加藤清正和浅野幸长等人一起保护秀赖来到二条城，大野治长、织田有乐斋和片桐且元等人随行。家康亲切地对秀赖说：“真高兴看到你已经长大成人，多大了？”
“19岁了。”
家康感慨地说道：“嗯，令尊要是还在的话，看到你不知道该有多开心啊！”
秀赖沉默不语，家康转而问且元大佛殿的工程进展，那时的工程大概已经完成三分之二了。家康吩咐要尽快完成。且元连声答应，清正等保护秀赖的人见到家康态度如此温和，都松了一口气。家康和颜悦色，像个忠厚的长者，他对秀赖说：“回去之后，请代我问候令堂大人。”就这样，秀赖平平安安回去了。
此时，田中胜介正在骏府等着家康，他以一年的时间实现了往返墨西哥的创举。家康得知后急忙赶回骏府，看到胜介取出的许多紫色罗纱，还有用羽毛做成的天鹅绒，家康感到很新奇，感叹道：“真是太美了！”
不过除了这些新奇的东西之外，胜介就别无所获了。由于西班牙当局和吕宋太守的反对，和墨西哥开展贸易的事被墨西哥总督所拒。
然而家康不是肯轻易放弃的人，又命伊达政宗的家臣支仓六右卫门准备出发，他很早以前就曾申请去墨西哥。这一次，六右卫门从墨西哥经西班牙一直航行到了罗马。
4月的时候，浅野长政去世了。两个月后，又传来加藤清正去世的消息。家康感到惋惜，不禁默默地为这位多次对自己伸出援手的朋友祝祷。不过更让家康感到伤心的是，祖洞和尚也圆寂了，消息是祖洞和尚的朋友天海僧正带来的。家康悲痛欲绝，他对天海僧正说：“在桶狭间战役的时候，如果没有他，就不会有今天的我，他是我的救命恩人。”
“他对贫僧也有大恩，若不是他的协助，贫僧也不可能在主君身边。”
二人想起祖洞和尚昔日的恩惠，决定立刻到冈崎去。家康放下一切，匆忙赶到大树寺，府伏在祖洞和尚墓前良久，所有关于祖洞和尚的往事都在此时一一浮现。祖洞和尚最常说的话就是：“凡事都要堂堂正正地进行。”家康在心中暗暗做了决定：“以后和丰臣家也要‘堂堂正正’地谈判才是。”祖洞和尚所谓的“五字七字”，也对家康影响深远。“五字”是“不要向上看”，“七字”是“认清自己的身份”。祖洞和尚希望人们要安守本分，不可好高骛远。家康也经常拿这几句话训勉家臣。
不幸的消息接二连三，哀悼完祖洞和尚，家康的身体状况就大不如前了。他知道自己所剩的时间不多了，就请天海僧正和当时有名的高僧金地院崇传，来讲古代高僧的故事。有时则请朱子学者林罗山来讲解《古事记》、《释日本纪》或《源氏物语》及《群书治要》等书，并要求家臣们也一同学习，林罗山的老师就是刚去世不久的藤原惺窝。
家康非常喜爱读书，似乎是要弥补少年时代的遗憾。读的书越多，家康就越感到做学问是一件快乐的事。他命人出版了《武经七书》、《贞观政要》、《孔子家语》、《六韬三略》等书。当然还有他最推崇的《东鉴》。他又命崇传筹备出版《群书治要》，并交代一定要认真，因为书籍是要留传千古、造福后人的。
庆长七年（1602年），那时关原战役结束不久，家康把相州（位于今神奈川县）金泽文库的书籍搬到了江户城，设立了一个富士见文库，对江户的诸侯们贡献很大。这件事让家康颇感欣慰。
在读书及听讲之暇，家康也常到骏府平原去狩猎，因为那里有许多他少年时代的回忆。当家康的身体有所好转时，又有两位名将相继谢世，庆长十八年（1613年）一月，池田辉政去世；过了半年多，浅野幸长也病故了。这些人的去世让秀赖母子格外伤心，他们都是蒙受丰臣家恩泽最深的人。对家康而言，他的威胁又减轻了不少，但和自己同时期的人相继去世，家康也难免有孤寂凄楚之感。
家康的心境因这些人的去世而有些哀凉，就在这时，突然传来一个让他振奋的好消息：英国船终于来到了肥前的平户。等待多年的亚当斯乐得手舞足蹈，逢人便说：“我长久以来的心愿终于实现了！我终于可以回家了。”
家康也感叹说：“太好了！总算没有白等，可见任何事情，只要有耐心就一定会有结果的。”
亚当斯立刻赶到平户将船员接过来，船员代表名叫瑟里斯，他带来了英国国王的信，信中英国国王要求和日本开展贸易。家康很高兴地答应了，而且还准许英国船可以出入日本任何港口，贸易商品也给予免税优待，英国人可以在江户自由定居。该年9月1日，英日两国正式建立邦交。
