他们说如果大利拉肯出卖自己的丈夫，她就可以得到一千腓力斯银币，如果她不同意，她就会被石头砸死。
婚礼刚一结束，大利拉就开始奉承参孙，夸他比别人强壮得多。但是，她想知道，为什么他可爱的丈夫有这么宽的肩膀、这么粗壮的手臂。参孙只是笑了笑，编了个谎话哄她说：只要用七条青绳子捆住他，他就没力气了。
大利拉信以为真，晚上趁参孙睡着了，她让腓力斯人进屋来，用七条青绳捆住她的丈夫。
他们叫醒了参孙，参孙一看四面都是敌人，他一用力挣脱了绳子，腓力斯人四散逃走了。参孙上床继续睡觉。
这种游戏一而再再而三地重复着，参孙好像觉得腓力斯人抓不住他非常有趣，他像一个冒失的年轻小伙子，编出各种各样的谎话哄骗大利拉。
如果他离开这个不爱他而爱她本族人的女人就好了，但是他对爱情太执著了，做不出那样的事情，他留下来了。最后，大利拉磨得他实在不耐烦了，一天晚上，他说了实话：只要把他的头发剃掉，他的力气就没有了。
大利拉终于得到那一千银币。她让腓力斯人进来，参孙还睡着，大利拉剪掉了他的头发。
接着她大声喊她的丈夫：“醒醒，腓力斯人来了。”参孙笑着起来了，这句话他听得多了，只要他一瞪眼睛，敌人就会像见了猫的老鼠一样四散奔逃。但是，这次不一样了，他没有一点力气了。他的双臂都举不起来，腓力斯人把他捆绑起来，挖掉双眼，扔到迦萨的磨房，让他为那些曾被他吓破胆的人磨玉米。在漫长的黑暗里，参孙有充分的时间忏悔自己的轻率鲁莽，并向耶和华祷告。在监禁中，他的头发越来越长，但腓力斯人已经乐昏了头，注意不到这样的小事。有一天，腓力斯人举行重大的庆典，祭祀他们的神（大衮）。
人们从四处来到城里。忽然有人想起了关在磨房里的犹太囚犯。他嚷道：“把他带来，带到这里来，这是多么好的游戏啊，我们可以嘲笑他，把泥巴丢在他身上。他的力气没了，像一只小羊羔那么温顺，把他带过来！”
参孙被带到了神庙，所有的腓力斯人都看到了他，尽情地辱骂他。
参孙听到叫骂声，明白了是怎么一回事，他请求耶和华答应他最后的请求，让他重新拥有力量，就一会儿。
腓力斯人把参孙放在一把椅子上，坐在神庙中央支撑庙顶的两根石柱中间。慢慢地，他的手摸到了冰冷的石柱。
当他周围的人还在兴高采烈地喊叫时，他的双手抓住石柱，肩膀用力一扛，把石柱推倒了。
石柱倒下，断成碎片，屋顶轰的一声塌下来了。神庙里的人，房顶上的人全都死了。在腓力斯人神庙的废墟下躺着一位英雄，他以死来为他犯下的愚蠢错误赎罪。这件震撼人心的事件发生的同时，还有一些微妙的因素起了作用，使犹太民族凝聚成一个真正的国家。人民仍然不愿称他们的统治者为国王。但是，士师的权力在不断增长。确实，如果能出现一个像摩西或约舒亚那样性格坚强的人，他们是愿意让他当自己的君主的。
但是，参孙的继任者以利是个软弱无能的人，而他的两个儿子，心地卑劣，心中从来没有耶和华，只想着利用父亲的地位吃喝玩乐，为非作歹。
现在需要一位真正的领袖了，而他也适时地出现了，他就是著名的先知撒母耳。
撒母耳出生在一个名叫拉玛的村子，他的父亲名叫利加拿，母亲名叫哈拿。
