卡秋莎最近六年以来，是过着一种随意、奢华、衣食无忧的日子，相比之下这两个月以来在监狱和刑事犯们共同度过的这段日子之后，现在又和这些政治犯生活在一块儿，虽然他们的处境都非常艰苦，但是她却感到心情非常舒畅。每天走二三十俄里的路程，吃得也不错，走两天路程就休息一天，这使她的身体逐渐壮实了起来。而且，她与新伙伴们的接触，带给她过去很多不知道的，种种的生活的乐趣。现在和她同行的人，按她的话说是“好得很的”人，以前从未遇到，且从没想过还有这样的人。
“对啊，刚判我的时候，我哭了，”她说。“事实上我应该感谢上帝。如今我明白了不少东西，像这些东西，按以前的生活方式，我永远都不会明白。”
她轻而易举、毫不费力地就明白了指导这些人从事革命活动的道理。她自己既然出生于农民家庭，对他们自然就有同情之心。她知道这些人是和人民站在一起的，反对上层社会的。这些人本来就也都是上层社会，但是为了人民的利益，不惜牺牲他们拥有的这一切，这使得她格外地敬重他们，佩服他们。
她敬佩她的每一位新伙伴，但是她最敬佩的要属玛丽娅·帕甫罗芙娜。她不仅敬佩她，并且带着一种崇拜、仰慕、景仰的爱去关注她。这个漂亮的姑娘出生在一个富有的将军家庭，会讲三种语言，但是过着普通女工一样的日子，只要是她那阔绰的哥哥邮给她的所有东西，她全都送给了大家，自己穿得不仅简朴，甚至有些粗陋，她在乎自己的外表，这一切玛丝洛娃全都看在眼了，感到非常的吃惊。玛丽娅·帕甫罗芙娜更不愿意卖弄风情，这一点又使得玛丝洛娃极其惊异，所以也就使她有了很大的魅力。玛丝洛娃看得出来玛丽娅·帕甫罗芙娜对自己了如指掌，但是她不仅不为此感到快乐，反倒有些不安，她对爱情是带着厌恶和害怕的态度。她的同志，那些男士，都清楚这一点，即便对她产生了爱慕之心，也不敢向她表白，对她仍像对待一个同性一样。可是那些不知内情的人却常常对她纠缠不清，但她力气大，这是她特别骄傲的地方，听她说幸亏力气大，才帮了她的许多忙。
“一次，”她面带微笑地说，“有个上等人在大街上纠缠我，就是不想放我走。于是我揪住他，用力地摇来摇去，吓得他拔腿就跑。”
她之所以成了一名革命者，据她讲，是因为她从小就讨厌过上层社会的日子，而对平民的生活却很感兴趣。那时她总是受到批评，因为她经常呆在使女们的房间里，或者厨房、马房，却不愿意呆在豪华客厅里。
“我和厨娘、车夫呆在一块儿，始终都是愉快的。而和我们的老爷太太们在一起，我却很无聊，”她说道。“后来，等我懂事之后，我才发现我们的生活简直是糟透了。我的母亲已经去世了，我不喜欢我的父亲。因此在十九岁那年就离家出走，和一个女友一起去工厂做女工。”
走出工厂之后，就在乡下生活。后来她又进了城，在一个设有秘密印刷机的房子里住下来，终于被逮捕了，判了服苦役。有关判刑的原因，玛丽娅·帕甫罗芙娜自己从来不谈，但是卡秋莎却从人家那里听到，原来她被判服苦役，是因那个寓所在被搜查时，有位革命者在暗处开了一枪，她却把这一罪责揽到了自己的头上。
卡秋莎从结识她的那天起就看出了，无论身在何处，情况如何，无论什么事，她从来不考虑自己，总是设身处地，给予他人帮助。在同志们中间，有个名叫诺弗德沃洛夫的人，一提起她时就风趣地说她太热衷于慈善事业。这话千真万确。她生活的所有乐趣，就好像猎人找寻野兽一样，寻找为他人提供帮助的机会。这已经成了她的习惯，成为她生活中的主要部分。并且这种事情她干得得心应手，使所有认识她的人都不再拒绝她的帮助，反而要求她这么做了。
玛丝洛娃刚加入到他们其中时，玛丽娅·帕甫罗芙娜对她有些讨厌和嫌弃。卡秋莎曾察觉到了这一点，可后来发现玛丽娅·帕甫罗芙娜竭力控制着自己的情绪，对卡秋莎格外地热情。这种感情源自于这样一个不同寻常的人，使玛丝洛娃深受感动，终于把自己的整个身心都托付给了她，自然而然地接受了她的观点，不由自主地在一切方面都仿效她。
卡秋莎这种真挚的爱也打动了玛丽娅·帕甫罗芙娜，也开始对卡秋莎产生好感。这两个女人还由于对恋爱都十分厌恶而相互更加亲密。一个憎恨爱情，是因为遭受过性爱的各种伤害；另外一个虽然没有过性爱的经历，却总把它当成一种难以启齿的、让人厌恶的、辱没人格的东西来看待。