“噢，您说这是怎么回事？”玛丽娅·帕甫罗芙娜说。“他恋爱了，绝对是在恋爱。这是无论如何也想不到的，弗拉基米尔·希蒙森竟然用这种最蠢笨、最天真的方式恋爱了。这简直太奇怪了，并且我要说句心里话，这太让人痛心了，”接着又叹了口气，作为她说的最后的一句话。
“可是，她卡佳呢？您想她会怎么看待这件事情呢？”聂赫留道夫问道。
“她呀？”玛丽娅·帕甫罗芙娜停了一下，很明显想尽量比较恰当地来回答这一问题。“她呀？要知道，虽然她以前是那个样子，但是从本质上来说，她却是一个很本分的人呢……再说她很会体贴人……她爱您，并且爱得很深，只要能给于您一件就算是负面的好事呢，使您也不至于再受她的牵连，她就非常高兴了。对她而言，要和您结婚是一种可怕的想法，比过去的所有都要糟糕，所以她决不会同意您这件事。但另外一个方面，您经常出现在她这里，这也让她感到了心神不定。”
“那您说该怎么做呢？我现在就离开这吗？”玛丽娅·帕甫罗芙娜又轻轻地笑了笑，脸上现露出了她那迷人而纯真的笑。“是的，一部分。”“但是，人的一部分怎么能离开呢？”
“我这是在瞎说的。但是有关她的事情，我想对您说，可能她已经察觉了他那种荒谬而狂热的爱情正在侵袭而来，所以她对这种荒谬事是又喜又惊。您知道，我对爱情这种事情可并不是内行，但是我认为，从他的那个角度上来说，他那种感情尽管比较含蓄，但是仍然是一个最普通的男人的感情。他说这种爱情致使他在精神上变得更崇高，还说这是柏拉图式的爱情呢。但是我知道，即便这种爱情是特殊的，可它的基础不会是龌龊的……正如诺弗德沃洛夫和柳博奇卡的爱情那样。”
玛丽娅·帕甫罗芙娜避开了主题，一下转移到她喜欢的话题上来。
“但是，究竟应当如何做呢？”聂赫留道夫又问。“我认为，您应当把所有的事情都跟她说清楚，这总没错。您现在就和她说吧，我去喊她过来，行不行？”玛丽娅·帕甫罗芙娜说。
“那就只好麻烦您了，”聂赫留道夫说。于是玛丽娅·帕甫罗芙娜便走开了。
这时小牢房里面只有聂赫留道夫独自一人，他倾听着薇拉·叶夫列摩芙娜那微弱的喘气之声，这声音有时又掺杂着一点儿呻吟，还有隔着两个门从刑事犯们那儿不断地传来地嗡嗡的说话声，这时，一种非常奇异的感觉从他的心中涌起来。
希蒙森跟他说出了的那些话，使他从那些他甘愿负担的重压下解脱了，而这种职责，曾在他意志薄弱的时候，总是让他觉得压抑而且别扭。但此刻，他的心情非但不轻松，反而有点痛苦。
这种心情还带着这种感觉，也就是希蒙森的求婚彻底破坏了他的行为的独树一帜的性质，使他所承受的自我牺牲的代价，在他和别人的眼中就变小了。如果这样的一个人，而且是那么善良的一个人，本来跟她没有任何瓜葛，甚至愿意将自己的命运和她同甘共苦，那他所做出的牺牲也就显得太微不足道了。也许这中间还有一种一般的妒意呢。他已经习惯于接受她对他的爱慕之情，以至于无法容忍她再爱上其他什么人。
再说，如果这样就打乱了他原来的计划了，他本打算一直和她一起生活，直到刑罚解除。要是她和希蒙森结了婚，他呆在这里就显得太没有必要了，那他就又要重新考虑自己的生活的计划。
他还没来得及整理好他的心情，房间的门突然被打开了，刑事犯那儿激烈的嗡嗡声就又突然地传了过来，紧接着卡秋莎走进了牢房里。
她快步来到了他的跟前。“玛丽娅·帕甫罗芙娜叫我来这儿，”她在离他身边很近的地方停住了脚步，说。“是的，我有话要对您说。您先坐吧。弗拉基米尔·伊凡内奇方才与我谈过话了。”她坐了下来，把双手放在了膝盖上，看上去还很镇定。但是聂赫留道夫一提到希蒙森的名字，她的脸就变得红通通的。
“他跟您是怎么说的？”她问。“他对我说，他想娶您。”她的脸顿时皱了起来，显露出了很痛苦的神色。她什么话都没有说，只是把眼睛垂了下去；“他想问我是否同意，或者说说我的想法吧。我说这一切应该由您自己来下决定。”
“哦，这都是怎么回事？为什么会成这个样子呢？”
她用一种古怪的斜睨的眼神看了看聂赫留道夫的眼睛，是那种强烈地刺激并打动他的眼神。
他们就这么静静地对视了一会儿。这种四目相对的凝视，道出了千言万语。
“您应当决定，”聂赫留道夫又一次重复了一遍。“要我决定什么呀？”她说。“所有的事情不都已经决定好了。”
“没有，由您来决定是否接受弗拉基米尔·伊凡内奇对您的爱，”聂赫留道夫说。“我是一个苦役犯，又有什么资格做人家的妻子呢？我又何必再把弗拉基米尔·伊凡内奇也给毁了呢？”她紧蹙起双眉说。
“哦，但是如果您被赦免了呢？”聂赫留道夫说道。“唉，您不要再管我的事了。我没有什么要说的了，”她说，接着就站了起来，离开了牢房。