然而，大多数人不明白这个道理，依旧存有贪生怕死的念头，以长寿为乐，以短寿为苦，竭尽所能地想延长自己的寿命。也就是说，人们总是过于注重生命的长短，而忽略了生命的过程。其实，人生的意义不在于生命的长短，而在于体验生命过程中的酸甜苦辣。
庄子在《逍遥游》中说道：“朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。”意思是说，树根上的小蘑菇寿命不到一个月，因此它不理解一个月的时间是多长；蝉的寿命很短，生于夏天，死于秋末，它们自然不知道一年当中有春天和冬天。它们的生命都是短暂的，然而，这些生命即使活了几秒钟也觉得自己活了一辈子，因为它们有自己的快乐。人生也是如此，既然我们无法掌握寿命的长短，那么至少可以改变生命的宽度，让生活变得更丰富多彩，变得更快乐。
传说老子骑青牛过函谷关，在函谷府衙为府尹留下洋洋五千言《道德经》时，一个年逾百岁、鹤发童颜的老翁到府衙找他。两人在府衙前相遇，吸引了许多人前来围观。
老翁对老子略略施了个礼，有些得意地说：“听说先生博学多才，老朽有个问题想向您讨教。我今年已经106岁了，说实在话，我从年少时直到现在，一直是游手好闲地轻松度日。与我同龄的人都纷纷作古，他们开垦百亩沃田却没有一席之地，修了万里长城而未享辚辚华盖，建了房舍屋宇却落身于荒野郊外的孤坟。而我呢，虽一生不稼不穑，却还吃着五谷；虽没置过片砖只瓦，却仍然居住在避风挡雨的房舍中。先生，是不是我现在可以嘲笑他们忙忙碌碌劳作一生，只是给自己换来一个早逝呢？”
老子听了，微微一笑，吩咐府尹说：“请找一块砖头和一块石头来。”
老子将砖头和石头放在老翁面前说：“如果只能择其一，仙翁您是要砖头还是愿取石头？”
老翁得意地将砖头取来放在自己的面前说：“我当然择取砖头。”
老子抚须笑着问老翁：“为什么呢？”
老翁指着石头说：“这石头没棱没角，取它何用？而砖头却用得着呢。”
老子又招呼围观的众人问：“大家要石头还是要砖头？”众人都纷纷说要砖头而不取石头。
老子又回过头来问老翁：“是石头寿命长呢，还是砖头寿命长？”
老翁说：“当然是石头了。”
老子释然而笑说：“石头寿命长人们却不择它，砖头寿命短，人们却择它，不过是有用和没用罢了。天地万物莫不如此，寿虽短，于人于天有益，天人皆择之，皆念之，短亦不短；寿虽长，于人于天无用，天人皆摒弃，倏忽忘之，长亦是短啊。”
老翁顿然大惭。
在老子看来，生命不在于长短，而在于有意义与否。而王阳明认为，生命的意义就在于一心为善，保有自己纯明的良知。
也就是说，10年、20年……50年，乃至一生庸庸碌碌、畏畏缩缩而活的人，不如一年、一月乃至一日而活得有意义的人。只要生命曾经绽放过光芒，这一生就已值得，生、死已无关紧要了。活到一百岁，和只活到30岁、20岁的人，根本上并没有什么差别。虽然，前者多活了几十年，后者少活了几十年，但，这只是人们观念上的感觉与执着，对于认得生命意义、清楚宇宙真谛的人来说，即使存在得短暂也不觉得遗憾。正如王阳明所告诫人们的那样：“当生则生，当死则死，斟酌调停，无非是致其真知，以求自慊而已。”
须从根本求生死，莫向支流辩浊清
珍重江船冒暑行，一宵心话更分明。须从根本求生死，莫向支流辩浊清。久奈世儒横臆说，竞搜物理外人情。良知底用安排得？此物由来自浑成。
