“知识就是力量”，这是人们都很熟悉的一句名言，至今它还在不断被引用，激励着人们向自然、向科学进军。
可是，你知道，这句话是谁提出来的吗？又是在什么情况下提出来的呢？
如果你翻开中世纪历史，便会知道，这句名言是英国一位唯物主义哲学家弗兰西斯·培根提出来的。
培根，1561年诞生在英国伦敦的一个贵族家庭里。他从小体弱多病，却爱好研究内容高深的书籍，因此人们都说他少年老成。十二岁那年，培根便进入有名的剑桥大学读书，可是只读了三年便离开了。因为当时的剑桥大学被“经院哲学”统治着，他觉得在那样的学校读书，简直是“有害而无益”。
什么叫“经院哲学”？“经院哲学”就是一种为“神”辩护的哲学，它以神学为内容，用极其烦琐的方法来论证神的存在，论证宗教教条的正确。这种思想使人远离自然，远离科学，完全堵死了人们认识自然的道路。培根对这种哲学很反感，很蔑视。有一次，一个顽固维护“经院哲学”的教士对他说：“‘经院哲学’是大圣人亚里士多德开创的，它是世界上最纯洁的哲学。”
“你们的哲学就像修道院里献身上帝的修女一样，不能生育胎儿，只能产生厌烦不休的争论；不能让人获得半点知识，只能使人变得像蠢驴一样愚笨。”
培根轻蔑而尖刻地嘲笑着“经院哲学”的卫道士，并且鲜明地指出，真正的哲学必须研究自然，控制自然，供给人们新的发现。
1620年，他在《新工具》这本著名的著作中，最早响亮地提出了“知识就是力量”的口号。他告诫人们，要想控制自然，利用自然，必须掌握科学知识。他还经常说：“知识是一种快乐”，“人的知识和人的力量是两件东西结合为一体的”。他还十分重视科学实验，认为只有经过实验才能获得真正的知识。这一切，既是对反动的“经院哲学”的有力批判，又是对人们大胆探索自然奥秘的激励和鼓舞。
培根不仅是一位著名的哲学家，还是一位杰出的作家。他在1624年写的《论说文集》，以优美、凝练的语言论述了对人生、对社会、对自然的许多独到而精辟的见解。例如在《论敏捷》一文中，他写道：“过分求速是做事上最大的危险之一。
它犹如医生所谓的‘过速消化’一样，一定会使人体中满含酸液而埋下难查的病根。因此，不能以做事的时间多寡作为敏捷的标准，而应以事业进展的程度为标准。譬如在赛跑中，速度并不靠步子有多大，举足有多高。可见，敏捷的方法在于专心治事而不在一次包揽许多事情……然而，真正的敏捷是很有价值的。因为时间是衡量事业的标准，犹如金钱是衡量货物的标准一样。所以，在事业上不敏捷，那事业的代价一定是很高的。”
在这本书中，有许多名言警句至今还在人们中间流传。例如，“没有友谊，则世上不过是一片荒野”“最能保人身心健康的预防药就是朋友的忠言规谏”（《论友谊》）。又如，“好炫耀的人是明哲之士所轻视的，愚蠢之人所艳羡的，谄佞之徒所奉承的，同时他们自己也是所夸耀的言语的奴隶”（《论虚荣》）。
培根一生在学问上成就很大，在政治生活上则有过不少波折。他父亲是伊丽莎白女王的掌玺大臣，母亲是爵士的女儿。可是，由于亲属的嫉妒和排斥，培根一直没得到女王的重用。直到女王死后，詹姆斯一世当政，他才逐渐升迁，担任过总检察官、掌玺大臣、大法官等职务。但后来，又被免除了一切官职。以后直到1626年去世，他一直专心致力于研究学问，终于成为中世纪英国著名的唯物主义哲学创始者。