在古时乌斯地区，居住着一个正直诚实，虔信上帝，远离恶事，乐善好施的义人，名叫约伯。这人在生活上万事如意，膝下有七儿三女，拥有7000只羊，3000头骆驼，500对公牛，500头母驴，家中奴仆成群，是当地人人羡慕的富贵有福之人。
小辈对上人孝敬，儿女们之间也友好和睦，他们常常摆酒设席，相互邀请，欢聚一堂。有一天，约伯的长子办酒席款待兄弟姊妹，儿女们都欢欢喜喜赴宴去了。
这天，正值上帝在天上召集众天使聚会，撒旦（魔鬼）也混在其中朝拜上帝，上帝见了，问：“你从何处来？”
撒旦回答：“我刚刚从大地返回。”
上帝便说：“你是否见过我的仆人约伯？那是一个世上最好的人，他敬奉我，行事公正，从不违抗神命，作恶犯罪。”
撒旦阴险地一笑，说：“这算什么，他家人丁兴旺，生活富足，过着幸福的日子，全是上帝恩赐赏予的，他自然敬奉你，这不足为奇。”接着挑拨说：“假如上帝将他现有的一切毁掉，他还会这么虔诚地对待你吗？”
上帝听了，觉得不无道理，便同意撒旦随意考验约伯，但不许伤害他的性命。撒旦欣然领命，开始考验约伯了。
天上人间，正在人世享福的约伯，万万没有想到，他这个洪福齐天的人顷刻间陷入痛苦的深渊，家中的悲剧不断出现：
有人前来报信说：“牛正在田里耕地，驴正在田边吃草，忽然有群示巴人跑来，掳去牲畜，杀死耕田的仆人，惟有我一人逃脱，向你报信！”
来人的话还没有说完，又有人前来报信说：“在放羊的牧场里，忽然降下天火，烧死了所有的羊群和放羊的牧童。惟有我一人逃脱，向你报信！”
来人的话还没说完，又有人前来报信说：“骆驼正在牧地养息，忽然闯来三队迦勒底人，夺走骆驼，还杀死照看骆驼的牧人，惟有我一人逃脱，向你报信！”
来人的话还没说完，又有人报信说：“你的长子正和你的儿女们喝酒吃饭，忽然刮来一阵狂风，折断了屋中的顶梁柱，房子倒塌了，将他们全部砸死，惟有我一人逃脱，向你报信！”
一个接一个凶讯，击打着约伯的心，他面对接二连三的天灾人祸，欲呼无声，欲哭无泪，便站起身，撕裂衣服，拔光头发，俯伏在地，拜叩上帝，祷告说：“我赤身而来世，也必将赤身而归回；赏赐的是上帝，收回的也是上帝；我一生清白正直，从不作恶犯罪。现遭此横祸，我仍将称颂上帝，谢我主万恩！”
上帝听了，觉得约伯果真忠厚，受了这么大的打击和委屈都无怨言，非常满意，回头责备撒旦。可是，撒旦却不以为然地说：“这不过是个小小的伤害，身外之物，何足惋惜，一切都可以重新开始嘛。如果你让他自身伤筋动骨，那就大不一样了。到那时，他还会这么敬拜你，而不背叛你上帝吗？”
上帝觉得撒旦这样的家伙，不碰得头破血流是不会低头认输的，便再一次允许他考验约伯，但告诫撒旦，可使其皮肉受苦，不准伤其性命。撒旦从上帝面前退下，想法折磨约伯。
这一次他直接降灾予约伯的肉体，让约伯好端端的身体，忽然从头到脚，浑身上下长满毒疮。约伯痛苦难忍，只好坐在炉灰中，用瓦片刮身体，以求减轻疼痛。他妻子见了，忍不住大骂苍天不公，劝丈夫不要再相信上帝，不如背弃主而痛快死去，以免活受罪。约伯听了，指责妻子愚蠢无知，依然笃信上帝。
约伯有三个生死之交的好朋友，听说约伯遭此劫难，赶紧前来探望他。当他们见到约伯遍身长满脓包，时昏时醒的惨状时，不禁失声大哭，他们撕裂衣袍，把尘土扬在身上，陪着他静坐了七天七夜，一言不发。
当约伯从昏迷中苏醒，便向他的三个好友以利法、比勒达和琐法述说自己的不幸，他说：“愿怀我胎的那夜和生我的那天，都受到诅咒！因为它没有把怀我的门关闭，反而让我生下来遭受这么多苦楚。巴不得死在母腹之中，从未呼吸，也未见过亮光。希望自己夭折，那样就可以宁静地长眠，得到休息。”他唏嘘哀叹：“我所害怕的，都发生在我身上，我并不好逸恶劳，却饱尝种种苦难；我盼望幸福，到来的却是灾难；我期待的是光明，到来的却是黑暗。我烦恼不安，困苦的日子接连不断。我的琴音变为悲歌，我的箫声变成哭喊！”
