我家弟兄四个，我最小。老大老二和我，个子都是一米七几，老三个最矮，抻足了，也就一米四五。和我们几个站一起，就跟几根电线杆下一个小木墩，我们几个显得特高，他显得特矮。我母亲说，生老三那年，正逢打淮海，兵荒马乱，一生下他就逃兵荒。父亲去支前，大人没饭吃，娃娃没奶水，从小瘦老了，到啥时也长不大了。
老三虽矮，我父亲母亲还是到处张罗给他说亲。过年二十五了，刚解放那时候，农村中，小伙十七八岁就成房立业了，我三哥都二十好几，我父母急不急？肯定急。儿子不娶媳妇，就等于断了一户门堂。七村八舍张罗了几年，没姑娘肯嫁。去年寻得枸杞港边上徐家有个姑娘，生辰八字跟我三哥也合，便立即请人去说媒。
说媒的，是我家堂叔。堂叔在庄上，算是个老媒究了。一挂长衫，一根旱烟袋，再加上一张巧舌如簧的嘴，长的说圆了，死的说活了，一生不知说成了多少男女姻缘。
因为我三哥情况特殊，说亲有难度，一般媒人不肯搅这嘴。为了能一次性请动堂叔，我父母卖掉了家里一头半大的壮猪，专门去街上给堂叔扯了匹小白布。我母亲亲手裁，亲手缝，做了件小白褂送给堂叔，以表示诚心请他给我三哥说亲。
我堂叔穿上小白褂， 前后看看，挺合身。小黄胡一咧，说，老三的亲事，我去说。
那个徐姓人家呢，比起我家来，家底并不薄，庄前庄后，倒有七八亩好地。按当时人民政府的土改政策，有这么多地产的人家，该划到中农成份那一边去，再稍稍往上划划，就能划到富农一边去。当时的兴风呢？地主富农，都跟坏蛋仇人一样看。贫下农吃香，光屁股（赤贫）更吃香，越穷越光彩。穷，才能是无产阶级，革富人命的力量，敢随便拿棍子敲地主的脑袋，甚至公开睡他们的小老婆。所以，徐家呢，也想革命，巴不得划到贫下中农一边去光荣光荣。所以，徐家大爷一心想将姑娘在定成分前嫁出去，带走几亩地，按政策，划到下中农一边，当无产阶级。
我堂叔去提亲，知道徐家姑娘急着出手，直接将舌头伸到人家嘴里去说话。介绍男方时，先说我家是赤贫，光屁股，上无片瓦，下无立锥之地，无产阶级，很光荣。徐家大叔听了十分羡慕，爽爽快快，应下这门亲事。说，家财房产，全不讲究，只要女婿有个七打八就行。
差人的腿，媒人的嘴，我堂叔已经说过无数次的媒，这次又得了件合身的小白褂，还能不替我三哥吹？把我三哥那一米四五的小木墩，吹得比戏里的杨六郎还要亮堂。
徐家也知道，媒人的话不能全信。新女婿到底是杨六郎还是王大郎 ，叫上门来看看。当即择下日子：决定新女婿上门。
大家心里很清楚，我三哥就那样去给亲家看的话，这门亲事肯定没戏。人家又高又大的姑娘，凭什么嫁你小木墩？我堂叔心里当然最清楚这一点。抖抖身上小白褂，对我看看，说：“四子，你替老三跑一腿。”
“我跑一腿？我去干什么？”我一听，脸都吓红了，马上躲到自己房间里去看书。这叫什么事？看媳妇还叫别人跑一腿？这能顶替？没听说过。我觉得堂叔太荒唐了！咋想出这个主意？让我去给亲家看，要是亲家看中了，姑娘同意了，日后咋办？我三哥还得跟媳妇过日子？人家不愿意咋办？这不是骗人吗？别的事能骗人，人也能用来骗人哪？
下午，我正要去学校，我父亲叫住我，叫我别去学堂，把衣服洗洗，明天去枸杞港。
