卡尔·冯·克劳塞维茨（1780-1831），德国军事理论家，生于小贵族家庭，十二岁加入步兵团充任士官生，1793年普法战争中，曾参加围攻美因茨城等战斗并升任少尉。1801年，克劳塞维茨被送进柏林军官学校深造，因成绩优异得到校长沙恩霍斯特赏识。毕业后，任奥古斯特亲王的副官，公务之余，潜心研究军事、哲学、历史和文学。1806年，克劳塞维茨随亲王参加奥尔施塔特会战，后被俘，释放归国后力主改革普鲁士军事制度，进入总参谋部，升为少校，并担任柏林军官学校教官，同时为王太子（即后来的威廉四世）讲授军事课，同年与布吕尔伯爵之女玛丽结婚。
1812年普鲁士国王威廉三世与拿破仑结成同盟，克劳塞维茨反对这次结盟，于是辞去普鲁士军职，赴俄国参加反拿破仑的战争，任职于俄参谋部。军旅生活中积极总结与拿破仑作战的经验，开始战争理论的研究工作。1818年，克劳塞维茨任柏林军官学校校长，升为将军，于此时开始《战争论》的撰写工作。离开柏林军官学校之后，克劳塞维茨分别在普鲁士军队不同的部门任职，曾担任第二炮兵监察部总监。1831年，克劳塞维茨因染霍乱逝世。在他死后，他的妻子整理出版了他的著作和大量手稿--《卡尔·冯·克劳塞维茨将军遗著》，共分十卷。
《战争论》是其中的第一、二、三卷。克劳塞维茨总结了自己亲身经历的普法战争和法俄战争的丰富经验，研究了一百三十多个典型战例，写下了这部内容丰富的著作。
《战争论》论述了战争的方方面面。无论战争有多么不同，其目的都是一样的，认识了战争的目的，就认清了战争的本质，因此，克劳塞维茨给战争做了这样的界定：“战争无非是国家政治通过另一种手段的继续”，“战争是迫使敌人服从我们意志的一种暴力行为”。
战争最显著的特点是使用暴力。“暴力用技术和科学的成果装备自己来对付暴力。暴力所受到的国际法惯例的限制是微不足道的，这些限制与暴力同时存在，但实际上并不削弱暴力的力量。暴力，即物质暴力（因为除了国家和法的概念以外就没有精神暴力了）；它是以把自己的意志强加于敌人作为目的。为了确有把握地达到这个目的，必须使敌人无力抵抗，因此从概念上讲，使敌人无力抵抗是战争行为的真正目标。”克劳塞维茨没有从道义上论述战争，他抛弃了道德的温情主义和道德上的虚伪，从本体论的高度对战争做出界定，从而赤裸裸地揭露了战争及其本质。
除了对战争本质的揭示，《战争论》还精心研究了战争中一切因素，它的一些主要观点及精辟分析，仍然能够对今天的战争理论和战争实践研究有巨大的借鉴作用。从这个意义上讲，《战争论》可以说是为当代人撰写的一部经典著作。