书城传记林肯(名人传记丛书)
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第5章 开垦区的少年(3)

华盛顿是个伟大的政治家,也是独立战争的领导者,他一生诚实正直,林肯非常崇拜他。书还回去之后,他很希望自己也能有一本华盛顿的传记。

有一天,他在为邻居工作时,发现对方有一本《华盛顿传》,正好与皮贾借给他的那本一模一样。于是他把书借回来,一直看到半夜。这天晚上外面风雨大作,雨点打在窗上,仿佛为林肯兴奋的心伴奏。

第二天早上林肯醒来,却发现那本书被雨水打湿了。原来屋里漏水,正好滴在书本上。

林肯情急之下,立刻把书拿到炉火上去烘,结果书虽然干了,但是纸张却皱了,整本书也因此变了形。

事已至此,林肯只好到邻居家去道歉。商谈的结果是,林肯为对方免费做两天工,算是补偿,而这本书则归林肯所有。

没想到一时的粗心,意外得到了属于自己的第一本书。而且这本书又是自己心爱的《华盛顿传》,林肯的兴奋真是无法形容。

拓荒地的生活既平凡又单调,不过,在这种日复一日没有变化的日子里,林肯脑海里储存的知识却逐渐增加。

这时林肯还不知道知识有什么用处,他只发现自己看的书越多,不懂的事也越多。更令他懊恼的是,有了疑问他也不知道该去问谁,因为没有人可以回答他。无论什么事,都得靠自己的能力来判断。

林肯16岁那年,姐姐萨拉与邻村的人结婚了,但是很不幸,她在结婚的第二年就因病去世了。

这位从小就对林肯爱护备至的好姐姐,这么年轻就与世长辞,林肯心中的悲痛不亚于当年母亲的去世。父亲也很伤心,一向不善言辞的他安慰林肯说:“这是没办法的事,我也很难过,你要想开一点。” 林肯听得出来父亲话中的关心与担忧。尽管这样,林肯仍然悲痛不已。

17岁的林肯长得比一般成人要高,因为个子高,腿长胳膊长,当他跨着大步往前走的时候,那模样真有点滑稽可笑。

在开垦地上,十六七岁已算是成人了。大家都喜欢模仿大人的行为,喝酒就是其中之一。酒馆里的年轻人往往为一点小事就打成一团。因此林肯不喜欢和这些人在一起。其他年轻人见到这位高瘦个子手不释卷,心中也多少有点反感。

一天,一个年轻人对林肯说;“喂,我看你个子虽高,却是个懦夫。”

林肯知道他来意不善,不想答理她。但是这名年轻人却不依不饶,一直在旁边冷言冷语挤对他。

“嘿,我这样说你,你一点感觉都没有吗?” 年轻人一边说着,一边推了一下林肯的肩膀。

“好吧,你打算怎么样?” 一直不说话的林肯,终于站了起来。他卷起衣袖,露出长长的手臂,围观的人看到那么长的手臂,都笑了起来。

“你别神气!”那个年轻人大吼一声就冲了过来。

大家都认为这回林肯可惨了, 谁知道林肯一拳打中了对方的脸,年轻人立刻倒了下去,好半天都爬不起来。

林肯一声不响就走了,脸上并没有那种骄傲得意的神情。

从此以后,再也没有人敢惹这位高个子了。

林肯仍然继续埋头工作,但是心情总是十分忧闷,因为书读得越多,他越觉得自己的知识不够用。想要在社会上站稳脚跟,要么有一技之长,要么懂得法律,但是他自己什么都没有学过,难道自己这一辈子都要垦荒挖土吗?

林肯很喜欢在田间工作,但他了解这种开垦工作所付出的代价。住在荒野的人不仅会受到野兽的威胁,有时会被印第安人袭击。如果风雨肆虐,河水泛滥,那辛苦开垦的土地会在顷刻间荡然无存。相反的,要是久旱不雨,土地就会龟裂,农作物也会颗粒无收。

而且在垦区没有什么学校,小孩子都像原始人一样的无知,整日里只知道打架闹事。这里也没有医生,如果不幸得了重病,就只能白白等死,母亲和姐姐就是因病去世的。

林肯最大的心愿,便是有一天能把垦区变成较易生存的地方,拓荒者的生活也能得到改善,但这个愿望现在还无法实现。

林肯知道自己已经长大了,必须靠自己的力量生存,于是他和父亲商量,到俄亥俄河岸的农场去为人做工赚钱。这是林肯第一次离开父亲谋生。

从小就跟着父亲在田间工作的林肯干起农活非常麻利,无论是垦田锄地、砍柴挖井,还是照顾家畜、运货贩卖,他都做得很好。

1826年,林肯17岁时,美国的开垦地已扩大到密西西比河的西面了。俄亥俄河是密西西比河水量最大的支流,河面上经常有许多船只穿梭来往。

此时的美国就像是一只不断膨胀的气球,一再地扩张领土,政治与经济也迅速发展。

美国独立之后,欧洲的移民蜂拥而至,尤其是1815年到1816年之间。

在林肯还没出生的前几年,欧洲各国战事不断。法国皇帝拿破仑(1769—1821)征服了欧洲各国,英国全力对抗拿破仑的军队,终于在1815年大获全胜。

战争期间,英国自然无暇顾及其他的事,只是当战争结束后,他们才猛然发现美国已经如此繁荣了,英国非常震惊,因此想设法阻碍美国的发展,并于1813年出兵攻击首都华盛顿。

就在这个时候,英国内部却发生了问题。

英国农民除了耕地种植粮食作物之外,还必须靠纺织羊毛才足以维持生存。但是纺织产业实现工业化之后,传统的手工纺织就衰落了下去,农民的收入锐减,生活更加困苦,因此大家都想移民到美国去。政府虽然一再制止,却没起到太大作用。

