发生于1982年，历时74天的马岛海战，是第二次世界大战以后最大规模的一次海战。交战双方都动用相当数量的陆、海、空军部队和先进的武器装备。阿根廷海军用法国制造的“飞鱼”导弹，击沉英国的导弹驱逐舰，还攻击了英国的航空母舰；英国海军用核潜艇上的线导鱼雷击沉阿根廷的巡洋舰。最后，英国进行两栖攻击战，把英军登陆部队送上马岛，阿根廷守岛部队被迫投降，宣告马岛海战结束。马岛海战作为一次现代化海战，在军事领域产生了重大影响，它是高科技海战的一次预演。
马岛争端由来已久。阿根廷和英国就马岛主权归属的争论一直悬而未决。1982年2月，英、阿双方谈判破裂，英阿关系日趋紧张，阿根廷决定采取军事行动来结束英国对马岛的武力统治，解决争端。
1982年3月19日，阿根廷一家公司60余人，乘坐海军运输船登上南乔治亚岛，并在岛上升起阿根廷国旗。
英国政府非常恼火，照会阿根廷政府，表示强烈抗议。此后，英、阿双方不断在马岛发生冲突。
3月28日，阿根廷政府决定出兵占领马岛。4月2日，阿根廷海军派出由航空母舰、驱逐舰、护卫舰、登陆舰、潜艇等40余艘战斗舰艇和20余艘其他舰船，组成六支特混舰队，运载4000余名两栖突击队员登上马岛。岛上200余名英国士兵举手投降。阿根廷轻而易举地攻占了马尔维纳斯群岛，全国上下一片欢腾。
消息传到英国，有“铁腕女人”之称的英国首相撒切尔夫人在4月2日当天，召开内阁会议，宣布断绝与阿根廷的外交关系，并决定派出一支强大的海军特混舰队，进军马尔维纳斯群岛，收复失地。
英国进行紧急出征准备，成立了联合作战司令部，英海军总司令菲尔德豪斯上将为联合作战总指挥。英国海军组成一支特混舰队，由40余艘舰船组成，有航空母舰“竞技神号”、“无敌号”，三艘大型导弹驱逐舰，六艘驱逐舰，19艘护卫舰，两艘两栖突击舰，四艘核动力攻击型潜艇，六艘登陆舰，及载运4000名陆战队员运输船。这支英国特混舰队总指挥是伍德沃德少将。
英国特混舰队的舰船一边行进，一边操演。4月17日，英国特混舰队抵达大西洋中部的阿森松岛，进行短期休整。4月19日，特混舰队又起航驶向南大西洋。
阿根廷海军得知英国特混舰队已出动，将全部军舰重新组成第七十九特混舰队，加紧备战，准备与英军舰队决一死战。英、阿两国都准备用武力解决争端，英阿马岛之战一触即发。4月25日清晨，英国的一架侦察机在格里特维肯港外发现阿根廷潜艇“圣菲号”正停泊在港外待修。英国特混舰队得知情报后，从“无敌号”航空母舰上起飞两架“海王”反潜直升机，向“圣菲号”潜艇发射反潜火箭。“圣菲号”赶紧下潜，由于港口海水太浅，潜艇一头扎进海底泥沙，尾部露出海面。“海王”直升机不肯罢休，又是机枪扫射，又是发射火箭。“圣菲号”潜艇艇体被击穿，燃料外泄，通信中断。
“海王”直升机重创阿根廷“圣菲号”潜艇，打响了英阿马岛海战前哨战。4月25日，英国“埃克塞特号”驱逐舰抵达南乔治亚岛，用舰炮轰击岛上的阿根廷阵地。其后，英军陆战队100余人乘载武装直升机，在南乔治亚岛上登陆。英军陆战队员在舰炮和直升机火力支援下，向守岛的阿根廷军队发起攻击。守岛部队弹药耗尽，100名官兵全部投降，英军占领了南乔治亚岛。
英军占领南乔治亚岛后，英国特混舰队继续向马岛方向行进。4月30日，英国海军完成了对马岛周围200海里的海面和空中封锁，正式宣布对马岛海域的全面封锁。
1982年5月1日，英军开始轰炸马岛。英国的“火神”式战略轰炸机、“海鹞”式舰载攻击机，轮番地对马岛上的军事目标进行轰炸。英国军舰上的舰炮也对马岛上目标进行猛烈炮火攻击。
阿根廷出动空军战机，苏制A一4攻击机、法制“幻影”战斗机，对英国海军舰船进行攻击。但是，英国舰船上装有“海标枪”、“海狼”舰对空导弹，命中精度高，一架阿根廷战机被击毁。
5月2日，英国“征服者”核潜艇发现阿根廷巡洋舰“贝尔格拉诺将军号”，“征服者”核潜艇进行鱼雷攻击。两枚“虎鱼”鱼雷命中目标。
阿根廷巡洋舰舰体严重破损，沉入海中，300名舰员丧生。
阿根廷海军与英国海军进行了较量，自知不是英国海军的对手，便撤回本国基地。在阿根廷舰船撤退过程中，英国武装直升机大打出手，不断追击阿根廷军舰。两艘阿根廷巡逻舰在撤退过程中被击毁。
5月4日，南大西洋遇见一个难得的好天气，天空一片湛蓝，海面风平浪静。阿根廷的一架侦察机在马岛西北方向的36号海区，发现有两艘英国军舰在活动，一大一小。阿根廷海军得到情报后，从唯一的一艘航空母舰“5月25日号”上起飞两架“超级军旗”式战斗攻击机。
在36号海区游弋的是英国的“谢菲尔德号”导弹驱逐舰和“普利茅斯号”护卫舰。