王阳明在《次谦之韵》一诗中感叹越来越多的人想要从身外之物中寻求生死的道理，自古以来的帝王将相执迷于长生不老药就是如此。忽略了从自己本身的良知去寻获生死的真谛，实在是舍本逐末啊。
而人们之所以害怕死亡，就是因为人们将死亡当作一次未知的不可掌握的旅程，说到底，还是人们渴望拥有、害怕失去的欲望在作怪。因此，大多数人都是轻死贵生的，俗话说“好死不如赖活着”就是其典型表现。
庄子曾经讲过这样一个故事。
丽姬原本是一个民女，因为皇宫选宫女，她被选中，最后还成了皇后，享尽荣华富贵。她在回想当初被选中的情景时说，那时她在家里哭得一塌糊涂，情形悲惨，现在看来反倒觉得当初自己是多么荒唐、愚蠢、无知。
庄子借丽姬的典故来比喻人对待生死的态度，人们惧怕死亡就像丽姬当初惧怕进宫一样，既然我们不知道死亡之后会发生什么，又何必面对死亡而哭泣？
清朝顺治皇帝曾说：“未曾生我谁是我？生我之时我是谁？长大成人方是我，合眼朦胧又是谁？”未出生当然不知道自己是谁，从娘胎呱呱落地的那一刻知道自己是谁吗？唯有慢慢长大后才清楚地意识到这个“我”的存在，等往生闭上眼后，请问自己又是谁？
在佛家看来，死去的只是人的躯壳，真正的生命则是绵延不断的。人有生老病死，所以“生，未尝可喜；死，也未尝可悲”。这便是佛教对于生死的看法。
佛陀的弟子总是问佛陀：“佛死了都到哪里去了呢？”佛陀总是微笑着，保持沉默。
但这个问题一次又一次被提出来，于是佛陀对弟子说：“拿一支蜡烛来，我会让你们知道佛死了到哪里去了。”
弟子急忙拿来了蜡烛，佛陀说：“把蜡烛点亮，然后拿来靠近我，让我看见蜡烛的光。”弟子把蜡烛拿到佛陀的面前，还用手遮掩着，生怕火被风吹灭，但佛陀训斥弟子说：“为什么要遮掩呢？该灭的自然会灭，遮掩是没有用的。就像死，同样也是不可避免的。”
接着佛陀就吹灭了蜡烛说：“有谁知道蜡烛的光到哪里去了？它的火焰到哪里去了？”弟子们你看着我，我看着你，谁也说不出来。
佛陀说：“佛死就如蜡烛熄灭，蜡烛的光到什么地方去了，佛死了就到什么地方去了，和火焰熄灭一样道理，佛死了，他也消灭了。他是整体的一部分，他和整体共存亡。”
佛陀的用意在于告诫世人：死亡就是死亡，想那么多做什么呢？
在此，我们不由得想到德国哲学家海德格尔的著名论断——向死而生。对于一个生命群体来说，它的死，是为了更好地新生。就像新陈代谢，旧的、老的死去，换来新的、进步的诞生。从这个意义上来说，这个死不是无谓的，而是有价值、有意义的死，是为了更好地新生的死。
关于死亡、存在和重生，中国历史中有太多这样的传说，比如凤凰涅槃，不死鸟等；在战场上还有置之死地而后生的典故，“有志者事竟成，破釜沉舟，百二秦关终归楚”这几句形容的就是项羽早年的英雄事迹。
尽管涅槃和重生只是一种传说，但是从哲学意义上来讲，生就是向死而生，死就是向生而死。一个生命死了，但是很快就有另一个生命来到世间，生生死死，绵绵不绝，恰如“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”。
你如果用一种超脱、达观的态度去面对死亡，把死亡当作一次再生的机会，人生不过重来一回，就能减轻生的压力，活得逍遥自在。当你明白了这点，你就做到了王阳明所说的“从根本求生死”，也就对生死无所畏惧了。
空灵而不糊涂
“虚灵不昧，众理具而万事出。”心外无理，心外无事。