事实上,想移民美国的,不光是英国的农民。因为拿破仑的连年征战,在荷兰、德国、意大利这些地方,土地遭到了严重的破坏,农民们也都想前往美国去谋求发展。

所以,横渡大西洋的船只从来没有中断过。单是在1816年,就有16000多个家族涌向美国。

肥沃的密西西比河三角洲平原也愿意敞开大门,欢迎这些远道而来的移民。随着拓荒者的增加,河岸两旁形成了许多城市。

河岸的农作物丰收后,大多都会卖给商人,商人收购之后,再用船把农产品运到河口的新奥尔良去卖。因为当时还没有铁路,所以所有的货物都要靠船只来运输。

1807年,詹姆士·富尔顿利用英国机器制成了世界上第一个蒸汽机轮船,以现在的眼光来看,这艘汽船实在是简陋不堪,但是在当时,却是了不起的发明。这种汽船是在船的两侧装置大型水车,靠着水车旋转的力量使船只前行。富尔顿的汽船是在纽约哈得逊河河口试航的,不过,汽船却给密西西比河带来了极大的好处。

普通船只从河口到上流一般要花上几个星期的时间,现在有了汽船,几天就可以到了。

林肯就住在俄亥俄河旁,每隔几天,他就能看见这种装有水车的汽船驶来,船的甲板上站满了旅人、移民、商人等。每次看到汽船,林肯心中都充满了憧憬。

一天,林肯划着一艘借来的小船在河边休息,突然从对面街上跑过来两个人,他们气喘吁吁地对林肯说:“你可以把我们送到汽船上吗,我们已经错过了开船时间。” 他们一边说,一边用手指着停在河中央的大汽船。

林肯很爽快答应了,然后快速地划着船,把两个人送了过去。

上船之前,两人给了林肯两枚五毛钱的硬币,并对他说:“真是谢谢你了,这是我们的渡船费。”

林肯望着手里的钱,以为自己是在做梦。他辛苦工作一天的酬劳是三十五分,现在送人过一趟河,就得了一块钱。

本来只知道埋头工作的林肯,终于有了其他的想法。他立刻买了一艘小船,开始做起摆渡的船夫来了。

这条大街就正对着河,但一直没有设立码头,想要过河的人必须到稍远的下游去搭船。现在这里设了个渡口,大家顿时觉得方便了很多。

林肯这一招很成功,有时客人太多,他简直忙不过来。

这位瘦高个子并不像普通的船夫那样,只要生意好就满足了。他在送客人过河时,脑子里经常想着的却是船要做成什么样子才会走得更快。

想了好几天之后,他终于有了答案。那天林肯很早就起来了,趁着清晨还没有客人的时候,他就到森林里去砍树、锯木,花了一段时间,做了一艘比原来更大、跑得更快的船。然后,把渡口移到了客人更多的河岸去。

俄亥俄河恰好是印第安纳州与肯塔基州的河界,林肯是在印地安纳州这边做生意,用船把客人运到肯塔基那边去。他的生意很好,赚了不少钱。

对岸的肯塔基州也有船夫,是叫迪尔的两兄弟。迪尔兄弟见林肯的生意比他们好,心里很嫉妒,天天想着用什么法子好好整林肯一回。

一天,兄弟俩在对岸向林肯招手,林肯看到后马上把船划过去,没想到一上岸,两兄弟便抓着林肯大骂:

“你敢抢我们的生意,看我们怎么收拾你!”

他们一边说着,一边想把林肯按到水里去。但是林肯用力一甩,就把他们摔倒了。

迪尔兄弟知道自己不是林肯的对手,便说:“你的生意是违法的,你敢不敢跟我们到警察局去理论理论?”

林肯便跟着他们去了。

根据肯塔基州的法律,做渡船生意必须经过政府的许可。一位叫佩特的治安官先听了迪尔兄弟的控诉,然后又听了林肯的陈述。他认为林肯是在印第安纳州那边做生意,肯塔基州的法律不适用于他。

迪尔兄弟虽然心不甘情不愿,但是也不得不服从佩特的裁决。

他们走后,佩特对林肯说:“你不懂法律吗?一个诚实的人如果不懂法律,肯定是要吃亏的!”

于是这位治安官给林肯讲述了一些有关法律的事,林肯这才知道国家有国家的法律,而每个州也有自己的法律。法律虽然是为了保护好人,但有时也会被坏人利用。

从此以后,林肯经常到肯塔基州去请教佩特。处在日益复杂的社会里,好人实在容易吃亏。林肯虽还不懂得法律,但是他的心中升起了一股强烈的愿望:“我要尽力保护好人。”

新奥尔良之旅

林肯19岁时,意外地获得了一次长旅途行的机会。

有一天,曾雇用林肯当店员的杂货店老板詹姆斯·金特里找到了林肯。金特里打算把他在当地收购的玉米、面粉、咸肉等农产品运到新奥尔良去卖。他希望林肯跟自己的儿子艾伦一起去,这样,他也比较放心。

新奥尔良是密西西比河河口附近的重要港口城市,从密西西比河顺流而下,需要好多天才能到达新奥尔良,因为载货的船是平底船,很容易搁浅,加上一路上还有很多危险的激流和浅滩,技术不到家的人根本开不过去。晚上停靠在岸边的时候,说不定还会有强盗来抢劫,因此这种工作一点也不轻松。

金特里之所以会想到林肯,就是因为林肯诚实可靠、身强力壮,加上又做过船夫,驾船的技术也是一流的。

“如果你肯去,我就放心多了。一个月给你八块钱,你觉得怎么样?”

既然可以借这个机会到外面开开眼界,又有报酬可拿,何乐而不为呢?林肯想了想,便答应了下来。