《任人史鉴》是一部封建时代的任人大观，现在编来，自然是给今人看的，尤其是给用人者看的。它的镜鉴价值毋庸赘言。
举贤任能是优秀政治家的必备品格，历史上凡有大作为的人，周围莫不人才济济。当今社会亦不能例外，推而广之，一个优秀的军事家，一个优秀的教育家，一个优秀的企业家，或者任何一个地方，你只要想干一番事业，同样都需要一批扛鼎之才。这道理也是极明白的。问题在于什么是人才，何为栋梁？这就不太容易识别。翻开中国历史，我们会发现一个有趣的现象，许多后来建功立业、名彪史册的俊杰，当初都非生活中的“规范”人物，或出身微贱、经历复杂，或狂妄自大、傲慢无礼，或诡计多端、深藏不露，或性情乖张、孤僻固执，或喜怒笑骂、放浪形骸，甚至贪财好色、鸡鸣狗盗、五短身材、长相丑陋、歪瓜裂枣、面目可憎。但这些经历、性情乃至人格、生理上有重大缺陷的人，却在某一方面常有旷世之才、撼世之勇，他们的缺陷有时恰是他们的长处，一旦放到适当的位置上，竟是光焰烈烈。何况其间多有表面放浪形骸、实则待价而沽的人。若被世俗所蒙，以小取人，则明珠弃矣！这就要看用人者的慧眼、心胸和气度了。
《任人史鉴》成书，编者嘱我作序，实在是个误会。我乃一介乡野文人，不是用人者，亦无成就大业的豪气，更无觊觎天下之野心，妄谈任人，难免偏执。无非兴之所至，并不想强加于任何人，我只是想强调容易被人忽略的一面。当然，这也是操闲心。我之所以喜欢这本书，主要是因为我喜欢历史，读史是件好玩的事，仿佛生命往前延伸了数千年。数千年沧海桑田，江山易手，其间充满辉煌和仁爱，也充满阴谋与暴力，杀得天昏地暗、日月无光，一时我登台，一时你下场。而我只是一位看客，把一壶酒，翻几页书，看他们翻云覆雨，何等逍遥！
《任人史鉴》可用，可看，好玩，随心所欲。
是为序。
1993年6月12日南京锁金村