王阳明认为，让心空灵而不糊涂，各种道理存于心中，万事万物就会呈现出来。这其实是说，在人的本心之外没有什么天理，离开了人的本心，也就没有事物。
佛家常劝诫世人：要想让心灵充盈欢乐，首先要让心灵清明空灵，拂拭心上的积尘，不为外物所动，不以物喜，不以己悲，抛却人生的烦恼和苦痛，方能悟得空空大道，获知欢乐幸福的人生境界。
无论是王阳明的“空”，还是佛家的“空”，都不是一无所有的虚空，而是包含了极其深刻的意义，即王阳明所说的让心空灵而不糊涂。一方面，“空”是指万事万物都处在永恒的变化之中，因此，要求我们达到一种无我——消除个人私欲的境界；而另一方面，“空”也是“不空”，无论是儒家圣人还是佛学大师都讲究点化世人、普度众生，因此，它是一份救世的事业。由此来看，“空”的意义在于让我们以无我的精神去从事世间的种种事业。
对于“空”的意义，有人作了更形象的比喻：“空”是“0”，0本身什么都没有，但若将0放在1的后面，则成为“10”；若将0放在10的后面，则成为“100”；放在100的后面，则成为“1000”……可以无限地增加。由此可知，一个“0”，你说它没有用，它却能生起大作用。“空”也是如此，“空”好似什么都没有，其实，它存在于宇宙世间，并且能包含万物。
佛陀在灵山会上，出示手中的一颗随色摩尼珠，问四方天王：“你们说说看，这颗摩尼珠是什么颜色？”
四方天王看后，各说是青、黄、红、白等不同的色泽。
佛陀将摩尼珠收回，张开空空的手掌，又问：“那现在我手中的这颗摩尼珠又是什么颜色？”
四方天王异口同声说：“世尊，您现在手中一无所有，哪有什么摩尼珠呢？”
佛陀于是说：“我拿世俗的珠子给你们看，你们都会分辨它的颜色，但真正的宝珠在你们面前，你们却视而不见，这是多么颠倒啊！”
佛陀的手中虽然空无一物，但就像苏轼的诗句所说：“无一物中无尽藏，有花有月有楼台。”正因为“空无”，所以具有“无限的可能性”。佛陀感叹世人“颠倒”，因为世人只执着于“有”，而不知道“空”的无穷妙用；世人总是被外在的、有形的东西所迷惑，而看不见内在的、无形的本性和生活，而那才是最宝贵的明珠。
有人说：“空是佛教的X光。”其实，这句话应该改为“空是人生的X光”，因为宇宙世间的任何一样东西，都要经过“空”加以透视，然后才能体认它的本相。
空，是从内心深处摆脱周遭的羁绊，进入心无旁骛的至高境界；是踏上了心灵的解脱之路，使内心感受到的万物远远超过自己视线范围内的一切。此时的内心，呈现的是一种空无的状态，也就是王阳明所说的空明之心。空，才能容万物。运用到生活中，即便是人与人之间的交往，也需要给彼此一定的空间，才能畅所欲言、和平相处。与其用金钱权利、名誉地位将内心满满地填充，何不索性全部放下，将心腾空，获得心灵的自由和解脱呢？
因此，普通人若能抛开杂念，使内心纯净空明，那么，即便才能有高下之分，也同样可以成为圣人。
把心学应用到万事万物上
或问：“释氏亦务养心，然要之不可以治天下，何也？”
先生曰：“吾儒养心，未尝离却事物，只顺其天则自然就是功夫。释氏却要尽绝事物，把心看做幻相，渐入虚寂去了，与世间若无些子交涉，所以不可治天下。”
有人问：“佛家也务求养心，但它不能用来治理天下，为什么呢？”
王阳明回答说：“我们儒家提倡养心，但从来都没有脱离过具体的事物，只是顺应天理自然，那就是功夫。而佛家却要全部断绝人间事物，把心看作是幻象，慢慢地便进入虚无空寂中去了。他们与世间再没有什么联系，因此不能治理天下。”