二十四节气歌中“秋字句”说的是“秋处露秋寒霜降”，分别指立秋、处暑、白露、秋分、寒露和霜降六个节气。从立秋起，气温由热转凉终至霜降；秋季的农事活动较多，正是作物收获期。
1.立秋、处暑和白露
立秋
公历8月7日-9日期间，太阳到达黄经135°时，为立秋交节。立秋为八节之一，是秋季第一个节气，也是气候由热转凉的一个明显转折期。立秋节气的三候为：“一候凉风至；二候白露降；三候寒蝉鸣。”至此，炎热的夏天即将过去，虽然立秋后一时暑气难消，还有“秋后一伏热死人”的“秋老虎”燥热烤人，但总的趋势是天气逐渐凉爽，渐有“凉风至”，寒蝉亦感阴而鸣。
在前期暑热高温的持续影响下，立秋前后，我国大部分地区气温仍然较高，各种农作物生长旺盛。玉米、棉花和中稻等作物需水量很大，有“立秋三场雨，秕稻变成米”“立秋雨淋淋，遍地是黄金”之说，需要及时做好田间管理，保证作物在低温来临前有充足的生长条件。
古人把立秋当作夏秋之交的重要时刻，一直很重视这个节气。人们要举行一系列仪式度过这一季节转换。早在周代，逢立秋日，天子亲率三公九卿、诸侯大夫，“迎秋”于西郊，举行祭祀仪式。汉代沿承此俗，并杀兽以祭，表示秋来扬武之意。宋代朝廷于立秋日要举行“报秋”仪式。立秋这天，宫内要把栽在盆里的梧桐从外边移入殿内，等到立秋时辰一到，太史官便高声奏道：“秋来了。”奏毕，梧桐应声落下一两片叶子，一叶而知秋，以寓报秋之意。
人们的衣食起居等也因秋凉有了改变。人们的身体感受是“立了秋，凉飕飕”，在“夏九九”的对应歌谣中有“六九五十四，早晚凉丝丝；七九六十三，夹被替被单”的描述。明《帝京景物略》卷二载：“立秋日，相戒不饮生水，曰’呷秋头水‘，生暑痱子。”显然，这里的“生水”“秋头水”均为凉的象征符号，立秋后，人们要避凉取温，适时改变夏日习惯以使身体适应外部环境变化。就算有“立秋反比大暑热，中午前后似烤火”的午间热烤，但早晚有凉意交侵，已明显不同于暑期的终日闷热，需“相戒”顺时而动，以秋季生活习惯面对。东北一些地区，循守立秋后不再下河游泳的习俗，否则，易抽筋发生危险；此后，小女孩也不能再用指甲花染指甲。
饮食方面，许多地方都有“贴秋膘”习俗。辽宁南部地区，立秋日除了要吃肉类之外，还要摊面饼吃，并尽量跟比自己胖的人一起进餐，以便为自己“贴膘”。与立春时的“咬春”习俗对应，很多地区有立秋日“咬秋”习俗。清《津门杂记·岁时风俗》中记载：“立秋之时食瓜，曰’咬秋‘，可免腹泻。”人们在立秋前一天把瓜、蒸茄脯、香糯汤等放在院子里晾一晚，于立秋当日吃下，以清除暑气、避免痢疾。立秋日吃瓜习俗在南方一些地区也有流行。但立秋后成熟的西瓜不再受欢迎，因秋后温度降低、日照不足等原因，瓜的甜度不够。“打春的萝卜立秋的瓜”都不中吃。打春的萝卜不中吃是因为立春后气温上升，萝卜失去水分，不脆生了。除此，还与人们春“发”时节少食辛辣，秋“收”时节少吃凉味等养生经验有直接关联。
与立夏称人习俗相对应，立秋时节要再称一次体重，根据前后重量变化，以检验是否“苦夏”。
处暑
太阳黄经到达150°时，约值公历8月22日-24日之间，此为处暑交节日。《月令七十二候集解》载：“处，去也，暑气至此而止矣。”意谓夏季的余热即将过去，气温下降明显，昼夜温差增大，秋意渐浓。时间上与夏九九的最后两九对应，人们寝居时已需“盖上薄棉被”。
处暑节气的三候为：“一候鹰乃祭鸟；二候天地始肃；三候禾乃登。”即指老鹰开始捕猎鸟类；天地间万物陆续凋零，有肃杀迹象；黍稻等农作物开始成熟。处暑以后，我国大部分地区雨季即将结束，降水渐少。黄淮及以南地区主要农事活动是收割早中稻，民间有“处暑禾田连夜变”“处暑十日忙割谷”之说。华北、东北和西北等广大地区则必须做好秋种前的蓄水、保墒准备，以防延误冬作物的播种期。
白露
太阳黄经到达165°时，约值公历9月7日-9日期间，进入白露节气。经过前一个月的秋意酝酿，到白露前后，气候、物候等都有了明显的秋季特征。“白露秋分夜，一夜冷一夜。”白露前后，冷空气进一步南下，南方广大地区也陆续进入天高气爽的秋季，人们在衣着起居上强调“白露勿露身”的保暖意识，以防着凉。