哈拿一直没有生育，她每年都到示罗的神庙去祈祷，祈求神赐他一个儿子。不久孩子出生了，母亲欣喜万分，给孩子取名为“撒母耳”，意思是喜悦。当撒母耳能够走路的时候，哈拿带着他去示罗，向以利请求让他在神庙里做事，以便陪伴在耶和华身边。
以利非常喜欢这个聪明的孩子，而且他对自己的两个儿子已经失去了信心，所以有意识地培养撒母耳做未来的接班人。
一天晚上，以利正在关闭神庙的大门，忽然听到一个声音在叫撒母耳，孩子正在睡觉，听到声音醒过来说：“主人，我在这里，什么事？”
以利说没事，他没叫他。这样反复了三次，以利明白了，是耶和华在召唤，于是他让撒母耳单独留下。耶和华告诉撒母耳，以利的两个儿子必须被杀死，否则他们的恶行会毁掉所有的以色列人。
第二天早上，撒母耳把得到的启示告诉以利。很快这件事就传开了，人们开始敬畏撒母耳，说这个孩子一定会成为一个伟大的先知，而且可能是他们的统治者。
当然那一天还没有来到，士师还是以利，而腓力斯人又来进犯了。
犹太人有一个习惯，一旦开战，必定要带着约柜。
以利既是士师，又是大祭司，他下令让他的两个儿子非尼哈和哈弗尼送约柜到犹太营地。尽管他们俩触犯了约法中的每一条戒律。耶和华很不高兴。
没有耶和华的庇护，约柜只是一个木盒子，当然起不到消灾避祸的作用。结果希伯来军队惨败，以利的两个儿子被杀，连约柜也被敌人夺走了。以利听到这个消息，叹息一声就死去了。撒母耳被推举为士师。
这是犹太历史最黑暗的一天。“这圣物中的圣物”是犹太人从埃及一直带到迦南来的，现在却被摆在腓力斯人的神庙中（此神庙建在参孙推倒的旧神庙的原址）。虽然约柜是被俘获物，但它仍然具有影响国家命运和人民生活的力量。腓力斯人刚把它放在神庙里，他们的神像就被一双看不见的手推倒了，摔得粉碎。
腓力斯人害怕极了，连忙把约柜搬到了迦特城，结果迦特城的居民马上生病了。此后，可怜的腓力斯人厄运不断，他们不断地把约柜从东运到西，由南运到北，不管运到哪里，灾难随之降临，最后腓力斯人没办法了，他们把约柜里放满金子，抬到牛车上，让牛随便走，只希望把这倒霉的东西快点送出国土。
牛车拉着约柜向东而去。在一个美好的早晨，几位下地的犹太农民看到那辆载着约柜的牛车停在路中央，他们赶紧筑起祭坛，四面八方的人都赶来祭拜，随后约柜被送到利米祭司亚比拿达的家里。过了很多年，直到大卫做了国王，梦见那座著名的圣殿，才把约柜迎回到耶路撒冷。
约柜的回归似乎喻示着犹太人可以过好日子了，但人们对士师制度不满意，他们感觉这种政府形式太松散，于是他们去问撒母耳，他死后怎么办。撒母耳也有两个儿子，但这两个儿子就像以利的两个儿子一样，谁也不想让他们当继承人。
撒母耳请示耶和华，应该采取什么措施。耶和华说不久将出现国王，他对犹太信徒总是不顺从他的旨意感到很不耐烦。犹太人吵闹着要一个国王。好吧，可以给他们一个国王。但是这个国王要让他们的儿子去当兵，让他们的女儿做奴仆，用他们的酒、粮食供养他的随从，拿走他们所有财产的十分之一，他会用铁腕统治人民。
各部落听到这个消息，反而感到很高兴。他们的野心是建立一个庞大的帝国。同埃及、巴比伦和亚述相抗衡。他们决心不惜代价。直到他们不再是自由的农民和牧羊人，而成为遥远城市里的统治者的奴隶时，他们才体会到当初乞求耶和华立王时失去的自由是多么可贵。