1901年，一支有伊朗人参加的法国考古队，在伊朗的苏萨，挖出了一根黑色玄武岩的大石柱。
这根石柱已经断成三截，但拼起来还是完整的。石柱高两米半，周长约一米半。它的上方，刻着两个人的浮雕像：一个坐着，右手握着一根短棍；另一个站着，双手打拱，好像在朝拜。石柱的下部，刻着许许多多像钉头或箭头一样的文字。后来经过考证，才知道它不是伊朗的古代文字——波斯文，而是早在五六千年以前由苏美尔人创造，以后为巴比伦人广泛使用的楔形文字。显然，这是古代波斯人征服巴比伦以后，作为战利品，千里迢迢地把这根巨大的石柱带回伊朗的。
考古学家们又仔细考察了石柱上的文字。原来，它刻的全是法律条文，总共有282条，是公元前18世纪古巴比伦王国国王汉穆拉比颁布的《法典》。浮雕上的那两个人像，坐着的是太阳神沙马什，站着的就是汉穆拉比。这个浮雕，象征着汉穆拉比从太阳神那里接受了司法权力，来统治世上的人民。至于太阳神握着的那根短棍，叫做“权杖”，是统治权力的标志。汉穆拉比是古巴比伦王国最强盛时的一个国王，他统一了两河流域，自称为“宇宙四方之王”。
现在，当人们读着《法典》条文的时候，就好像来到了3700多年以前的两河流域。
在炽热的骄阳照射下，幼发拉底河畔的巴比伦城又闷又热。
大地上尘土飞扬，灰尘一团一团地扑向人们的鼻子，使人更加感到干燥，甚至连嘴唇也快要裂开了。但是，人们还是冒着酷暑向前走着，一直来到一座四周种植着椰枣树的大屋子。原来，今天法官要开庭审理案件。
“法官大人，他借了我的钱，至今不肯还，请大人明断！”一个肥头胖耳的人诉说着。
“法官大人，我不是不想还，只是因为我妻子生了一场病，用了不少钱，一下子还不出来，请大人宽恕几天！”一个骨瘦如柴的人回话说。
法官慢条斯理地摆了一摆手说：“不要吵了！我问你们，还钱的期限到了没有？”
“已经过了三天！”胖子说着，挺起了腰板。
“只过三天啊，我下个月一定还！”瘦子央求着。
法官又慢条斯理地问：“你老婆的病好了没有？”
“好了，好了！”瘦子回答。
“你最大的儿子几岁了？”
“17，还小哪，刚刚17岁。”瘦子有点惶恐了。
“啪！”法官一拍桌子，站了起来：“现在我宣判！”
胖子和瘦子都毕恭毕敬地站着聆听。
“根据汉穆拉比陛下颁布的《法典》第117条规定，欠债到期不还，责令其妻子和儿子两人到债主家里充当奴隶三年，第四年恢复自由！”
胖子高兴地笑出声来。瘦子跪在地下哭泣哀求：“法官大人，饶了我吧，我下个月还清！”
“滚下去！”法官怒喝了一声。
两人走出了法庭。人们还能隐约地听到瘦子的哭声。
过了一会儿，一个身强力壮的汉子，推着一个浑身被捆绑的人走了进来。
“大人，我抓到了一个私逃的奴隶！”那汉子报告说。
法官把头侧向旁边的官吏：“你去检验一下！”
官吏走下座位，跨到被捆绑的那个人面前，伸手揭开了他的帽子，额上露出了一个圆形的烙印。
“他有烙印，是个奴隶！”官吏向法官禀报说。
法官慢吞吞地站了起来：“根据汉穆拉比陛下颁布的《法典》第17条规定，被抓到的奴隶应归还原主，抓逃奴的自由民有赏。
好，赏他两个舍克勒！”“舍克勒”是白银的单位，当时一舍克勒白银可买大麦120公升，或上等植物油两公升。
官吏前来拉那个逃奴，不料被他撞了一下。那个被捆绑的逃奴虽然两手被束缚着，但他的怒火是无论如何束缚不了的。他双目圆睁，怒不可遏地说：“这是什么法律！”
“带下去！”法官尖叫一声。
又有两个人争吵着走进了法庭。
“法官大人，他把我家的奴隶打瞎了一只眼睛，我要他赔！”
一个矮子向法官告状说。
“法官大人，我愿意赔他半个奴隶的价钱，他不肯，还想敲诈我！”一个高个子辩驳着说。
“大人，打瞎牛的一只眼睛还要赔一半价钱呢，何况他打瞎的是一个人呢！他应该赔全部的钱，不然我太吃亏了！”矮子补充着说。
“混蛋！”法官不耐烦地喊了起来，“你真想敲诈吗？根据汉穆拉比陛下颁布的《法典》第199条和第247条规定，打瞎奴隶的眼睛和打瞎耕牛的眼睛一样处理。你们统统给我滚！”
矮子和高个子刚刚走了出去，又来了两个老头。其中一个拄着拐杖，另一个留着长胡须。
拄拐杖的指着长胡须的说：“他想用阴谋害死我，请法官大人明鉴！”
“根本没有这回事！”长胡须的老头辩白说。
“算了！算了！”法官已经感到厌倦，回头对身旁的官吏说，“你把他们都拉到河边去。根据汉穆拉比陛下颁布的《法典》第2禀（犫ǐ狀犵）报：指向上级或长辈报告。
条规定，把被告推到河里去。如果他沉下去，说明他有阴谋杀人的企图，财产没收，分给原告；如果他能浮上来，说明他没有阴谋杀人的企图，宣布无罪。”
“这怎么行？把我推到河里不是要淹死的吗？”长胡须的老头既愤愤不平，又惶恐万分。
“执行！”法官一拍桌子尖叫起来。
官吏把那老头拉了出去，另一个老头也跟着走了。
“这是什么判决？”一个旁观者不满地说。
“不去调查调查，就叫河水去判决？”另一个旁观者更是怒气冲冲。
法官站了起来，板着脸高喊着：“你们造反了？我全根据陛下的《法典》办事，你们还敢议论！”他对周围的官吏挥了挥手，大叫一声：“退庭！”
法庭上的人一哄而散。
汉穆拉比法典是两河流域阶级社会第一部最完备的成文法典，内容包括诉讼手续、盗窃处理、租佃雇佣关系、商业高利贷关系、债务、婚姻、遗产继承、奴隶等，比较全面地反映了当时的社会情况。那根记载古代巴比伦汉穆拉比《法典》的石柱，现在还保存在法国巴黎的卢浮博物馆里的空中花园，成为世界的七大奇迹之一，这其中包含着无数人的汗水和智慧，真的让人叹为观止。