我知道去枸杞港干啥，心里一点也不想去，觉得这事太没谱了。这些人不念书，不识字的人，一点不懂人民政府的新方针。人民政府的新方针，实行婚姻自由，保障妇女权利，不允许来这一套的。看媳妇是终身大事，怎么让别人顶替呢？我还是偷偷从屋后往学校跑。
我上的是人民政府新学校，是土改后几个村子合办的第一所国语学校。那时很多村子还是私塾学堂，念旧书。我们的国语学校，从城里下来的老师，教我们语文、教我们算术、常识什么的，还讲人民政府新政策，我很喜欢。
可晚上回家，我父亲瞪起眼，对我大发脾气，将我的书本包夺过去，砚台墨笔，扔了一天井！大骂：****的！不去枸杞港，就别去上学！
我母亲在一边也说：“四子，帮你三哥去一下吧！庄上替亲的人家，有，也不是咱们一家。要是这门亲再说不成，老三只有打一辈子光棍了。过年已经二十五了，好容易说了这个姑娘。明天，跟你叔叔一起去。也不用你做什么，只是去给人家看看，回来还照常上学。”
去了以后才能继续上学？就是说，不随堂叔去枸杞港替我三哥相亲，我就上不成学了？这么说，就是上刀山下火坑也得去！
我母亲见我不梗着头了，又将天井里的书本笔砚，一样一样捡起来，装到书包里，给我。
第二天，太阳没出，我堂叔披着小白褂，一飘一飘，走过来，走到场边，喊：“四子，好了？”喊我走。
枸杞港离我家很远，天不亮上路，要走到天中，还走不到。
我堂叔吃了一碗我母亲煮的饼，就叫我上路。
我没有吃饼，在厨屋里，我母亲尽给我盛汤喝，上了路，走一会，就要尿一次尿，走一会，就要尿一次尿。
我堂叔笑笑，说：“四子，明个，叔趁手也给你说个媳妇吧。有了媳妇，就没这么多尿了。”
我不懂。看堂叔要笑，我觉得肯定是笑我的话。问：“为什么有了媳妇就没这么多尿了？”
我叔堂见我问得有趣，又笑笑，说：“媳妇替你尿呗。”
我堂叔说话幽默讽趣，这大概是他经常给人家说媒练出来的口才。有了我堂叔不停地跟我说笑话，走起路来，也不觉得累，中午过点后，就到了枸杞港。
枸杞港一带的人家，都住在一条弯弯曲曲的小河边上，小河两边爬满了野枸杞藤，翠绿色的藤叶里，结了一串串红枸杞****，很好看！我才知道，这个地方为什么叫枸杞港。
枸杞港一带，我堂叔经常来说媒，地很熟，人也很熟，好多人都认识他。
亲家对他十分热情，我们到了以后，本来他们家已经吃过午饭，我们一到，一家人又忙这忙那，重新为我们做饭。
亲热间，亲家大叔不看我堂叔，总是不断对我看，看得满脸高兴的样子，马上将挂得好高的那块陈年后坐腊肉，也叫拿下来炖。还叫人去店里打酒。
亲家大妈呢，看到我，直接往心里喜欢，丈母娘看女婿——心里甜，一点不假。手里不停地忙，脸上不断的笑。
吃了饭，也没用我堂叔提什么话，亲家大叔就主动将女儿的生辰八字，写在红纸上，交给我堂叔。然后，朝西房间一声喊，喊小风给我们打水洗脸。
随着徐家大叔一声喊，西房间那红布门帘一掀，走出一个身着碎花小袄的个高高的大姑娘，神色有些慌张，手里拿着的铜盆，“当”往门边一碰。
我和堂叔两人眼一亮，同时对她看。我想，这肯定就是我替三哥来相亲的好个女子了？高高的个子，长长的白果脸，一条长辫拖在身后，呀！好漂亮！她可能一直就躲在门帘后边，在听我们说话，要不，徐家大叔一喊，她立马就走出来了呢？
小风走出来，不敢对我和堂叔看。红着脸，侧着身，辫子往后一摔，急步走出门去。
