骠骑将军
这天，霍去病依旧在校场训练新军，突然见宫人庄和急急来到校场。料知有事，下场一问，果然是汉武帝找他，说有要事相商。
霍去病向高不识、赵破奴、仆多交代几句，让他们继续加紧训练，不得耽搁，这才随着庄和来到未央宫。
宫中已有好些人，东方朔、公孙弘、桑弘羊、汲黯、李蔡、庄青翟、张汤、卫青、张骞等一干文武重臣都已在列，大都神色凝重。霍去病情知不妙，寻了下首一个座位坐下。
刘彻望了眼霍去病道：“去病来了啊，好，现在人都差不多了，我们开始议事。淮南王刘安，朕待他不薄，没想他却广置门客，阴谋蓄积力量，意图对朕不利，朕绝饶不了他。你们说说，该如何处置？”
“此事当真？”公孙弘惊道。
“嗯，当无虚假，刘安门客雷被、伍被已向朕说过此事，言之凿凿。”
“刘安既已露出反象，陛下当早做决断，以绝后患。”众臣道。
“臣请求率军南下，平定淮南王。”霍去病请战道。
“不用，淮南王虽是地方一霸，但朕还不放在眼里。张汤，你且去趟淮南，彻查此案，并且施压于他，看他有何话说！”
“臣遵旨。”
“刘安的事不值一虑。今天召大家来，还是想问问大家关于匈奴的看法。卫青，你来说说现在的情况。”
“是。”卫青正了正腰身道，“自赵信叛降匈奴后，就怂恿伊稚斜将主力军撤回漠北，只留一些机动骑军骚扰我朝边境，抢掠粮食、财物，以补匈奴衣食资源的不足。这样，大漠以南的东西地区，就只有匈奴左贤王和河西投降匈奴的休屠王、浑邪王的军队驻守。此番匈奴闻知淮南王刘安有异动，更是频频出动，我朝边境百姓深以为苦。”
“是。”张骞接口道，“尤其是河西，这里本是我大汉的属郡，位于祁连山、北山、合黎山、龙首山之间，构成东西走向的平坦谷地。祁连山上的积雪，可称为高山水库，既是河流的水源，又是灌溉山下土地的水源，因而山下谷地平坦，水草丰富，日照充足，是发展农业、畜牧业的理想地区。而且从我朝往西域，只有这一条通道，既是战略要地，又是东西交通的咽喉。匈奴休屠王、浑邪王的庭帐设在盐泽，控制了河西走廊及其以西地区，切断了西域诸国与我朝的联系，也阻碍了我朝向西发展，且对陇西地区构成了严重的威胁。”
“说得对，所以朕思虑多日，决定组织一场河西战役，打通河西走廊，收复西域地区。利用当地各族的矛盾孤立匈奴，断掉匈奴右臂。”
又要开战了，众臣心里一阵嘀咕，霍去病脸上却是波澜不惊。从研究匈奴开始，他就知道这场战役非打不可，训练的士卒，也许很快就能派上用场了。
“去病，你说说我们应该怎样打。”刘彻用期冀的眼光望向霍去病。
“陛下圣明，臣认为我们这次重点在西线，但也不能不顾忌到东线，在战略上我们应采取从东、西线共同出击的方式，当然重点是在西线，东线主要是牵制匈奴的军力，使其窝在东线不能动弹，以保证西线战役的胜利。”
“嗯，说得不错，对于河西战役，朕准备分两个阶段进行。由于我们对河西地理和敌情还不熟，首期可选一名可堪大任之将，领军从陇西出发，快速插入敌后，作试探性质，为日后大规模的河西之战奠定基础。”
“是的，我军应从陇西出发，既不能深入羌中与对我们素有敌意的西羌相遇，遭其阻击，又不能过于往北，惊动匈奴主力，以致陷入重围，不能自拔。如果我们选准匈奴统治势力薄弱和接近西羌本部的边沿地区，即两大势力的结合部穿行而过，就能迅速到达河西休屠、浑邪部地，达到轻骑出击的目的。”霍去病补充道。
“正当如此。”刘彻鼓掌赞道。
“陛下，这样是不是太冒险了？”李蔡小心翼翼地问道。
“的确是有些冒险，但如若不这样做，打通西域的目的又何时才能实现？朕认为，只要选用一名胆略出众，勇猛无畏，在战场上能够随机应变、避实就虚的将领担纲此责，未必不能成行。众卿说说，西线战事，谁能当此重任？”
李蔡还待再言，但见刘彻神情坚决，硬生生地把话吞了回去。
“陛下决计如此吗？”公孙弘再问。
“当然。”刘彻拍着桌子道。
“如此，臣认为，李广将军可胜任此职。李广常年在边地与匈奴对战，经验丰富，勇冠三军，一手箭术威震敌胆，加之对地理情况非常熟悉，实为此次出征的不二人选。”公孙弘道。
