世界上的事还真有懵对了的时候，他的竞争者还真在西边，就是嘉禾的县委书记钟灵。他也去找了省里那位管干部的常委，而且是先行一步，也是一个保险箱，不同的是美元，并且是通过了一个北京当红演员的手牵的线。那个常委也说稳定第一，只要不出什么事，就有希望。他想了想，自己在县里固若金汤，事是不会出的。他也猜到了于茂盛是跑官去了，但找的谁不知道，也没必要知道。
他想的又深了一步，自己不出事，别人也不出事，就是半斤八两，说不定还得有一场恶斗，如果自己不出事，想法让别人出点事呢，岂不是稳操胜券了吗？那角度又在哪里呢？那天他见到于茂盛后，并没有回家，而是去了在省气象局当总工的大学同窗那儿。那家伙是个业务脑瓜子，不像他，把老师教的那些观天的本事用在了看人的颜色、琢磨人的心理状态上去了，和这家伙在一起，心理可以不设防，胡侃什么都行，放松情绪。这不，都快中午了，他还在研究卫星云图，对比五十年的气象资料，钟灵二话没说，拉着他进了餐厅，叙着叙着旧，这位总工又谈到了他的业务，有些严肃地对他说，你所在的土龙河流域可能今年要有水灾。按历史的经验，今年台风从杭州湾登陆的机会有三次之多，降雨带正好在土龙河的上游水库，而水库这么多年来年久失修可能要从土龙河泄洪。老同学并警告他说，你小子别光顾升官，要想着那一方百姓的安危。
开始他拿这个书呆子的话没怎么在意，回到县里睡了一觉后忽然想出了一个主意。在于茂盛在自己家的老坟地里祷告和苦思冥想的时候，他驱车来到了离自己的县城十五里，离嘉谷县界六里的土龙河道里，踏着过去因上下两个村浇地争水筑起的早已破损的老堤想着主意。过去的老堤只剩下了段段残垣，现在成了沿河两岸老百姓来回走的田间小径，不宽的主河道里流着上游过来的浅浅的污水，里面横七八竖的放着几根残破的水泥管子。看着有两个抄近道的壮年汉子推着自行车从那里艰难地跨过，他心里有了主张，立即用手机拨通了附近的毛庄乡党委书记的电话，指示他和乡长立即赶到。
两个人气喘吁吁的来到后，他严肃地说，你们的官是怎么当的？毛主席早就说要为人民服务，中央讲要执政为民，要把老百姓的冷暖时刻挂在心上。他指着推自行车的人继续说，你们看老百姓走路多难啊，要立即在这里修一条路。乡里的书记说，那是他们懒，想走近道，不远就是大桥。钟灵说，现在是什么时代，时间就是金钱知道吗？乡长说，钟书记，在河道里修路是违反管理条例的，万一影响行洪怎么办。钟灵恼怒了，训斥道：都30年了，你见这里来过水吗？再说，我又没让你筑堤，有大堤的一半高就可以了，抓紧做，土路上边垫些你们砖厂的炉灰渣就可，万一来水我们可以迅速捅开。两个人诺诺而去，表示不出一个星期保证完成任务。钟灵得意地笑了，从心里感谢他那个书呆子老同学。看着晴朗的天空心里想，但愿他说的是真的。
农历的7月天，小孩子的脸，说变就变。于茂盛从老坟地里出来的时候，一片乌云从西北方向压了上来，他头顶阴沉落雨的天空，脚踏祖辈耕耘的河淤地，心情郁闷地缓缓地上了车，回到嘉谷县委大院接了刘华仑的一个电话才开朗起来，刘说他准备垫资修刘公桥。
嘉谷县除了有一条东西走向的土龙河外，还有一条南北走向的太平河，实际上是当年农民从土龙河引水灌溉农田挖的一条渠，后来叫成了河。想当年两岸水草丰美，祖先们逐水而居在此，农民惜地，看到河东地碱，收不了多少庄稼，就把大部分房子建在了那里，一条大街上除了商铺县衙还建了一座学堂，历经沧桑，成了现在的中学。后来人口增多，民国初年县政府率先移到了河西，各机关也随之迁来，民居也盖了不少，只有中学没动。太平河上原来是一座木桥。清朝晚期本县一姓刘的当地绅士捐款修了一个石桥，县太爷亲书篆体字为刘公桥。那桥修得极为别致，两头各有一亭，悬空在桥头左侧，上有堤岸大树掩映，下面碧水长流，名曰观景台。站在四周是石头栏杆的平台上既可以看河中的过往船只，也可以在周围高大的树木下乘凉或钓鱼，在太平河清水长流的日子里，也算是嘉谷的一景。在月明星稀的夏夜，也有过才子佳人在此相会。民国时有一本地到北平燕京大学读书的男青年与南方女子私订终身，欲抛弃从小由父母做主的娃娃亲，回来后被家庭监禁。那南方女子为情所迫，一路长途跋涉来此，是夜男子翻墙逃出藩篱，二人在亭中相见。