我看一眼，就觉得小风姑娘比我三哥起码高出一头还多，我估计我三哥踮起脚尖，也只能齐到她胸脯。我看在眼里，想在心里，她刚才的笑，是不是看我才笑的？若是知道她真正的丈夫什么样，能乐意吗？能接受吗？哎呀！我堂叔办事也太冒招了，这出空城计演得也太悬了点，我心里暗暗替小风担心和委屈。
一会， 小凤去厨房打来一铜盆水，红着脸，送到我和堂叔跟前的桌上，又去拿来一块胰子，放到盆旁边，不说话，偷眼对我一看，低头一笑，急转身，走进她的房间去。
我堂叔洗了脸，吸了一口烟，问一边的亲家大叔：“徐世兄，闺女本人……”
亲家大叔马上说：“闺女吗？听我的。虽然解放了，人民政府实行新方针，婚姻自由，可小孩子家懂得什么？亲家回去跟令兄家商量商量，择日子吧！彩礼嘛，哎！庄户人家，多与少，贵与贱，随意。富贵命注定！日后，只要两个小的他们合好，才是最重要的。”
有了亲家这句话，我们就放心了。
我堂叔一回来，就将女方的生辰八字交给我父母。我父母喜欢得什么似的。
第二天，我母亲特地做了饼子给我吃。吃完就催我上学去。
九月提亲，冬月十六，就张罗着娶媳妇。
婚期前一天，我堂叔又出了个坏点子。对我父亲说：“老四去相亲，换老三去娶亲，这样恐有不妥。姑娘还在徐家，要是亲家有所反口，事情就难办了。我看，还得让老四再跑一腿，相亲娶亲一个人，方才妥当。等姑娘进了刘家门，生米做成熟饭，也就不怕了。”
晚上放学回来，我父亲对我说：“四子，明天不去学堂（我父亲一直说学堂，不说学校）跟先生（他也不叫老师，还是叫先生）说一声，明天你替你三哥去枸杞港。”
“又去枸杞港干什么？媳妇替他相好了，娶媳妇自己去嘛，又要我去？”我说。
我父亲重重地说：“你再替他去把媳妇娶回来。”
这也太骗人了！装相亲女婿不算，还再装娶亲新郎？日后嫂子知道了，不恨死我呀？我不去！
我父亲马上虎下脸，说：“不去？****的！不去就把凳子搬回家，这学不上了！”
出坏点子的我堂叔，一边也帮我父亲说：“四子，别犟。你三哥要是有你这个头，有你这点码相，还用你替他去吗？谁的终生大事愿意让别人顶替？相亲娶亲，是人生中最光彩的事，你以你三哥愿意呀？安？你是你母亲生的，他也是你母亲生的，生不逢时，这能怪他吗？人家瞎子瘫子娶媳妇，家里没人替亲，还拿钱拿礼去请别人顶替，你们自家弟兄帮自家弟兄，还不是鼻涕往嘴里淌的事吗？拿三作四做什么？再去替一次，嫂子娶回来，交给你三哥，没你的事，你还照常上你的学去，不就完了吗？****妈妈的！十七八的大小伙，**子不犟头犟，犟啥？你****的？”堂叔说完，还在我后脸勺拍了一巴掌。
我堂叔连说带骂，半真半假的样子，弄得我一点也不敢顶嘴。
喜日的头天晚上，家里来了许多亲戚，我从来也没见过的老姑奶、老舅奶，瘸瘸拐拐地都来了。她们都觉得我去替亲是应该的，都来帮着我母亲给我收拾，将我三哥装新的衣服，统统给我穿上。我出娘肚也没穿过这么好的新衣裳，新褂新裤，脚上我母亲做的新布鞋，弄得我一点儿也不自在。
因为刚刚搞过土改，我家房子是分的地主周以城家的灶屋（给伙计做饭的房子），家里也没什么家俱，堂屋里的神柜、方桌，是头天借邻居家的。
庄上习俗，娶亲的花轿，新郎新娘，一人一顶。我父亲没钱，只叫一顶花轿。头天去女方家，新郎坐。娶了新娘回来，给新娘坐，新郎骑驴。
