徒劳无益的。人们怎样才能找到一个新工作呢？我猜想他们求助于朋友，但我没有朋友。很多没有朋友的人只好自己动手去找工作，自己救自己，他们使用什么办法呢？”
我说不上来，找不到答案。随后我命令自己的头脑找到一个回答，而且要快。我动着脑筋，越动越快。我感到我的脑袋和太阳穴在搏动着。但将近一个小时，我的脑子像一锅粥一样，一切努力毫无结果。我因为徒劳无功而心烦，便下了床，在房间里转来转去，拉开窗帘向外望，只见一两颗星星在寒夜中颤抖，我再次爬到床上。
肯定有一位善良的仙女，趁我不在时把我需要的主意放到了我枕头上，因为我躺下时，这主意悄悄地、自然而然地出现在我脑际。“凡是谋职的人都登广告，你必须在《×x 郡先驱报》上登广告。”
“怎么登呢？我对广告知识一窍不通。”回答来得自然而又及时：
“你必须把广告和广告费放入同一个信封里，寄给《先驱报》的编辑，你必须立即抓住第一个机会把信投到洛顿邮局，回信务必寄往那里邮局的J.E.。信寄出后一个星期，你可以去查询。要是来了回音，那就行动。”
我把这个计划琢磨了几遍，并认为可行，接着便融入脑子里，我非常清晰地把它具体化了，我对自己的想法很满意，很快便酣然入睡。
第二天我早早就起来了，起床铃还没按时响起我就写好了广告，封好信封，写上了地址。信上说：
“现有一位年轻女士，熟悉教学（我不是做了两年的教师吗？），愿谋一家庭教师职位，儿童年龄需幼于14岁（我以为自己才18岁，要指导一个跟我年龄相仿的人是不可能的）。该女士能胜任良好的英国教育所含的普通课程，以及法文、绘画和音乐的教学（读者呀，现在这张狭窄的技能表，在那个时代还算是很广博的）。回信请寄XX 郡洛顿邮局，J.E.收。”
这份文件在我抽屉里整整锁了一天。用完茶点以后，我向新来的校长请假去洛顿，为自己顺便也为一两位共事的老师办些小事。她欣然允诺，所以我便去了。一共有两英里步行路程，傍晚还下着雨，好在白天很长。我逛了一两家商店，把信塞进邮筒，冒着大雨回来，外衣都淌着水，但心里却轻松舒畅。
等待的那个星期很漫长，然而，它像世间的万物一样，终于到了尽头。一个宜人的傍晚，我再次去了洛顿。顺便提一句，小路风景如画，沿着小溪向前延伸，穿过弯弯曲曲秀色可人的山谷。不过那天我以为更多的是那封可能在，也可能不在小城等着我的信，而不是草地和溪水的魅力。
这次我堂而皇之的差使是按照脚码做一双鞋，因此我先去干这件事。完成后，从鞋匠那儿出来，穿过洁净安静的小街，来到邮局。管理员是位老妇人，鼻梁上架着角质眼镜，手上戴着黑色露指手套。
“有写给J.E.的信吗？”我问。她从眼镜上方盯着我，随后打开一个抽屉，在里面放着的东西中间翻了好久好久。时间真长啊，我开始简直有些泄气了。最后，她终于把一份文件放到眼镜底下，过了将近五分钟，才递给我，同时投过来刨根问底，不相信的一瞥——这封信是写给J.E.的。
“就只有这么一封？”我问。
“没有了，”她说，我把信放进口袋，转身就走。当时我不能拆开，按照规定我得8点前返回，而这时已经7点半了。