霍嬗出世
霍去病大军南归时，季节已转为深秋。
冠军侯府门前的落叶扫了一层，又落下一层，薛蕊眼中的期盼也是一天多过一天。霍去病在哪，何时归来，她都不知道。只是隐约听着一些军报说起，汉军击败了伊稚斜和左贤王、封狼居胥山等地。虽仅只言片语，但能够让薛蕊温暖许久：她的夫君至少还是平安的。
为了迎接夫君和即将出世的孩子，薛蕊一刻也没闲着，手中缝制的冬衣一件接一件。她要给他们备着，让他们感到自己给予他们的那份温暖。
这些日子，卫少儿和卫君孺深知薛蕊有孕在身，两人都特地买了好些鸡蛋和其他好菜，隔三岔五地往冠军侯府上送。
“阿蕊阿蕊，去病又有消息了。”最爱八卦的卫君孺一溜小跑进冠军侯府，手上还提着一只老母鸡，一边吩咐下人好好炖给薛蕊吃，一边向薛蕊报告着消息。
“呵，快说来听听。”薛蕊坐在厅堂正中的椅子上，见卫君孺起来，欠了欠身以示礼节，一手抚着隆起的肚子，眼里充满期待。
卫君孺满面笑容，眼中却闪过一丝狡黠，对薛蕊道：“你猜猜。”
薛蕊见卫君孺的神情，心里已知去病无恙，有心和卫君孺开起玩笑：“去病要回来了？”
“对了一半，再猜。”
“还能有什么呢？”
看着薛蕊的眼神，卫君孺自己绷不住了，说道：“去病刚从狼居胥山发来消息，说他在狼居胥山祭天，宣告狼居胥成为大汉的领土，皇上听说后高兴得紧呢，接着去病又到姑衍山祭地，如果近日发现不了匈奴人的行踪，就该返回长安了。”
“七个月了，终于要回来了。”薛蕊喃喃地道。
“我算了算，去病要是现在返回，可能正赶上你临盆的时候，他还能第一眼看见自己的骨肉呢。”
薛蕊心中百感交集，日盼夜盼，总算快把去病盼回来了，可他就知道给朝廷送军报，却不知给自己和孩子捎两句话来，他难道就不知道自己有多么想念他吗？
卫君孺似乎不懂薛蕊心中的变化，道：“去病数战数捷，又封狼居胥，饮马瀚海，不知道皇上又会怎么赏赐他呢？”
薛蕊闻听，心里却道，高宅大官有什么好呢，以前她是那么仰慕霍去病，现在结婚后她才发现，自己其实更愿霍去病就是一个平常百姓，而不是难得一归的大将军。
“这消息母亲知道吗？”
“当然，我能忘得了向她汇报嘛，她也盼着她宝贝儿子凯旋呢。”卫君孺一笑。
“舅母来了。”薛蕊抬头，发现平阳公主也难得地驾临府中。
“阿蕊，身子怎么样？”
“还好，小家伙调皮得紧。”
“还没出世呢，就有乃父之风了。”平阳笑道。
“舅父回来了吧？”
“嗯，卫青现在正在朔方整顿军马，等待霍去病，他还在两千里之外，可能还需些时日。去病每次都是长途奔袭，跑这么远也真是难为他了。”
“他就这德性，舅舅那也打了胜仗吧？”
“胜是胜了，但是让伊稚斜跑了，还不知皇帝会不会怪罪呢？”
“不会的。”薛蕊安慰道。
“那可不一定，现在皇上宠幸李夫人，连子夫都冷落了，对于卫青，打了胜仗还好，稍有一点差错，真不知道他会怎么样呢？”鉴于汉武帝最近颇有些冷落卫子夫，卫君孺连带着与平阳说话也不太客气起来。
平阳不再说话，嘱薛蕊保重好身子后就退了出来，留下卫君孺和薛蕊继续絮叨。
行行重行行，与君生别离。
相去万余里，各在天一涯。
道路阻且长，会面安可知？
胡马依北风，越鸟巢南枝。