我很荣幸，从来也没人这样抬举过我，动身的那天早上，一家人前前后后围着我转，穿上新褂新裤还不算，又借来一件灰色长袍让我穿，戴上黑礼帽，黑眼镜，把我打扮得跟保长似的。而家里所有人谁不也去管真正的新郎，我三哥。他还跟平时一样，旧衣服，破帽子，脚上破鞋子。看热闹的姑娘嫂嫂们，都说我装起新郎来好帅！跟戏里的小生一样好看！她们夸我，我三哥也不生气，不声不响地忙他的。就像今天结婚的是我，而不是他。
我装新郎这么帅，还有一个人最喜欢，那就是我小风嫂。按风俗，姑娘上轿时都要哭的，叫哭嫁，说，新娘为哭，生哑巴。可小凤嫂临上轿，一滴眼泪星儿也没有。我从黑眼镜里对她看看，她脸上尽是幸福和喜悦。
花轿一到我家，新娘马上被搀亲的“福爷爷”、“福奶奶”，扶到点着红烛的新房里去了。
这时，我母亲连忙从人家空中把我拉到另一个房间，关上门，叫我赶快脱下身上新衣服，叫把帽子、眼镜全拿给她。又叫一边的我三哥赶快穿上，戴上，就跟演戏到后台换角色那样快。那身新衣，我三哥穿上，明显嫌肥。裤子也长，我母亲替他挽起两圈，还是往脚面上拖。
也不等我三哥穿好，“福爷爷”、“福奶奶”马上急急地走进来，将我三哥搀到新房里，坐到新娘上首。然后，再由两位老人搀出新房来拜天地。
我在人群中偷看小凤嫂。小凤嫂头上凤冠，眼睛上黑眼镜，红嘴唇，我觉得好看得很。她不时地侧过脸去看我三哥，脸上一派猜疑，像是问，这小小鬼是谁？……然后，又转过脸在陌生的人群里寻看。
我知道她是在寻看什么，一定在寻看又高又帅的我。当时，她也只能用眼睛寻看，不能说话。因为，新娘进门不吃婆的东西，是不让说话的，说话，要死公婆，一切的事，全由“福爷爷”、“福奶奶”代理。
拜过天地，一对新人被搀进了洞房——就这样，小凤嫂的一生，就此跟小木墩儿铁定了！
我们那里有个听房的习俗。新人进了洞房，家里人不放心，第一次经过男女的事，怕他们不顺当。等到天晚，赶情的亲戚朋友散后，便偷偷地掩在新房窗脚下，专听床上动静。
新娘由娘家动身时，娘家母亲都要偷偷地在闺女箱子里放上两块布，一块红的，一块绿的，叫“红绿布”。这“红绿布”就是留着头朝夜里用的。新婚第二天，新人早上起了床，男方要将这布悄悄地拿给自己的母亲看。就是说，母亲光听到床动静还不放心，主要看“红绿布”上的内容：新婚之夜，见红了没有？见红，新娘就是贞操正经的。不见红，新娘就有问题。
我那时一点不懂，不知我母亲和我二嫂，蹲在我三哥的窗下听什么？好奇，也来听。听了很久，才听到新房里慢慢传来新床的吱吱声。这声音很响。
我们这儿新人的床铺下，都是由“福爷爷”、“福奶奶”头天新铺的一层厚厚的干芦苇杆，芦苇杆上铺席子，席子上面再垫褥子。这种床睡起来很舒服，又有一定的弹性，又有一种芦苇的清香。缺点就是睡在上面不能动，一动就发出咯吱吱的响声。要睡上一两年，等芦苇杆被人压扁了，压成碎碎的苇篾，也就不那么响了。母亲听到这种响声很高兴。知道床上老三开始做什么了。
可是听了一会，那床上的咯吱声没了。接着听到的，是便新娘嘤嘤的抽泣声。
听房的人，他们都是过来人，很有经验，知道新娘哭，有两种可能：一是新郎过于蟒撞，新娘护身。第二种可能，新娘不愿意，不解带。