不过英国人来了之后，出现了一种让家康很担心的情况。英国人在平户开设的商行与荷兰商行发生了激烈的竞争。家康连忙派亚当斯前去调停，并允诺办完事就可以放亚当斯回国了。亚当斯心情很激动，立刻赶到了平户去解决纠纷。不过亚当斯这一去就再也没有任何音信了，后来家康甚至想：“他会不会就那样走了？”
方广寺大佛殿的工程终于完成了，人们却在大钟上发现刻有诅咒家康的文字，文字为东福寺的清韩长老所撰，内容如下：
国家安康 四海施化 万岁传芳 君臣丰乐 子孙殷昌右仆射 源 朝臣家康 右丞相丰臣朝臣秀赖正信和天海、崇传，甚至林罗山，都异口同声地说：“这段文字中，隐含有‘家康’二字，这是咒诅主公，并祝福丰臣家兴盛的意思。”众人你一言我一语地解释道：“所谓右仆射 源 朝臣家康，是说要射主公，也就是咒诅主公灭亡之意。”“还有右丞相丰臣朝臣秀赖，意思就是想迅速成相（协助君主执政）。”大家纷纷发表意见，一个个都显得很愤慨，甚至有人说应该发兵一举攻下大阪城。
家康安静地听大家说完，决定先叫人把仪式暂缓，问个清楚再说。于是立刻派了人去。仪式原本是要在两天后举行，家康的使者引起了秀赖母子和大阪方面家臣的惶恐，担任总奉行的且元连夜赶来骏府见家康。
诅咒风波
这一时期，家康在骏府，秀忠在江户，父子二人经常派使者往来议事，有时，担任秀忠顾问的本多正信来到骏府，有时则是家康的执事本多正纯慌慌张张赶到江户。骏府的气氛因为各方使者的奔波而显得分外紧张，且元就在这个时候到达了骏府。
本多正纯建议家康说：“不须主公亲自接见，让我们和他谈判就行了。”于是家康就把交涉的任务交给了正纯，且元并没有获准谒见家康。且元带着寺钟铭文的作者清韩长老来到正纯家，对正纯及天海、崇传、林罗山等人极力解释，保证铭文绝对没有咒诅家康公的意思，请他们不要怀疑。但是大家都不相信他的话。
清韩长老又辩解说：“家康公的名字上用的右仆射字样，是袭用中国唐朝的称呼。因为家康公和秀赖公的职位都是右大臣，这只是单纯地为了区别起见。”
当被问到“国家安康”的含义时，清韩长老说道：“是为了祈求国家太平安乐。”
对于“君臣丰乐、子孙殷昌”这句，清韩长老否定是祈求丰臣家兴盛的意思，说：“这是祈求万民的繁荣兴盛，不是只求丰臣一家而已。”
且元立刻接口：“这纯粹是误会，因为我没有什么学问，疏忽了这件事，希望家康公不要再计较了。”
家康听了清韩长老的解释，也认为并没有什么不妥之处，打算就此罢休了。正在这个时候，淀君因担心且元迟迟未归，派奶妈大藏卿局带着一名叫正荣的尼姑赶来了。家康立刻接见了她们。大藏卿局郑重说道：“这次大佛殿钟上的铭文，秀赖公绝没有其他意思。还望家康公不要多想。”
家康立刻打断她的话：“且元已经和我解释过了，这是家臣们的误会，我知道秀赖公和淀君不会对我有什么不满的，我们两家本来就是至亲，也希望你们不要把这件事放在心上。”
家康还邀请她们参观重建后的江户，大藏卿局等人都很高兴，觉得已经澄清了事实，就真的到江户参观一遍才回到大阪。且元知道结果后总算松了一口气，可是他连家康的面都没见到，总觉得有些不甘心，于是再度要求晋见家康，这次获准了。
见面以后，家康语重心长地对且元说：“这次的事情，可能是由于你识字不多、学问有限造成的。”接着家康又谈起了最近大阪对关东的态度不太稳定，浪人也都在暗地里伺机而动，家康对这种情形表示担忧。且元在一旁附和着，家康又说：“所以你应该想一个能使两家都平安的办法。”
这句话弄得且元满头雾水，他不明白家康的意思，无奈只好去问本多正纯。正纯也只是把事情交给且元来想办法，不肯提供具体方案。且元想来想去，最终想出了3个方案。第一个是让秀赖和其他诸侯一样，到江户或骏府来轮班执勤。所谓的轮班执勤，就是各诸侯在自己的领地及江户轮流居住，每次期限为一年。这是很久以前，藤堂高虎为取悦家康而提出的，当时还有伊达政宗附议，两三年前开始，这个制度就在诸侯当中实施了。
第二个方案，是让秀赖搬到其他地方或干脆到江户来。