相去日已远，衣带日已缓。
浮云蔽白日，游子不顾返。
思君令人老，岁月忽已晚。
弃捐勿复道，努力加餐饭。薛蕊抬起头来，正发现一队雁儿变换着阵形，自北而南，展翅飞翔。
霍去病在找不到匈奴残军的情况下，拔营南返。
和出征时的心情不同，回程时大家再也用不着赶时间、担心匈奴人的偷袭和下毒，因此也有了更多的机会观赏路上景色，这才发现茫茫大漠和草原，其实美得令人沉醉。尤其是目前所在的草原，在充满悦目色彩，青、绿、黛各色缀连起来的草野上，十多个大小不一的湖泊像明镜般点缀其中，碧绿的湖水与青翠的牧草争相竞艳，流光溢彩，生机盎然。
赵破奴和伤员在军医的悉心照料下，也好得七七八八了，拄着拐杖和大军走在一起，有说有笑。路博德一直垫后，脸上倒偶尔有点阴郁，其他人则是一副喜庆色彩。
霍去病环顾全军，发现战士们都比以前消瘦许多，但眼神变得更加凶猛凌厉了。
军至朔方城外，忽有霍去病派去联络卫青部的哨探返回。
“将军。”哨探飞身下马，从怀中递出一策战报，恭敬地呈给霍去病。
霍去病接过战报，迅速扫了一眼，神色微沉，向赵破奴等人道：“舅舅遇上了匈奴主力，可惜还是让伊稚斜跑了。”表面上霍去病神色如常，其实心里颇不好受，一是自己未能遇上伊稚斜主力，二是舅舅也未能一战功成。本来因为自己的崛起，皇上就有点压制卫青了，如果舅舅再不拿出点成绩来，皇上会对舅舅怎样很难预料。
霍去病朝哨探道：“此行辛苦，下去吧。”
却见哨探略有迟疑，并不挪步。
“还有事？”
“是的，是关于李老将军的，卑职不知该不该说？”
霍去病朝后望去，发现李敢正在后队和路博德一起，不虞他会听见，遂朝哨探道：“说吧。”
“李广将军由于失道，延误战机，大将军因要写战况送呈圣上，遣长史向李广问失道缘由，李广将军只是一字不说。大将军只好命长史将李广手下叫来问话，谁知道、谁知道……”哨探顿了顿才道，“李广将军拦着不让他们来，说事情都是自己的错，接着就引刀自刭了。”
“李老将军自刭……”
霍去病心中一惊，怎料李老将军末了会走上这样一条路。
因事关重大，霍去病吩咐哨探不能乱说，一过暗忖现下绝不能向李敢挑明，后面再慢慢向他说起吧。
但纸终究包不了火，军至朔方，李敢就已得悉此事，不再与卫、霍同行，想是因李广之事与卫青生怨，连带着也不与霍去病并骑了。
霍去病心知怪不了李敢，只得由他。
“将军进城了。”薛蕊听着府中人的报告，很想去往城门处迎接夫君，无奈身体沉重，实在是走不动，只得吩咐管家，将消息尽快告与霍去病。
这天的长安清晨，一改往日的宁静，大街小巷都是人，不管是平民百姓，还是达官贵人，大家都一律向城门口挤去，为的就是一睹卫、霍大军的风采。
人群忽然间静了下来。一阵清脆的马蹄声由远而近，一个骑兵背插军旗，一手执马缰，一手执竹简，一边高喊“大将军、骠骑将军入城”，一边风驰电掣而过。
街道两边的人涌动起来，大家纷纷张望，对着远道而来的大汉将领们指指点点。因为有太多的事情发生，卫青仿佛比出征前老了十岁，而霍去病，则还是那副神采飞扬、英俊洒脱的样子。
“去病，趁宫宴还有段时间，你回家看看阿蕊吧。屈指算来，你的孩子也该生了。”