两架阿根廷的“超级军旗”战机在距英国军舰80千米时，关闭机载雷达，将飞机控制在距海面约20米高度上，几乎在浪尖上穿行。在距英国战舰46千米距离时，两架阿根廷战机双双拉起机头，上升至150米高度时改为平飞。到达攻击阵位，阿根廷战机打开了机载雷达，在雷达荧光屏上看到英国舰队两艘军舰。阿根廷驾驶员不失时机地按下了导弹发射电钮。只见红光一闪，两枚“飞鱼”导弹如箭出弦，向着两艘英国军舰飞去。
“普利茅斯号”护卫舰上的雷达在22海里处，发现了阿根廷战机从低空袭来，并在导弹到达前40秒钟开始发射大量的金属箔条火箭弹，同时打开干扰机对“飞鱼”导弹的制导雷达实施电子干扰，使得飞向“普利茅斯号”护卫舰的“飞鱼”导弹偏离目标，沉入大海。
“飞鱼”导弹击中“谢菲尔德号”要害部位，大火越烧越旺，抢救已无济于事。索尔特舰长下令弃舰。
“谢菲尔德号”在烈火中挣扎，一直坚持到5月10日，火焰引爆舰上弹药库，在一连串爆炸声中，这艘新型导弹驱逐舰从海面上消失。
“谢菲尔德号”被“飞鱼”导弹击沉，引起世界震惊。英国急于报复，该国特混舰队仔细地筹划着占领马岛的计划。5月9日，英国舰艇、飞机对斯坦利港和达尔文港的阿军机场和阵地展开猛烈的炮击和轰炸。
阿军的大部分防御工事被摧毁。从英国的“考文垂号”驱逐舰上发射的导弹击落了一架阿军直升机；从“竞技神号”航空母舰上起飞的“海鹞”式飞机击沉了阿军的侦察渔船“一角鲸号”。
5月14日，英国陆军突击队七个行动组搭乘武装直升机登上佩布尔岛。在舰炮掩护下，袭击岛上的机场、军火库、雷达站。到5月20日，英军击落阿机25架，击沉、击伤阿军舰船九艘，基本上切断了阿根廷大陆与马岛之间的运输线，达到了封锁目的，还运来大批登陆部队、武器和物资。抵达马岛海区的英国舰船已达110多艘，英军进行马岛登陆作战条件已经成熟。
5月21日，英军对马岛登陆作战正式开始。17时30分，英国特混舰队的三艘两栖突击舰、六艘登陆舰、一艘运兵船、一艘滚装船，在航空母舰“无敌号”及六艘驱逐舰和护卫舰护卫下，向马岛圣卡洛斯地区迸发。5月22日凌晨，英国海军陆战旅先遣队1000人，换乘直升机、登陆艇、橡皮舟，同时在圣卡洛斯登陆，迅速抢占了港口和附近制高点，到下午14时，英军已建立25平方千米滩头阵地。随后，英国海军陆战旅主力、陆军伞兵营、野战炮兵团、坦克中队、防空导弹分队先后登陆。
英军登陆当天，阿海、空军集中兵力对英国军舰及登陆舰船进行持续不断的猛烈轰击，击沉了英军护卫舰“热心号”，还击伤其他英舰四艘，击落英军战机三架。至5月24日，击沉击伤英国舰船增至八艘。但阿军也损失十多架战机。
5月30日，阿军发现了英国航空母舰“无敌号”的确切位置。阿根廷海、空军联合组建一支攻击机群，空军派出四架A4攻击机组成“热风”中队，从阿根廷本土起飞；海军从“5月25日号”航空母舰上起飞两架“超级军旗”战机组成“翅膀”中队。“翅膀”中队战机在前，“热风”中队战机在后。
“翅膀”中队的长机发现“无敌号”，发射了“飞鱼”导弹。“热风”中队的四架空军战机飞到目标上空，看到英国舰队中一艘大舰浓烟滚滚，决定用机上炸弹对目标发起第二次攻击。一号机首先进行投弹攻击，在“无敌号”附近的一艘护卫舰发射了“海标枪”对空导弹，一枚导弹命中一号机。“轰”的一声，一号机化成一团火球，坠入海中。就在此时，“热风”中队中的二号机也被英国的一艘导弹驱逐舰发射的导弹命中，坠入大海。
“无敌号”航空母舰是英国“无敌”级航空母舰的首制舰，1973年7月开工，1980年7月服役，是一艘轻型航空母舰。它的标准排水量19500吨，满载排水量20600Ⅱq巨，总长209．1米，总宽36米，吃水八米。舰上飞行甲板长167．8米，宽13．5米，舰上装有四台燃气轮机，总功率71442千瓦，航速28节，在航速19节时续航力7000海里。舰员685人。舰上携载九架“海鹞”式战斗机，九架“海王”式反潜直升机，三架“海王”式预警直升机。舰上装有双联装“海标枪”对空导弹发射装置，携载导弹36枚，还装有三座六管20毫米“火神密集阵”舰炮，三座七管70毫米“守门员”近防炮，两座20毫米防空炮。此外，舰上还装备有电子战对抗设备，有干扰物投放器和电子干扰机等。
阿空军的“热风中队”只剩下三号、四号机。三号机从低空冲向“无敌号”航空母舰，投下七枚炸弹，三枚炸弹在“无敌号”甲板上爆炸。四号机也进行投弹攻击，七枚炸弹无一命中。这场海空激战进行了三个多小时。
6月11日，英军向阿根廷阵地发起总攻，经过三天激战，守岛阿军弹尽粮绝，11000余名阿军官兵向英军投降，宣告英阿马岛海战结束。