伦理学的英文是Ethics，它是关于道德的科学，又叫道德学或道德哲学。伦理学一词来自希腊文ετησs，意思是风俗、习惯和性格等。古希腊哲学家亚里士多德第一个让它拥有伦理与德行的含义，他写的《尼各马可伦理学》是西方最早的伦理学专著。
伦理学的研究对象是道德现象，它包括道德意识现象，道德活动现象和道德规范现象等。伦理学把道德现象从人类活动中区分开来，研究道德的本质、起源以及发展，道德水平与物质生活水平之间的关系，道德的最高原则与道德评价的标准，道德规范体系，道德的教育与修养，人生的意义、人的价值以及生活态度等问题。
其中，最重要的是道德和经济利益以及物质生活的关系、个人利益和整体利益的关系问题。伦理学是哲学的一个分支学科，也是道德哲学与道德学。
伦理学和哲学有着密切的关系。伦理学的理论基础是哲学，人们的世界观与历史观对人们的道德实践有着直接的影响。同时，伦理学同美学、心理学、社会学与教育学等学科也相互影响、相互渗透。
何谓伦理？
伦，即人际关系；理，即行为规范。简而言之，伦理学就是研究人际关系中人的行为规范的科学。它的主要理论是必然论、功利论、德行论、道义论以及契约论。