犬儒主义学派是古希腊四大学派之一，它是苏格拉底的弟子安提斯泰尼创立的，另一人物是第欧根尼，他因为住在木桶里的怪异行为，而成为更有名的犬儒主义者。他们的举止言谈、行为方式，甚至生活态度都和狗的某些特征很相似，他们旁若无人、放浪形骸还不知廉耻，又忠诚可靠、感觉灵敏、敌我分明并且敢咬敢斗。
因此，人们称这些人为“犬儒”，意思就是“像狗一样的人”。
犬儒主义开始关心的事情是道德问题。犬儒学派的学者以为人的美德是获得幸福的唯一要件。犬儒学派的学者，把这个当成准绳，摒弃一切他们认为不会让他们达到完美的幸福的事物，最终在哲学上走向了某种极端。
犬儒学派的主要教条有：人要摆脱世俗的利益去追求唯一值得拥有的善；每人都能获得幸福，而且一旦拥有，就绝对不会再失去；人不用担心自己的健康，也不必担心别人的痛苦。
犬儒学派对之后的斯多噶学派产生了深远的影响。