霍去病暗怪自己疏忽，行军多日，只知打仗，竟连家中的事都忘了，甚至出征漠北期间，他想念桑宜的时候都比想念薛蕊的时候多，着实不应该。
“舅舅说得是。”霍去病脸微微一红，一抬头看见人群中的平阳，连忙转换话题：“舅母来看您了。”
卫青、霍去病冲平阳公主招招手，卫青大声道：“待安顿好部队，我就回来。”
汉军各回各营，驻扎好以后，霍去病第一次刚回京就赶往家里。
进得家中，霍去病就感觉气氛不同往日。
卫少儿、卫君孺还有岳父都在，很多下人忙进忙出，见着他，先是一愣，最后都掩嘴而笑，让他快进去看看夫人。
“薛蕊要生了。”霍去病脑中闪过一个念头，三步并作两步奔进内堂。
大家见霍去病进来，又惊又喜。霍去病上前扶起薛蕊。见着期盼多日的夫君，薛蕊眼中浮起笑意，尽管这时肚中万分疼痛。
“疼吗？”霍去病温柔地问着薛蕊，让卫少儿也觉得奇怪，这小子也懂体贴人，不再年少轻狂了？
“还好，还受得住。”薛蕊勉强笑笑。
霍去病握住薛蕊的手，替她抹去脸上的冷汗。
“去病快出去。”卫少儿吩咐。
霍去病茫然地抬头看着母亲。
“产房晦气，男子不得入内。这是规矩。”
霍去病本不想动，但摄于母亲的威逼，不得不去门外摩拳擦掌地候着，随时注意着房中的一举一动。真没想到，早不来，晚不来，偏偏他回京的第一天就遇上薛蕊临盆，上天待他真是不薄啊。
稳婆急急地奔入房内，婢女也端着盛满热水的大铜盘进入房内。
薛蕊的眼睛被汗水浸湿，眼前的一切开始变得模糊。
“再忍一会儿。”卫少儿替她擦着汗。
薛蕊木然点着头。
稳婆将一块手帕折叠整齐，放到薛蕊嘴边，让她咬着。
“用力。”稳婆示意，卫少儿见着，也向薛蕊传达着“用力”的信息。
薛蕊拼命地使劲，一次接着一次咬牙硬挺。
霍去病在门外听见母亲和稳婆的声音，以及婢女的声音，却唯独听不见薛蕊的声音，越发焦急起来。听人们说，生孩子是最痛苦的事，比战场上断肢流血还要痛上百倍。若真如此，薛蕊也不亚于任何一个大汉将士了，他，不应该再想桑宜的。
“哇——”屋内哭声顿起，霍去病从思虑中回过神来，心知终为人父，喜上眉梢，差一点就要推门进屋。
“恭喜将军，贺喜将军，是个公子。”稳婆推门朝霍去病笑道。
霍去病大喜，连忙又道：“薛蕊呢？”
“母子平安，将军不用担心。”
稳婆话音刚落，霍去病已经闯了进去。
卫少儿已经剪好脐带，用毯子裹了小宝宝。薛蕊疲惫而安稳地躺在床上，朝霍去病笑笑。
襁褓中的孩子还在号哭，但脸形端方、脸皮白净、身材粗壮，内中诸人都说有霍去病的风范。
霍去病让薛蕊枕着自己的胳膊：“回来就当爹，哈哈。”
薛蕊刮着他的脸：“傻乐个啥，走那么久也不来个消息，你不知道咱母子有多担心吗？”
霍去病脸红道：“军中繁忙，所以……”
“好了，不说了。”薛蕊捂着霍去病的嘴，“只要你没忘了我们就好。”
“怎么会呢？”
“这孩子，真像去病小时候。”卫少儿晃着襁褓中的小生命，卫君孺则急急地出门让下人准备吃食，给薛蕊补身子。
“真的吗？”霍去病抬头望着母亲。
“但是，他比你小时候好看多了。”卫少儿一席话引得众人大乐。
大汉司马
刘彻预备庆贺汉军凯旋的宫宴时间就要到了。
