卡尔·马克思（Karl Marx 1818～1883），德国犹太人，出生在德国特利尔城，逝世在英国伦敦。他是伟大的哲学家、革命理论家、经济学家和政治家，还是马克思主义的创始人以及《资本论》和《共产党宣言》的作者。
马克思从小勤奋好学，善于独立思考。1830年，他进入特利尔中学。1835年，马克思到波恩大学去学习法律。不久，转到柏林大学。1836年，马克思转到柏林大学学习。在柏林大学学习过程中，他加入了“青年黑格尔派”。马克思对哲学、历史学、文学、数学和外语等十分感兴趣。1841年，马克思被耶拿大学授予博士学位。大学毕业后，马克思成为《莱茵报》编辑。
1842年，马克思任资产阶级民主派的报纸《莱茵报》编辑。1843年，从4月1日起查封《莱茵报》，马克思退出编辑部。1843年5月，和燕妮·冯·威斯特华伦结婚。写了《黑格尔法哲学批判》。1843年10月到巴黎，与A·卢格筹办《德法年鉴》杂志。1844年在《德法年鉴》
上发表《论犹太人问题》与《〈黑格尔法哲学批判〉导言》两篇文章。
1844年，他着重研究政治经济学，提出劳动异化思想。1844年8月，弗里德里希·恩格斯来到巴黎见到马克思。从此他们开始合作，合写了《神圣家族》。1845年1月，写了《关于费尔巴哈的提纲》。1845～1846年他和恩格斯合写《德意志意识形态》，第一次系统地阐述了唯物史观。这一伟大发现揭开人类历史发展之谜，为科学共产主义奠立牢固的哲学基础。1846年初，马克思同恩格斯建立布鲁塞尔共产主义通讯委员会。1847年初，马克思同恩格斯应邀参加正义者同盟。1847年6月同盟更名为共产主义者同盟。马克思担任共产主义者同盟布鲁塞尔区部领导人。同年11月，他与恩格斯受大会委托起草同盟的纲领，这就是1848年2月正式发表的《共产党宣言》，是科学共产主义的第一个纲领性文件。其后，马克思参加1848年革命并总结革命经验。
1848年资产阶级革命席卷欧洲大陆。3月初，马克思到了巴黎。他在巴黎建立新的中央委员会，成为主席。马克思与恩格斯拟定《共产党在德国的要求》。4月初，他们返回德国，直接参加革命。6月共同筹办的《新莱茵报》问世，马克思是总编辑。《新莱茵报》在1849年被迫停刊。马克思在6月初离开德国到巴黎。8月24日到伦敦，马克思重建共产主义者同盟的地方组织以及中央委员会。1850～1852年，马克思同恩格斯把主要精力用在总结1848年革命的经验，为此创办《新莱茵报·政治经济评论》杂志。马克思写了《1848年至1850年的法兰西阶级斗争》、《路易·波拿巴的雾月十八日》等著作。从1851年到1862年，马克思同恩格斯为《纽约每日论坛报》写了500多篇文章。经过他在50年代到60年代辛勤劳动，创立了马克思主义政治经济学的科学体系，完成了政治经济学领域的伟大变革。1857～1858年，马克思写了《政治经济学批判大纲（草稿）》。1858年写了《政治经济学批判》一书。从1861年到1863年，他还写了一个新手稿，就是《1861～1863年经济学手稿》。
1867年，《资本论》第一卷问世。第二卷以及第三卷由于他过早逝世未能最终完成，后经恩格斯整理与增补完成。《资本论》的完成，标志着马克思主义政治经济学科学体系的创立。1864年马克思参加了第一国际成立大会，被选入领导委员会，还为国际起草《成立宣言》、《临时章程》以及其他重要文件。1871年马克思在巴黎建立巴黎公社，还写了《法兰西内战》。1872年，马克思同恩格斯不再参加国际的领导工作，但他们继续为国际的事业奋斗。
晚年的马克思抱病完成《对德国工人党纲领的几点意见》，通称《哥达纲领批判》。1883年3月14日马克思逝世，葬在伦敦海格特公墓。马克思的著作被收录在《马克思恩格斯全集》中。