看着天上的明月，脚下的碧水与倒影，那男青年首先在亭柱上留诗一首：“星空银厦，鳞波倒塔，小桥倩影难描画。皓无瑕，素无华，悄悄来去静无价，来把青辉留下。来，无牵挂。去，无牵挂。”南方女子把玩良久，看着东方的鱼肚白，想着那一轮欲喷薄而出的红日，也才思敏捷地合了一首：“拔破白夜，吐红化雪，云开雾散春晖泻。煦相接，绿相谐，东来紫气映山岳。最是光明洒无界，升，也烨烨。落，也烨烨。”刻写毕，买舟过土龙河，转运河，乘风远洋飘渡扶桑去了。有这个儒雅风流故事垫底，历年县中学的学子们都在晚霞夕照或玉兔东升的时候，到亭子的平台上或倚、或坐，就着晚霞读书，在月光下聚会大谈人生理想抱负。
百年风雨送走了一茬又一茬的人，也侵蚀得石桥斑驳陆离，随着轻巧的轿子、马车退役，拖拉机、载重汽车蜂拥而来，碾压、碰撞使那桥变得摇摇欲坠，成了危桥。今年夏天，一伙在三流大学毕业20年的当年高中同窗寻找青年时代的感觉，在饭店喝完酒来到亭子上互相说感受，有一个把20年的结果编成了顺口溜：“毕业20年，腰包是扁的，头发是染的，下边是软的。”此言一出，大家笑得前仰后合，有两人站不住脚，往栏杆上靠去，不料，“扑通”一声，杆断人下，都掉进了河底的臭水里，一死一伤。媒体有追逐丑闻的冲动，一帮狗仔队的小报记者得知，大报、小刊、互联网炒了个沸沸扬扬。上面的领导纷纷表现出爱民如子的满腔热忱，批示、通报纷至沓来，要求限期修好，各级各部门要大力支持芸芸。于茂盛抓紧组织城建局向上写报告，并把新建刘公桥列入了今年的民心工程之一。
但上面的职能部门似乎不像领导那么急，吃了，喝了，拿了土特产品说研究研究，只听楼梯响，不见人下来。市里的党委督察部门只督办下面，不管上面，一个劲催，急得于茂盛团团转，财政上又拿不出钱来，只好先找建筑队垫资先干，言明上级的款项到了后偿还。但县里的建筑老板都知道这是肉包子打狗，有去无回的活，给钱，那是猴年马月的事，即使钱来了，也不知会被挪用哪里去了，谁也不肯上。正好刘华仑在北京的建筑公司这段时间活不多，于大头亲自出马谈了好几次，又许愿，又封官，每次的收获也就是几条好烟，两箱好酒，但修桥的事对方一直不吐口。这次刘华仑答应了，怎么不让他高兴。但随之刘又给他提出了一个条件，按荒地价格买断城西的第二农机厂。他知道那是国有资产，里面还有几十个下岗工人在原来的破厂房里打铁铸犁铧维持生计，闹不好还有点小麻烦。这种与政策相违背的具体事他是从来不亲自操作的，于是就叫来了兼着县工业领导小组组长的柳枫。
于茂盛汇报、讲话、和人谈话向来是先易后难，先喜后忧，他先给柳枫说刘公桥有人垫资修建了。柳枫说，那好啊，修的时候一定要保持原貌，最好是把当年那对才子佳人的咏月诗镌刻在上面，据说，那对夫妇到了日本后先在名古屋教书，后开了中国料理店，连锁到了半个世界，其中一个老人还健在，他们的子女也在商界颇有建树，修好后想法请他们来，吸引在县里投资。
于连声说，好，好，并当即表扬柳枫立意新，眼界宽，想得远，要是县里班子里的干部都像他，自己就省心了。随后又提出了刘华仑想买二农机厂地的事，让他抓紧操作。
柳枫立即联想、警惕起来，正色道：“于书记，这是个政策问题。一来农机二厂是国有资产，卖出需要有县外的权威部门评估；二来那是规划用地，不能按荒地买；三来就是买也要按上级有关规定挂牌拍卖；四来那里的一百多名下岗工人的养老保险应由买地单位承担，就业也要管起来。”
他没说修省道占地的事，因为还没来得及核实，尽管十有八九是真的。