最后一个方案，是让淀君到江户当人质。在且元看来，就现在大阪城的形势而言，也只有第三个方案还可能被大家接受，前两个方案的可行性不大。且元先去征求了一下正纯的意见，正纯表示很赞同，认为这样就可以平息家康的愤怒了。且元如释重负，然后带着轻松的心情回大阪去了。
家康从正纯那里听到且元的意思后很是担心，觉得事情不会那么顺利。正纯则毫无畏惧，说：“要是他们敢反抗的话，我们就攻过去。”家康想起自己在大阪的宝贝孙女，不由把攻打大阪方面列为最下策。
另外，此时也确实不适合再发动战争了，对外贸易刚刚上了轨道，如果国内发生动乱的话，就会破坏辛苦营造出的大好局面。想起对外贸易，家康就想到了亚当斯，经过了多方的探查，终于获得了亚当斯的消息，据说是去了暹逻。
为防万一，秀忠命人向各地的诸侯索要誓死效忠的誓词，家康看了一下，内容大致是什么“对两御所（指家康父子）绝无二心”、“绝不参与叛军（指秀赖及大阪方面）”及“不违背法律”等三项。署名包括了所有可能站在德川家这边的诸侯，如福岛正则、加藤嘉明、黑田长政等。看了这些誓词，家康不由得笑了出来，然后再三强调，说道：“准备工作固然要做，但切记战争是最下策。”然后耐心等待且元的消息。
且元高高兴兴地回到大阪城，然而让他感到意外的是，他的办法引起了大家极度不满，众人对他群起而攻之，斥责他想要巴结家康、卖主求荣等，淀君更是生气地质问他：“要我当人质，这太没道理了！且元，你以家康为重，还是以大阪为重？”
面对大家苛刻的斥责，且元感到很委屈，他一再申辩：“我绝对没有恶意，都是为了秀赖公和丰臣家的平安啊。”
秀赖说：“胡扯！建议把母亲大人送去当人质，还说是对丰臣家有益，简直是胆大妄为！”
大家不仅不接受淀君去当人质，更极力反对让秀赖离开大阪。且元的一番苦心引起了公愤，让他很是沮丧失落，说他对丰臣家有二心的批评，最令他难过，尽管他极力辩解，在座的却没有一个人肯接受。不得已，且元只好含泪离开大阪，回到了自己的茨木城（大阪府）。
而经过这次变故，大野治长等人已经对他起了杀心。
大阪的冬天
且元一走，大阪城内剩下的就都是仇恨家康的人了。于是攻打家康的提议又被重新提起：“以后没有服从家康的必要了。”“再犹豫，丰臣家就要被他灭亡了！”“不能坐等他来消灭我们，我们要采取主动。”听了众人的话，淀君下定决心说：“好吧，相信各国诸侯一定会帮助我们，要打倒家康应该不是难事。”
受到大家情绪的感染，秀赖对自己的实力也感到很乐观，说：“大阪乃天下第一名城，绝不会轻易陷落的。”
事情决定之后，他们就立刻遣使前往各主要诸侯那里寻求支持，然而事情大大出乎他们的意料，竟然没有一个人响应他们，甚至连封回信也没有。像岛津、毛利、黑田、前田、加藤、福岛、蜂须贺、生驹、伊达、细川等，没有一个人肯答应帮忙。时代不同了，德川已掌握了民心，站在家康一边乃是大势所趋；另外，长年的大兴土木，不断参与建筑工程，令诸侯们都耗费了大量的经费。淀君看到这个情形非常气愤，不由怀念起清正和幸长还在世的时候。
虽然诸侯们对大阪方面决定举事的消息反应很冷淡，但却得到了浪人们的热烈响应，他们纷纷赶来参加。首先是大野治长迎来了两位乔装成僧人的客人，他们就是被流放在纪州九度山的真田幸村和他的儿子大助。治长开门见山地说：“现在已经到了讨伐家康的时候了，希望你能鼎力相助。”
幸村已经48岁了。自关原之战失败后，他被家康流放足足有14年了，幸村表示他一定会全力相助秀赖的。他的支持让大阪城上下都感到振奋。他是一位家喻户晓的武士，智勇双全。他设计的一座建于天王寺口（位于今大阪市）的真田丸要塞，曾经让家康感到很头疼。曾与薄田兼相会商过的塙直之也答应参与其事。此外，后藤基次也加入他们当中。大家都严阵以待，等待家康军的到来。
一时间大阪城内名将云集，而且半路还杀出来一支出人意料的自愿军，这支自愿军是由二三十名基督徒组成的，声称是受德川家康迫害的人，主动前来帮忙。早在信长的时代，日本就有基督教徒传扬教义了，后来信徒中有人破坏神社和佛像，天正十三年（1585年），秀吉下令拆毁了京都的南蛮寺，禁止基督徒传教，把他们驱逐出境。