用升值解决中国的环境问题？
2007年五一期间，我从安徽蚌埠乘车到淮南，途经凤台县，为了避开收费站，出租车师父说服我们走以前的老路。半小时之后，红色的桑塔纳居然变身为一辆小白车。何故？原来，凤台县是远近闻名的水泥大县，而水泥生产带来了满天灰尘。凤台县拥有较为丰富的煤、磷矿石、紫砂土、耐火土、石灰石和白云岩等矿产资源，发展水泥工业具有明显优势。我注意到，一路上，从加重大货车到普通的东风和解放货车，甚至手扶拖拉机，全都满装矿石在坑洼不平的路上颠簸着，扬起一团团浮尘，路边大大小小的水泥窑场鳞次栉比。
与这个县的首次亲密接触就这样给我留下了深刻的印象。后来翻阅有关资料发现，凤台县原来还真不简单，它是皖北唯一的全省十强县，同时也是安徽省财政收入第一县。我知道，在中国，凤台县的发展路径具有典型意义——人们在努力创造出国内生产总值增长奇迹的同时，也创造出令人震惊的污染速度。这样的例子俯拾皆是。郑州市区有一条有名的东风渠，那是1958年郑州人用义务劳动的办法开挖的一条灌溉渠。当地人告诉我，这条渠10年前还是清澈见底，近年来却成了市区和近郊的主要泄洪排污河道了。最近虽然花了大力气清淤整治，河两岸也成了高档小区的聚集地和城北主要的休闲娱乐区域，但人们对它“臭水渠”的习惯称呼仍可谓是名副其实。
的确，中国所面临的环境压力越来越大了。最近各地2007年上半年的经济数据出来后，面对一片飘红的两位数增长率，有专家认为，实际上很多地方的国内生产总值增长为零，甚至为负，原因在于这些地方环境破坏严重，而这是相当巨大的成本和损失。
说到如何解决中国日益恶化的环境问题，每个人都能提出一箩筐好主意。有趣的是，我最近注意到一种新颖而具有启发性的建议：加快人民币升值。在最新一期的《远东经济评论》上，瑞银集团（UBS）亚太区首席经济学家乔纳森·安德森（Jonathan Anderson）撰文指出，被低估的人民币汇率降低了人民币的购买力，阻碍了中国购买资金和环境密集型的重工业品。作为一个人力资源丰富，而资源技术资金短缺的发展中国家，中国大量出口纺织品、玩具、皮鞋等商品顺理成章，但在中国的大宗出口清单上还包括机电、IT产品，甚至汽车这些本该进口的产品，正是这种出口全面开花的状况导致了顺差的居高不下。安德森认为，鉴于中国低附加值商品在国际市场上的定价地位，人民币加快升值至少不会在短期降低出口，但却会让中国资金环境密集型的重工业品丧失竞争力，从而增加进口。这些重工业包括化工、金属和机械制造等。
安德森找到了另一个要求人民币加快升值的理由。他的结论是，人民币更快更大幅度的升值会带来双赢或多赢的局面：中国能够缓解环境能源压力，而世界主要经济体对中国的逆差将减少。这个观点的新巧之处在于，很少有人会把环境的改善与人民升值联系起来；具有说服力的是，在中国的进出口门类上，并不完全符合比较优势或者要素禀赋所设定的图景；而这个观点有吸引力的地方在于，日益严峻的环境形势值得我们做任何合理的努力。
然而，我们不应该指望政府会采纳这项建议。迄今为止，我们在汇率问题上所奉行的“渐进、有效、可控”六字方针并没有出现改变的迹象。即便是人民币汇率出现加速升值，环境问题也不会是主要的考虑因素。这不是说政府还不够重视环境，而是因为，人民币升值对于改善环境的作用并没有想象中那么大。
造成中国环境困境的一个关键事实是，中央总比地方更关心环境，问题是如何才能让地方具备认真保护环境的积极性。地方政府纵容危害环境的过度开发或不合理开发是政绩需要，环境恶化通常有个过程，任期内可能不会及时显现，即便有所暴露，为了经济增长也是值得的。所谓一俊遮百丑，在政绩考核时地方官员不会因此吃亏。另外，一个地方所造成的环境成本可以被其他地方分摊。比如，上游地区的排污会顺势转移到下游，对自己的影响并不大。
启动绿色国内生产总值核算曾经被寄予厚望，然而经过3年的折腾后，权威部门日前已宣布绿色国内生产总值项目被“无限期推迟”。的确，正如我曾经撰文指出的，自身问题多多的绿色国内生产总值是难以承受政绩考核之重的。
几乎在绿色国内生产总值核算宣布夭折的同一时间，出现了一个令人欣慰的政策动向。不久前，国务院下发意见，明确了优化开发、重点开发、限制开发和禁止开发四类主体功能区的划分方式、功能定位、财政投资政策等相关内容，并确定2007年形成初稿上报国务院审议，2008年完成规划送审稿。划分主体功能区有望帮助环境治理迈上一个新台阶。功能区的划分依据是自然地理环境所具备的功能禀赋而不完全是行政区划，这有利于消除临近地方政府相互推诿的“外部性”；更重要的是，划分主体功能区还意味着政绩考核方式的改变。对于那些限制开发和禁止开发的地方来说，不可能再按经济增长率来考核政绩了，相反会以“不作为”的程度来作为考核标准。
尽管有不少人立即指出划分主体功能区存在这样那样的困难，但我相信这种方向的努力已经触动了环境困境的根子，比起通过人民币升值再经过价格机制起作用的建议要直接得多。要等到人民币升值抬高破坏环境的成本，从而让那些企业倒闭，不知道多少地方会加入到把红车变白、把清渠变成臭水沟的队伍中去呢。
注释：
【1】本文写于2008年“5·12”汶川地震发生不久。
【2】本文写于2009年7月3日。
【3】本文写于2007年年末。