白露期间的物候为：“一候鸿雁来；二候玄鸟归；三候群鸟养羞。”以鸟类的南迁避寒、备食过冬等活动描述出中秋景象。其实，“白露”本身也为秋季气候变化的物候反映。此时节昼夜温差进一步增大，可多达10余度，夜间温度降低，空气中的水汽就在地面或近地物体上凝结而成露珠，即白露。以白露这一物候现象作为该阶段的节气名称可谓名副其实。
白露前后，也是秋收和秋种时期，东北开始收获谷子、大豆和高粱，冬小麦播种也随即开始。大江南北的棉花正在吐絮，也全面进入分批采收时期，如谚语所说“中秋前后是白露，棉花开始大批收”。华南和西南地区常有连绵秋雨，多雨和日照不足都不利于稻棉的后期生长和收割、翻晒，人们有“白露天气晴，谷米白如银”的经验总结。
2.秋分、寒露和霜降
秋分
秋分日太阳直射赤道，太阳黄经为180°，在公历9月22日-24日之间交节，这是秋季90天的中分点，故称“秋分”。这一天南北两半球昼夜相等，此后，北半球进入昼短夜长时期。我国长江流域及其以北的广大地区，均先后进入了秋季。北方大部分地区雨季刚刚结束，冷气团开始活跃。各地气温降低的速度明显加快，一天比一天冷，逐渐步入深秋季节。该时节的物候为：“一候雷始收声；二候蛰虫培户；三候水始涸。”秋分时的雷收声、虫蛰伏和水枯涸等内敛、阴气重的物候表征，与春分时的雷发声、始电等张扬、阳气升特点形成鲜明对比。
秋分时节，也是农业生产上的重要时期。秋季降温快的特点，使得秋收、秋耕、秋种的“三秋”大忙显得格外紧张。谚语“秋忙秋忙，绣女也要出闺房”的说法形象地描绘这一时期农事活动的紧张忙碌。
秋分为八节中的“二分”之一。古人重视春祈秋报。
《礼记》载：“天子春朝日，秋夕月。”“春朝日”指春分日早晨，天子率众官于东郊祭日神等；“秋夕月”指秋分日晚上，天子率众官于西郊祭月神等。《三国志·魏志》载：“秋八月，夕月于西郊。”至隋唐都是春分朝日，秋分夕月，清代仍行此礼。前文“春分”部分引用过清《帝京岁时纪胜》的记载：“春分祭日，秋分祭月，乃国之大典，士民不得擅祀。”从唐代开始，民间盛行于农历八月十五夜，行祭月、赏月之仪。祭月习俗被纳入中秋节俗中。
寒露
太阳到达黄经195°时为寒露交节，此时约为公历10月8日或9日。《月令七十二候集解》说：“九月节，露气寒冷，将凝结也。”与白露时相比，此时节气温更低，地面的露水遇冷快要凝结成霜。寒露前后，已为深秋天寒时期，南岭及以北的广大地区均为秋季，北京大部分年份这时已可见初霜，东北和西北地区一般已开始降雪，即将进入冬季。北雁都已南飞，正值秋菊的花季。
寒露是秋收、秋耕和秋种“三秋”农忙的继续深入时期。对秋熟作物，须抓紧在早霜降临前及时收割，西北广大地区要“寒露割秋稻”，华北有“寒露不摘棉，霜打莫怨天”的告诫，华东地区则有“寒露收割中禾稻，霜降无老少”之说。还要做好冬小麦等越冬作物的备耕工作。
霜降
霜降为秋季最后一个节气，处于秋冬季节转换的交接点。公历10月23日或24日，太阳到达黄经210°时为霜降。霜是由地面的水汽遇到寒冷天气时凝结而成，是天气变冷的直观物候表征。民间有“霜降变了天”的谚语，所说的变即指秋冬之变，降温明显，预示冬天即将来临。
在气象学上，一般把秋季第一次出现的霜叫作“早霜”或“初霜”，而把春季最后一次出现的霜称为“晚霜”或“终霜”。从春季终霜到秋季初霜的间隔期为无霜期，也是作物的生长期。因气候条件、地理位置和地势地形等因素的不同，各地无霜期的长短也有所不同。大致说来，南方无霜期比北方长，平原的比高地长。不同地域农事活动的多寡也因之有别。
霜降交节时，寒气继续向南推进，黄河流域已见初霜。此时，北方大部分地区农作物生长期基本结束，秋收进入扫尾阶段，谷子高粱、萝卜秋菜等都需及时收获、储藏，以免遭霜冻之害，有“霜降一过百草枯，薯类收藏莫迟误”的紧迫。长江流域及以南地区正是秋收大忙季节，人们要忙着割稻、栽油菜、摘棉花、耕翻整地等。