李延年有些惊慌。霍去病功劳越大，意味着皇上的分封就会越多。他心里的那份嫉妒越来越炽盛，他绝不允许有人能够超越他。
李延年敲开韩嫣家的门，却看见韩嫣好似一点也不着急似的，他有点意外。
“我说韩大人，霍去病就回来了，加官晋爵是迟早的事，你就不想阻止他吗？”
“阻止，我阻止得了吗？我还正想给皇上美言几句，让皇上多给霍去病分封点儿呢。”
“你这不是疯了吗，你忘了在河西他是怎么羞辱你的？”李延年急得瞪起了眼睛。
“我没忘，这些日子来日思夜想都是要削削霍去病的气焰，让他滚出皇上的视线。”
“那你还让皇上大肆加封于他？”
“霍去病正得皇上宠幸，我们向皇上提起大肆加封霍去病，不也正合圣意吗？”
“那也不能这样啊。”李延年还是不懂。
韩嫣呷了口茶，看着面前的李延年笑了笑：“如果我让皇上加封霍去病、贬低卫青呢？”
“你的意思是……”李延年陷入沉思。
“对，现在卫子夫被冷落，李夫人渐渐受宠，正是你李家鸡犬升天的时候。你就不想彻底把卫家打压下去？我估摸着圣上也有这么一番意思呢。”韩嫣凑到李延年耳边小声说道。
“此话当真？我自然是希望能让卫家从我眼前消失，可我也不能眼睁睁看着掉下去一个卫家，又上来一个霍去病吧。”李延年在韩嫣耳边嘀咕道。
“这你就不懂了，我这是一箭三雕之计。其一，让皇上加封霍去病，贬低卫青，正合圣意，也会让皇上对我们另眼相看，不再相信外面说我们和卫、霍不和的话，正好为我们下一步的行动打好基础。其二，让霍去病年纪轻轻就位极人臣，必然引起外面很多人的不满，尤其是那些同情李广的文人，如司马迁之流，他们手中的笔其实是最有力的武器，只要他们把那种不满的情绪宣泄出来，饶他霍去病在战场上英勇无敌，也难逃口诛笔伐的漩涡。其三，也是最重要的，是激发李家和卫、霍两家的矛盾，此番李广之死，卫青难逃干系，我们正好可以在其中做做文章，李敢勇则勇矣，谋略却是不足，我们可以加以利用。”
“韩大人真是高见。”李延年频频点头。
“走着瞧吧，终有一天，卫、霍两家都会败于我们脚下。”韩嫣起身，掸了掸身上灰尘。大宴之前，他要先去见见刘彻。
宴客的地方是未央宫的“听留阁”，由东南西北四座三层重楼合抱而成，围起中间广阔达五十丈的园地。重楼每层均置有十多个厢房，面向园地的一方开有窗隔露台，厢房内的人可对中园一览无遗。
园中席桌已经摆好，不少宫人正在将各色果蔬菜肴端往桌上。
刘彻就在不远处。
“韩嫣，你来了，陪朕走走。”顺着阁旁的长廊，韩嫣随着刘彻走开去，不时有大臣嫔妃进园，跪拜叫声“陛下”，刘彻均是摆摆手让他们过去，显是心情大好。
“漠北之战，霍去病斩获良多，朕欲重赏，你看如何？”
“皇上圣明，霍将军天降英才，漠北几次大捷，封狼居胥，饮马瀚海，理当重赏。”
“哟，连你也认为我应当重赏霍去病，看来坊间传言说你与霍去病不合并非事实啊。”
“禀陛下，绝无此事，陛下切勿相信其他人搬弄是非，微臣对霍骠骑，只有仰慕崇拜，绝无其他意思。微臣也曾一心结交于他，奈何霍骠骑军务繁忙，未能久谈，也不知坊间的传言如何说起。”韩嫣假装慌张地说道。
“嗯，朕并无放在心上，你放心，你来说说，朕给霍去病封个什么好呢？”