“臣认为应选小将军霍去病。”东方朔道，“霍去病首战告捷，从表现来看，他智勇兼备，不畏艰险，且善轻装简从，长途奔袭，在河西敌人尚未做好准备的情况下，霍去病必能给对方有力一击。况且从刚才的发言来看，霍去病显然事先已做过研究。”
“李广、霍去病，都是将才，但此次出征，主将只能是一人。仲卿，朕想听听你的意见。”刘彻瞄向卫青。
“河西走廊关系重大，只能取胜，不能失败。去病虽然年轻，但勇略过人，又能与将士同甘共苦，浴血奋战，可以胜任独当一面的主将。”卫青言道，同时心里想：如果霍去病能一战功成，也不枉少儿和我们的一番教导了。
“正合朕意。”刘彻大喜，转身又问霍去病：“你认为带多少人马合适？”
到这时，谁都能看出来，征西主将，在刘彻心中，已非霍去病莫属了。
霍去病成竹在胸，抱拳道：“一万铁骑足矣。”
刘彻大感意外：“以前和众卿说起河西，都以为非十万精骑难平，你何以言一万铁骑足矣？”
霍去病道：“河西险山恶水，只宜智取，不宜强攻。一万铁骑运用灵活，即可收成效。人马太多反倒耽搁行动。”
刘彻心中一惊：此子堪为将才，朕将平西重担与之，几经锤炼，无疑会造就一个将星，多一个臂膀。想到这里，当即叫来黄顺拟旨：“着霍去病为骠骑将军，统领万名精锐骑军西征。”
霍去病跪地谢恩。
诸事安排完毕后，刘彻又将霍去病单独留下，招呼他坐于自己身旁，道：“去病，你可知道你此次出征，肩上的担子有多重大？”
“微臣知道，上次突袭龙城，我在大将军手下办事，责任和担子相对较轻；但这次不同，我首任主将，战略战术都要自己做主，又是第一次领导万人大兵团作战，公孙丞相不举荐我也是有道理的。加之河西走廊的地形要比大漠还要复杂，山地起伏连绵，河流纵横，不利于骑兵大兵团作战，河西又是匈奴的经济、战略要地，兵力较强，必然与我军激烈争夺，困难重重。在此，微臣要特别感谢陛下的信任。”
“嗯，你知道就好。朕还有一个意思，那就是要检验你带领大兵团作战的能力。汉匈之争不是短时间内就能解决的，是一个长期的过程，朕观朝中诸将，多不及你。如果此战功成，日后用你为将，朝臣将再无异议。朕可是将宝押在了你身上，切莫让朕失望。”
“请陛下放心，臣自当尽心竭力，不辜负陛下厚望。”
“如此甚好。”
又说了些闲言碎语，霍去病这才告别刘彻，回到家中，向母亲卫少儿和继父陈常禀明此事。想到又要出征，卫少儿是又喜又怕，喜的是霍去病能受皇上如此重用，卫家后继有人；怕的是霍去病孤军深入，面对强敌，恐有不测。对此，霍去病倒是一笑了之，劝母亲不要放在心上，即便战死，也是为国争光，自家也能光耀门庭了。卫少儿知道拗不过儿子，只得嘤嘤答应，嘱咐些小心应敌之类的话。
等次日霍去病回到校场，军中已知霍去病被任为骠骑将军之事，也知即将出征河西。但前途艰险，不问便可知，就连高不识等主将脸上也露出担忧的神色。
霍去病知大家心事，缓缓步上帅台，集合众将兵，豪气干云地高呼道：“我受封为骠骑将军，你们就是正式的骠骑军，是皇上钦点的精锐，此战功成，大家都能得到皇上嘉许。听说伊稚斜为便于管理河西，将自己的儿子派去监视休屠王、浑邪王，如果我们能抓获伊稚斜之子，登坛拜将、衣锦还乡还会远吗？再者，我们骠骑军为的是替天行道，为汉家百姓的安居乐业奋斗，大家都是深受匈奴侵扰地区的子民，深知边境民间疾苦，要击败匈奴，我们不去做，又有谁去做呢？”
众兵欢呼回应。
霍去病再道：“此次西征，看似冒险，实则我心中已有全盘把握，这些日子来我们训练的底子在这，马是良马，大家又是百里挑一的大汉精英，只要我们做得快、准、狠，避实就虚，小小休屠王、浑邪王又能奈我们何！”
众兵大笑，脸上阴霾一扫而空。
赵破奴等人听得心中佩服，霍去病谈笑间就激励了士气。先许之以利，再讲出大家的责任，使一向饱受匈奴欺凌的来自边境的士兵生出共鸣。而霍去病首战告捷后，俨然已成为汉军人人景仰的猛将和少年英豪，他说的话，感染力自是无与伦比。这样一来，霍去病已然成功树立起了在军内无可替代的地位。
“大将军也来了。”仆多悄悄告诉霍去病。
果然，卫青正信步步入校场，见三军用命，将士一心，脸上高兴。
“舅舅。”霍去病大喊一声，将卫青请上点将台。