我当时就估计是第二种可能。
果不其然，第二天一早，我母亲在厨房里偷偷跟我三哥要“红绿布”看。
我三哥不给。脸色沉沉的。说：没有。
我母亲不解：“什么没有？她娘家连这点规矩都不懂么？‘红绿布’都不给他家闺女么？”
我三哥气气地说：“给了。她不肯。”
我一开始担心的后果，终于出现了。小凤嫂完全不能接受我三哥，觉得自己受了天大的欺骗。不要说夜里让我三哥做了，连碰都不让他碰一下。身上衣服也不脱，裹得紧紧的，在床上缩成一团。饭也不吃，水也不喝。
按规矩，新娘二朝要出房开脸（由婆婆或嫂子，用粗棉线沾上****，交叉地绷在两只手的十个指头上，慢慢地在脸上绞，绞掉新娘脸上的绒毛，留下弯弯的眉叶，叫开脸）。标志着，开过脸的女子，就再也不是姑娘了。
小风嫂也懂，死活不肯出来开脸。因为开脸先开裆，她还没让男人碰过，还是姑娘，当然不愿意开脸。
到了第三天，我母亲也妥协了，叫小风嫂不开脸，先起来回门去。按风俗，三朝，新郎新娘一定要双双回娘家，叫回门。
小凤嫂睡在床上，谁也不理。
我觉得，这事完全怪我堂叔，是他一手造成的，应该找他去！
“新人进了房，媒人撂过墙。”只要新娘好好的进了男方家门，媒人的事就算完了，喜酒一喝，喜钱一收，二山请出，后边什么事他也不管。
你说这事缺不缺德？用我去将人家无辜的姑娘骗回家，他就啥事也不管了？当然，我父母也有责任，为什么几次三番叫我替我三哥去相亲娶亲呢？土改后，都是人民自己的政府了，都实行新方针了，还这么封建思想？我看小凤嫂那样要死不活的样子，心里特别气愤！特别不平！当着众人，朝我父亲大吼了一声：“都怪你！”
我父亲马上对我眼一瞪，走过来，在我后脑勺使劲打了一巴掌。打得我眼冒金星，直往前冲，差点儿冲到山墙上。然后，他不打我，凶凶地把我母亲叫来，让我母亲就在小凤嫂房间坐着，哪儿也不准去。叫母亲将小风嫂的裤带抽掉，围巾也拿走，房间里的剪刀、筷子、绳子，一切能致命的东西，统统搜走。
到了第四天，小凤嫂仍不肯张嘴吃我家一点东西，喝我家一口水。
我父亲看看，继续这样下去，要出人命！就叫人来，撬开小凤嫂的嘴，灌米汤。俗话说，一米度三光，能灌下一勺米汤，也能维持小风嫂生命的。可小风嫂就是不张嘴，灌得床上身上到处都是，一滴也灌不进去。
大家急得没法，只得求我堂叔去枸杞港请亲家大叔。
亲家大叔来了。我父亲母亲摆上酒席，都拿好话对亲家大叔说，主动向亲家大叔赔罪，求亲家大叔谅解他们这种替亲的做法。
亲家大叔开始也不能接受，对我三哥看看，很生气。坐着，酒不喝，连烟也不抽我们家的。
我吓得不敢露脸，一步也不敢往堂房里走，生怕亲家大叔看见我，揪住就揍。
亲家大叔自个儿坐了好一会，细想想，人嘛，高矮美羞，都是虚的。看我三哥，人虽矮，倒也挺老实，长相也不难看，也就慢慢地回心转意了。反正姑娘进了刘家门，算是刘家人了，还能再接回徐家去？再接回家去算什么事？今后咋嫁人？还有，决定带到刘家的三亩地，还得带回去？那样的话，还能划到下中农成份里去吗？
亲家大叔想想，自己装自己抽，连抽了三袋旱烟，不跟我们家的人说一句话。抽完最后一袋烟，站起来，走到西房间门口，给小凤嫂留下三句话：生是刘家人！死是刘家鬼！好好过日子！
