二战是人类历史上的一次浩劫，各国纷纷参战。美国在遭到袭击后加入了反法西斯阵营，但这是以人民的牺牲为代价的。
第二次世界大战前期，美国一直保持中立政策，想置身于战争之外，那么，为什么美国最终卷入了这场反法西斯的战争呢？1941年，日本侵略者疯狂展开全面侵华的战争，战争扩大到菲律宾、印度尼西亚等亚洲和太平洋的许多国家。从而与力图在这些国家和地区发展势力的美国发生了矛盾。日本决定给美国一个措手不及，彻底击败美国。
1941年1月7日，日本帝国联合舰队司令长官山本五十六，在4万吨级的“长门”号战舰上踌躇满志，他正在给海军大臣及川起草一份备战计划。他提出“如敌主力舰队的大部分在珍珠港内停泊，则用飞机编队将其彻底击沉并封闭该港”，他认为“要有决战就在开战之初的思想准备”。“山本上书”赫然拉开了震惊世界的珍珠港事件的序幕。
3月，日本海军部为了偷窃美国舰队活动情况的情报，命令少尉吉川化名森村，以日本驻夏威夷总领事馆工作人员的名义到檀香山专门负责间谍活动，吉川的情报对日军袭击珍珠港起了很大作用。
11月26日集结在日本单冠湾的战舰全部按时到达，一并归南云将军指挥。南云舰队以“赤城”号等6艘航空母舰（载400余架飞机）为主，由2艘战列舰、2艘重巡洋舰、1艘轻巡洋舰措手不及和11艘驱逐舰、3艘潜艇、8艘油船组成。清晨6时30分，这支无比庞大的攻击舰队，拔锚起航，舰队组成环形队形，杀向远在3500余海里外的珍珠港。
12月1日下午4时，天皇下令开战。2日下午5时30分，山本向杀向珍珠港的南云舰队发出了“攀登新高山1208”的隐语电报，意思就是“按原计划于12月8日展开攻击。”6日，南云又收到山本发来的训示电报：“皇国兴废，在此一战，我军将士务必全力奋战。”为了给士兵打气，“赤城”号战舰的桅顶飘起了日本海军历史上少有的“乙”字旗。
经过12天的秘密航行，12月8日，庞大的日本舰队停泊在夏威夷群岛的美国太平洋舰队基地附近，位置大概是瓦胡岛以北230海里的海域。
8日凌晨东京时间1时45分，航空母舰上涂着血红的太阳旗标志的飞机准备起飞，随着“起飞”的命令的下达，183架日机立即腾空而起，在黎明前的海空中迅速编好队形，组成第一攻击波，扑向珍珠港。
在日军一切都准备就绪的时候，珍珠港还是和往常一样安详。96艘大小美国军舰一动不动地在港口里躺着休息，飞机也整齐地排列在机场上进行休养。这一天正是星期日，度过了愉快的周末的士兵正在酣睡，昨夜寻欢作乐的军官还没有起床。一日之晨来临的时候，教堂的钟声响起，电台播放的清晨音乐悠扬荡漾，一切都那么安静。在战列舰“内华达号”的后甲板上，麦克米伦指挥的国乐队已经排列好队形，准备演奏国歌举行升旗仪式……7时50分，空中指挥官渊田中佑发出攻击令。7时55分，高桥海宫少佐率领51架“九九”式俯冲轰炸机群兵分两路到达美军机场上空，顷刻之间，炸弹如倾盆大雨般撒向珍珠港，希凯拔锚姆机场、福特岛机场、惠列尔机场顿时大火熊熊，黑烟腾空，很快，机场的飞机和一切空防设施全部被炸得干干净净。可是，舰艇上的美国士兵还愚蠢地认为这是一次特殊的军事演习呢。麦克米伦的军乐队就在这爆炸声中，奏起了美国国歌。此时，他们也该清醒了——由村田海军少佐率领的40架“九七式”鱼雷机编队对美国战列舰展开了凶猛的鱼雷攻击，美国军舰接二连三地重创起火。
日本舰队的攻击命令一个接一个地下达，日军对珍珠港疯狂轰炸。珍珠港水柱突起，火团升腾，浓烟蔽日，被炸成了一片火海。直到8时，美国太平洋舰队作战参谋才接到日机空袭珍珠港的报告，紧急向舰队司令金梅作了电话报告。舰队司令部才把十万火急的电报匆匆发出：“珍珠港遭到空袭而不是演习！”瓦胡岛上，仅剩的32个美军高射炮连，对空开火，进入战斗，但是杯水车薪大势已去。
在日本第一攻击波结束后，华盛顿的两名日本“和平使者”——野村和来栖才走进了美国国务院的大楼。一本正经地向美国国务卿赫尔递交了日本政府的“最后通牒。”日本政府一直扮演的和平戏，终于在历史性的大空袭中结束了。
8时55分，由岛崎海军少佐率领的171架飞机组成的第二攻击波又开始了，灾难再次降临到美军的头上。
战列舰“亚利桑那”号（排水量3.4万吨）中弹后还把舰首弹药舱引爆了，黑红色烟云翻滚升腾，烟柱高达1000米。舰身在水面仅停留了几分钟，就带着1100名舰员沉入了海底，其他船同样血肉横飞，惨不忍睹。
日本这次偷袭，击沉击伤美军太平洋舰队舰艇一共约40余艘，毁伤美机450架，18座机库被毁坏。美军方面死2409人，伤1178人。太平洋舰队主力几乎全军覆没。