“舅舅说两句。”霍去病打趣道，下面众兵欢呼鼓掌。
“都是大汉英雄，我来给你们送行啦。此次出征，虽说敌人数倍于我军，但你们都看见了，骠骑将军的胆略和才能，试问我军之中，谁可比肩？只要大家服从指挥，奋勇杀敌，为国立功，我相信骠骑将军就一定能带领大家凯旋。闲话少叙，这里祝大家旗开得胜。”
一番话又引得众将兵士气大增，纷纷叫好。
“去病，什么时候出发？”卫青讲完后转身问霍去病。
“外甥不敢耽搁，明日就领军西行。”
“很好，记住，一定要快，要打匈奴人一个措手不及。”
“外甥记住了，带话给母亲，让她放心。”
“好。”甥舅击掌，相视一笑。
一战河西
元狩二年（公元前121年）早春，骠骑将军霍去病率一万兵马，带领赵破奴、高不识、仆多等将领自长安出发，往征河西。大军沿渭河西行，过成纪、狄道、刨罕而至陇西郡，进抵河西。
相较于长安而言，这里的春天要来得晚些，雪还未化尽，大军过处，雪化为水，四处流淌。路边郁郁葱葱的森林也逐渐被苍苍莽莽的灌木群和草原所取代。
傍晚时分，大军到达金城。金城郡守都尉听说后连忙出来迎接，盛情邀请霍去病大队人马进城休整，以待明日渡河。
霍去病摆摆手道：“不必了，部队必须备夜疾行，你赶紧准备渡船，我去金城渡等你。”
郡守愣了一下：“金城渡波涛汹涌，不是四人桨渡船难以渡得。金城地方狭小，将军又来得迅急，渡船匆忙之间恐怕难以凑齐，您这一万人马，还有这些辎重，至少需要百余条渡船才行。现在已近黄昏，时候不早，还请将军入城休整，我加紧安排，明日一早，我必将备好船只恭送将军。”
“人马必须过河，至于辎重，我会想办法。”说完霍去病转身对赵破奴道：“命各人只带三天口粮，卸掉辎重，即刻渡河。”
郡守惊讶得张大嘴巴看着赵破奴领命而去，这才想起耽搁不得，连忙加派人手调船，有多少调多少，心中则满是敬意：不愧为骠骑将军，只念战事，再无其他。
霍去病不再多说，勒转马头奔向渡口。郡守不敢怠慢，跟着他跑到渡口，指挥大军陆续过河。
夜色渐浓，河对岸亮起上千只火把，形成一个巨大的方阵。郡守抬头看了看天边孤零零闪着寒光的几颗星星，初春的冷意让他不自觉地打了一个寒战，直到最后一名士兵过河，他才想起，向对岸高呼道：“霍将军保重，下官在这里等你们凯旋。”而回答他的只剩下惊涛拍岸的声音。
再往前走，天气越来越冷，透过轻纱一般的薄雾，依稀能看见前面巍峨积雪的群山。霍去病马鞭一指，对赵破奴等人道：“看见了吗？那就是焉支山。”
“焉支山，我听说山上盛产一种花，匈奴女人拿它来做胭脂，不但出奇香，而且颜色也十分好看，所以它又叫胭脂山。”赵破奴回道。
看着眼前的云蒸霞蔚，霍去病又浮现起了桑宜的影子。如果不是两国交兵，如果不是匈奴侵扰大汉，如果……
霍去病不愿再想，望着眼前的群山发呆。
“那我们就把这山夺下来，让这里的胭脂为我大汉女子所用。”高不识笑道。一番话又将霍去病从思绪中扯了回来。
“将军，前面有匈奴部落。”这时，霍去病派出的探子回来报告。
“是速濮王的部落吧。我就知道，第一个遇上的肯定是他们。去告诉他们，我们只想活捉伊稚斜的儿子，让他们放下武器，不要抵抗，我们就绝不会掠夺、侵扰他们的财产和百姓。”
探子领命前去，不一会儿回来回复：速濮部落拒绝投降。
“那就不要怪我了。”霍去病长剑一指，众兵将加速前行，不多时已抵达速濮部落驻地前。
这是一个小部落，人马又少，不是汉军的对手。连夜的疾行已将汉军的焦躁和愤怒推到了极限，此时见着匈奴人，突然爆发出来，实如排山倒海般凌厉，速濮王好不容易组织起来的有限骑兵被汉军一冲顷刻瓦解。霍去病部将士刀刀见血，箭箭封喉，战马带着无数匈奴人的尸体穿梭在部落里。
火光中，一个歪歪斜斜的匈奴人披着战甲，在几个护卫的簇拥下正准备向外逃去。赵破奴纵马追上，只听空中响起一阵鸣镝声，身披战甲之人应声中箭倒地。赵破奴冲上前去，挥剑格开几个卫兵，割下人头。卫兵发声喊：“大王死了！”
还在抵抗的匈奴人一听，立即像放了气的皮球，再也组织不起有效的反击，四散逃开。
“打扫战场，收集口粮，全军再行开拔。”霍去病下令道。