三个朋友听他说完这些话，便轮番开导他。
以利法提醒他：过去你看到别人遭难，总以好言相慰，以行动相助，帮助别人克服软弱，渡过难关。现在，不要因为自己遭到祸患而失去理智，相信上帝不会行不公义之事，只要坚信上帝，以后会平安无事的。约伯认为：自己一生为义，一世清白，不知自己究竟犯了什么过错而遭此大劫。
比勒达晓以大义：上帝公正无私，你受难不因己过，或许因为儿女犯罪的缘故。如果自己一贯正直虔诚，就应该坚持下去，上帝决不会丢弃好人。约伯认为：自己没有犯过任何过错，历来对儿女们管教甚严，他们也无任何越轨行为。因此呼唤上帝作证，或指出他们的犯罪事实。“上帝若知道我无罪，又不救我，希望上帝让我死得畅快！”
琐法则责备约伯：你自称自夸为义，应当感到惭愧。你受罚，必定有罪，你若将心安正，就应向上帝忏悔，除掉自身罪孽，上帝必不抛弃你。约伯意识到，这些灾难是上帝降下的，他说：上帝的箭射中了我，这些毒箭射穿了我的心，他安排的一切恐惧，接二连三地来攻击我。
三个朋友的共同观点是：上帝是伟大的，因此，上帝实施的赏善罚恶是公正的，既然上帝如此公正，那么，约伯受惩罚，必定是事出有因，是犯有罪恶。所以，要想免于惩罚，约伯必须向上帝认罪悔过。
约伯无法接受朋友们的观点，不同意自己受罚就一定是有罪，他极力为自己的清白辩护。他说：“看看吧，我在你们面前说过谎吗？请你们公平一点吧！不再无端地指责我，因为我全然正直，我会是非不分吗？我能不辨奸恶吗？”他还用讽刺的语气反驳朋友们：你们赐予我多大的帮助！你们给予我何等的拯救！你们的话多么有智慧！你们简直使我茅塞顿开！如此超卓的见解，真亏你们想得出来！他坚持自己有义，受罚不可理解。
四人各执己见，争论不休。这时，一个年轻人从旁边经过，他叫以利户，听了他们四人的辩论，也参与发表自己的看法，他认为约伯自己称义不对，而三位友人的规劝也不对头。他陈述己见：“上帝降罪惩罚人，有时并不因为人本身作恶犯罪，而是为了考验义人真伪，激励真正义人坚持行善行为，增强他们行善的决心，更好地积德，以拯救其生命。”还说：“世人也包括智慧的义人在内，不可能全部洞察理解上帝的无穷奥妙和神秘意向。”因而他奉劝约伯全身心地信赖上帝，归荣上帝。
约伯听了，忽觉耳目一新，为自己口出怨言，说了过头话而深感不安，乞求上帝宽恕。这时，一阵旋风卷来，上帝在旋风中显现，居高临下，他以造物之妙来诘问约伯：
“谁用无知的言语，使我的旨意暗昧不明？快准备作战吧，现在我要向你发问，你必须回答我……雨水有父亲吗？露珠是谁生的？坚冰从何而来？霜雪的母亲是谁？你能操纵星宿吗？你能约束昂星，释放参星吗？你能按时领出十二宫吗？你能引导北斗星和它的卫星群吗？你认识宇宙间的规律吗？你知道这些规律怎样治理大地吗？你能呼叫云霞从天上降下大雨吗？你能任意发出雷电吗？……”
接着，又用禽兽之性来考问约伯：“它打喷嚏，水花就溅起光芒，它的眼睛犹如火花般闪耀，它的呼吸燃烧着煤炭，它的口中喷吐出火焰，它的肉结实而坚固，它的心刚硬如磐石。它视铁如干草，视铜如朽木，利箭不能把它吓走，弹石对于它只是碎秸。它的扰攘使深渊翻腾，使海水如锅中滚开的膏油……”
上帝连珠炮似的发问，使得约伯头昏目眩，张口结舌，无言以对，只有认罪自责。
上帝见约伯已经领悟，并对自己过激的怨言有所悔意，就除掉他肉体的痛苦，将他从悲惨的境地中解救出来，并且，对他敬神的义行和精神上的折磨，加倍偿还。
约伯恢复健康后，一连生了七个儿子和三个女儿，而且拥有成群牛羊，万贯家产。接着，儿孙满堂，日子过得丰衣足食，幸福美满。享尽天伦之乐的约伯，活到140岁，才寿终正寝，离开人世。