“我不想做商人，我只想做一个企业，做一个企业家，因为在我看来，生意人，商人和企业家是有区别的，生意人以钱为本，一切为了赚钱，商人有所为，有所不为，企业家是影响社会，创造财富，通过为社会创造价值，来影响这个社会的，赚钱是一个企业家的基本技能，而不是所有技能。”这是马云在参加中央电视台的《新闻会客厅》节目时，曾发自肺腑的一段话。
在人们将财富与成功画上等号时，马云心中的财富价值观却是“取之于民，用之于民”。马云的这个态度给很多商人做了表率。2006年，阿里巴巴公司在新年之际，策划了一个活动。“新年献爱心，阿里出钱你出名”的暖风行动，是由阿里巴巴出钱的一项慈善捐赠活动，虽然这场活动仅一周时间，可也足以看出马云的社会责任感。
马云在参加一次节目时，有观众向他提问：“马老师您好，我想问一个问题，据我所知，马老师最开始的时候是一名老师，在那个时候您看到您身上哪样的东西，让您决定想去创业，在那个时候你眼中的成功是什么状态？我觉得应该不是像现在这样成功，那个时候你心目中的成功的状态是什么样子？”
“我29岁那一年被学校的学生评为‘十大杰出青年教师’，我想我所有教学生的东西都是书本上学来的，那时决定当一个很好的老师。一开始我特别讨厌当老师，因为我大学考得不好，所以考进了杭州师范学院。我今天认为它是全世界最好的大学，不用笑，它确实是最好的。北大、清华、哈佛的人，都向杭州师范大学的学生报告，叫老板。所以我教6年书之后爱上这个学校，爱上教书，我单纯地想到社会上花10年时间办一个企业再到学校教书会更受欢迎，是单纯的想法，我想假如马云能成功，中国80%的年轻人都能成功。当时很纯粹的想法，不是想挣更多钱，我跟所有人犯的错误一样，榜样是比尔·盖茨、李嘉诚。时间长了我发现，他们不是我的榜样，我没法学习比尔·盖茨，没法学习李嘉诚，他们太大，没法学了。”
马云虽然顶着成功企业家的巨大光环，但他从不会被光环的耀眼光芒蒙蔽眼睛，他清醒地看着这个世界，他知道个人地位的提升、个人财富的累积，都不算真正意义上的成功，一个人，只有实现了时代的价值，那才能算得上成功。
学会放弃的时候，你才开始进步
2013年，马云郑重宣布自己要退休了。
马云在退休前说：“真正的伟大是平凡的，我们要永远明白自己从哪里来、到哪里去。我就是一小混混。”
1995年，在美国出差的马云第一次接触到互联网，兴奋不已的他回国后立刻辞职，从零开始创业。2013年，在阿里巴巴和淘宝创造了举世瞩目的成就之后，这位叱咤商界的风云人物却正式卸任阿里巴巴集团董事会CEO一职。
对于马云的急流勇退，人们在惋惜的同时也感到不理解，在马云退休后的一次访谈中，他曾这样解释说：“我很高兴，自己能比比尔·盖茨更早退休，终于有一件事情我超过他了。说真心话，我是觉得自己对互联网来说有点老了。我见过很多苍老的领导者，七八十岁了还在开大会，我问过自己要不要成为这样的人。我和朋友开玩笑说，如果有一天我和员工说话的时候垂头瞌睡，他们肯定不好意思说我，但我还死守着位置对大家都不好。你爱自己的孩子，就要让他独立起来。爱自己的公司，就让比你更懂这家公司的人去驾驭。今天我对这家公司还是正能量，但我总在变老，我不想明天变成负能量。”
2013年5月10日，马云与李连杰一起为太极馆开幕，在两年前，马云就和李连杰一起成立了“太极禅国际发展公司”，马云对太极的迷恋很深，他不但打太极锻炼身体，还在舞台上表演过太极功夫，并且马云对太极的精髓有所参悟，他常常从太极这项运动中获得哲学上的思考，比如阴阳两界、收放进退，等等。
退休这件事，就是马云从太极中得到的“放”的思考：“有时候人会太在乎自己，太想得到一些东西。人要成功一定要有永不放弃的精神，但你学会放弃的时候，你才开始进步。”
按照马云的说法，为了辞去阿里巴巴的CEO，他思考了9年，计划了6年，实行了3年，他2013年基本没有在公司待多长时间，都是让团队处理事情，锻炼他们的能力，“互联网是4×100米接力赛，你再厉害，也只能跑一棒，应该把机会让给年轻人”。
在卸任之前，马云做了管理架构的调整，业务架构的调整。他将一切安排到最合理，然后潇洒转身。2013年5月10日晚上，杭州黄龙体育中心，马云在淘宝十周年的晚会上，与员工们说了再见。
当天下着雨，体育中心聚集了阿里集团来自全球的2.4万名员工，还有许多阿里巴巴集团的合作伙伴和媒体人，大家在雨中期待马云的出场，他们来到这里都是为了送别马云。
马云出场后，演唱了《朋友》这首歌曲，员工们欢呼：“谢谢你，马总！”
马云在演唱结束后，做了自己身为阿里巴巴CEO的最后一次演讲，在演讲中，常怀感恩心态的马云感谢了同事和合作伙伴，他说：“在座所有的阿里人，淘宝、小微金融的人，我特别为大家骄傲，今生跟大家做同事，下辈子我们还是同事！因为是你们，让这个时代看到了希望，在座的，你们就像中国所有的80后、90后那样，你们在建立一种新的信任，这种信任就让世界更开放、更透明、更懂得分享、更承担责任，我为你们感到骄傲。”
退休后的马云希望社会把他忘记，因为年轻人可能会认为他无所不能，这样就会误导年轻人，他希望做回到平凡的自己。马云认为互联网时代是个瞬息万变的时代，年轻人才能拥抱这种变化，带领阿里集团继续前行。而他自己要去享受生活了，他要将机会留给年轻人，年轻人才是这个世界未来的主人。
附马云演讲原文《明天起生活将是我的工作》：
大家晚上好！谢谢各位，谢谢大家从全国各地，我知道也有从美国、英国和印度来的同事，感谢大家来到杭州，感谢大家参加淘宝的十周年！
今天是一个非常特别的日子，当然对我来讲，我期待这一天很多年了，最近一直在想，在这个会上，跟所有的同事、朋友、网商，所有的合作伙伴，我应该说些什么？大家很奇怪，就像姑娘盼着结婚，新娘子到了结婚这一天，除了会傻笑，真的不知道该干什么。
我们是非常幸运的人，我其实在想十年前的今天，是“非典”在中国最危险的时候，所有人都没有信心，大家不看好未来，阿里人十几个年轻人一起，我们相信十年以后的中国会更好，十年以后，电子商务会在中国受更多人的关注，很多人会用。