小凤嫂一听，更是哭。爬起身，要跟亲家大叔回家。
亲家大叔又回过头，狠狠地说：“生是刘家人！死是刘家鬼！好好过日子！”说完，头也不回，走了。
小凤嫂伤心得一头倒在地上，滚着，哭着，喊着，说不想活了！
她哭，我母亲也跟着哭，紧紧地搂着小凤嫂，替她擦脸，替她拍身上的灰，然后把小凤嫂抱到床上，主动向小风嫂做检讨。说，都怪自己不好，生了这个矮鬼，害你姑娘！求小风嫂看在两家人的面子上，想开些，喝点水，吃点东西。
小凤嫂饿得头也抬不直，有气无力地说：“不怪你。怪我父母！你让我死吧！”说完又哭。
我母亲搂着小凤嫂哭着说：“我求你了孩子！你转转心吧！老三呢，就是人矮一点，可这孩子最知疼人，又勤快，你跟他过日子，不会错的！”
不管咋劝咋求，小风嫂还是不想活。
劝也不行，求也不行，我父亲来火了：“****妈的！敬酒不吃吃罚酒啊？到时候看你还犟得过我！”
我知道，大概是因为亲家大叔留下了那三句对刘家有利的话，我父亲态度才敢硬。
我父亲大声一嚷，小凤嫂倒真是停了哭。
小风嫂不哭了，我母亲便趁机会装起红脸来，小声对小凤嫂说：“好孩子！ 听我的没错，那死老头气急了，会来硬的哪！他说的‘罚酒’你不懂。哎！”叹了口气说，“想当年，我才十四岁，父母就将我嫁到刘家做童养妇。死老头那时二十岁。大我六岁。长得五大三粗。我小，哪知道男女的事，害怕，上床不敢脱衣服，不敢让他碰我。头一晚不敢。第二晚还是不敢。到了第三晚，他就气得睡到牛屋去了。我公公一看，这哪成哪？好容易娶来个媳妇，死活不解带！晚上，偷偷叫来门上三个大男人，把我按在床上，扯光我的衣服，按腿的按腿，按膀的按膀，我公公逼着他儿子上……哎！孩子，这种事，我们女人犟不过男人的，要是真的把死老头逼急了，叫人来按你，吃亏的不还是你？丢人的不还是你吗？好孩子，妈是过来人了，听妈的话没错，妈是真心疼你哩。”
小凤嫂听了，渐渐地不哭了。
我母亲趁热打铁，一双小脚，歪歪地往小凤嫂床前一跪：“孩子，妈求你了，听妈的话吧！女人不犟不过男人的，命啊！妈哪舍得让你那样？赤膀赤腿地让人按呢？还不如顺了男人他们哩。哎！我这辈子生了四个儿子，就缺个女儿。你呢，就实如我亲生女儿！今后，妈不疼别人，就疼你！”
小凤嫂慢慢地转过身来，拉着我母亲的一只膀子，有所无力地小声说：“妈，你起来。”
第二天，奇迹果真出现了——小凤嫂出人意料地起床了！起来后，自己先吃了一碗米糕。接着就开始洗衣服。一点也没有不想活的意思。
我虽然不是很懂，但我看她脸上那种情景，夜里肯定给我三哥做过了。
我母亲看了比谁都舒心，待小凤嫂比自己亲女儿还亲。见小风嫂自己吃了一碗米糕，又去堂屋神柜里解开一包白糖果子，去厨房里烧开水泡给小风嫂吃。小风嫂也不用我母亲哄，不声不响，又将一碗白糖果子吃完。
从来不苟言笑的我父亲，也偷偷咧了一下嘴，威威风风地小声说骂了句：“我****妈的！不吃罚酒啦？”
很奇怪呀？我三哥经过了女人，如同经过一场人生洗礼，在人面前，似乎也高大了许多，也有了些男人气质，再也不像先前那样怯懦和猥琐。五朝回门那天，也敢抢到小风嫂前头走。
小凤嫂对我三哥看看，将手上的小包袱往我三哥怀里一扔，一扭身，快步抢上前走，让我三哥掉后好远。咋一看，我三哥就像个跟路的孩子。