于茂盛不高兴了，心想，这个话还用你说，我比你不明白吗，叫你管这个事，是信任你，也是为我顶雷。但表面上还是说：“你说得很对，到底是上边来的，对文件记得准。但你不要忘了，我们县是穷县啊，民心工程第一啊，要特事特办啊，总之，我的柳书记，发展是硬道理啊。”他空泛讲了一通，最后说，不管怎么着，刘公桥要按时到国庆节完工，不能给老百姓放空炮，并指定柳枫为建桥的总指挥，自己任政委。说完，推说上级机关来人了，自己有一个饭局，匆匆走了。
这回轮到柳枫郁闷了，他到食堂吃了点饭，看着外面越下越大的雨闷闷地抽着烟想辙。突然，手机响了。一个清脆的女中音传过来：“柳枫，在县里吗？”“哦，是萍姐，你在哪儿？”柳枫的情绪立即高涨起来。
“我在美国的夏威夷，在独木舟上钓鱼呢，这里的景色真美啊，你那儿怎么样？”
“我们这儿正在下雨。”柳枫说。
“哎，这里不仅景色美，而且到处充满了艺术。昨天我跟一个美国老人学了一首歌，想听吗？”杭维萍在电话里哼唱起来，“路边一棵榕树下，坐着我和他，海风轻轻吹，绿草遍天涯……美吗？”
“美，可惜我无缘见到啊！你到欧洲怎么去了那儿？你们真是有钱没处花啊。”柳枫想着建桥的事说。
“这就是区别啊！权力的集中必定带来财富的集中。好了，国家财政体制问题还是回去再讨论吧。你还甭说，欧洲与美国的艺术真实的现实精神打动了我。前天在华盛顿越战纪念园，雕塑的十几个美国大兵在丛林里有断腿的，有被毒蛇咬住胳膊的，还有被竹扦扎住身体的，叫人看了不寒而栗啊。还有在珍珠港海湾，在密苏里战舰旁边，被日本袭击受伤击沉的一艘美国巡洋军舰锈迹斑斑，还在冒着柴油，让人看了立即激起仇恨和强烈的爱国精神。要在国内，一定是英姿勃勃的士兵英雄形象，一定要把那艘军舰恢复得漂漂亮亮的，把说明词搞得豪言壮语激情冲天的。我看，我们的实事求是在世界上最民主的国家得到了最大的发扬光大，是美国人的现实精神促进了她的发展。”
现实？柳枫有些警惕起来，也绕着弯子说：“萍姐，你在地球的另一面给我打越洋电话不会是为了唱歌给我听，也不会是为了和我讨论中西方的文化差异吧！我来这里半年多了，你杳如黄鹤无信息啊，就像外国一个民歌里唱的：是把我扔到井里就跑了啊。”
“当然不是，”杭维萍那边严肃起来，“你要在适当的时候有一点现实精神。我们毕竟是生活在这个世界上，而不是世界为我们而存在。你对那个农机厂的事就要现实一些。”
“那里和你有什么关系？”
“那个刘总我们在北京你是见过的，大家都是朋友嘛。”
哦，柳枫想起来了，北京“名典咖啡”夜色下那个开美国悍马吉普车的留平头的壮年汉子，就是后来长发的刘华仑啊。真是太可怕了，繁华的京城与穷乡僻壤的小县竟然有那么深的关系，经济、市场，这只无形的手太厉害了啊。再想想，杭维萍的老公公是老抗联出身，据说他的几个公子在白山黑水之间把生意做得生龙活虎赚了不少钱，刘华仑的北京的房地产项目是和哈尔滨人合作的，说不定有杭维萍婆家的人在里边有股份呢。另外，在北京，刘华仑喊杭维萍是杭总的，有一次和李一道闲谈，他说维萍在她婆家家族企业集团里也是一个公司的老总，看来又深入到华北腹地来了。
杭维萍出面了，刘华仑的事还能怎么办？
他记得在省委工作时，有一次陪领导和几个老政客吃饭，几个人酒足饭饱后交流从政的经验，其中一个说，每天处理的事情太多，但要掌握一个原则：急事缓办，好事快办，不太明朗的事想清楚了再办，难事尽量推给别人去办。拍卖企业也好，安排下岗工人也好，都是政府行为。看来得对不起管工业的石副县长了，好在自己在电力局引资问题上也帮过他一个忙，也不算不讲义气。于是，他给石三柱打了一个电话，主要讲了于茂盛的指示精神，并说修好刘公桥关系政府形象和民心工程的落实，最后说自己还有别的事，就挂了电话。他知道，在县委与政府之间，县委是领导，不是常委的副县长懂规矩，从来不主动过问党委这边的事。那边石副县长不知是在忙着开什么专题会或在讨论什么难题，屋子里乱哄哄的，大概是为了早点结束通话，痛快答应了。