日本自1956年从美国全面引进现代物流管理理念后，大力进行本国物流现代化建设，将物流运输业改革作为国民经济中最为重要的核心课题予以研究和发展。其特点主要表现在以下几方面：首先，全面完善各项物流基础设施的建设。日本政府在全国范围内开展了包括高速公路网、新干线铁路运输网、沿海港湾设施、航空枢纽港、流通聚集地在内的各种基础设施建设，投资物流运输体系的建设，既拉动了本国生产的内需，又为日本扩大物流市场提供了充实的物流硬件保证。其次，不断提高物流管理水平。汽车制造工业的发展为日本物流管理手段的发展提供了用武之地。“零库存”管理，准时制生产管理等新的物流管理方式不断涌现；物流中心、中央物流中心等各种物流管理系统不断增加；物流联网系统、物流配车系统等物流软件不断运用。日本可以堪称是世界上物流管理手段与工业化生产结合最为成功的国家之一。再次，确立海运立国战略。作为传统的海运国家，日本政府把海运作为本国经济发展的生命线。近年来，日本政府又调整了部分物流发展战略，积极倡导高附加值物流，并将物流信息技术作为重点发展方向，力争在物流国际化、系统化、标准化、协作化方面取得进展。
1990年，我们许多人还不知道物流为何物时，在日本已经颁布了比较完善的《物流法》。随着高新技术的突飞猛进和计算机信息网络的日益普及，传统物流在不断向现代化意义上的物流转变，其主要内涵包括了运输的合理化、仓储的自动化、包装的标准化、装卸的机械化、加工配送的一体化、信息管理的网络化等等。日本政府和有关业界早已形成共识，即现代物流的发展水平已成为一个国家综合国力的重要标志。日本物流业是随着现代科技和市场的发展、市场机制的完善，以及制造商和客户的要求不断变化而发展起来的。随着交通运输基础设施和交通工具的不断发展，物流的效率、成本和形态都发生了巨大的变化。
日本的物流业非常发达。无论你是什么性质的公司，生产什么类型的产品，何时发往何地，也不论你的产品运输是采用公路、铁路、航空、海运中的哪一种形式，只要你提供准确的交货时间、地点和收货人，你就能得到百分之百称心的服务。货物送达的地点可以是仓库，可以是生产车间，可以是商场，也可以是某个柜台，甚至可以送到某专柜的货架上。收货人可以是公司，可以是个人。在产品运送之前，你可以委托运输公司代为包装，甚至可以委托运输公司进行产品的后期加工包括粘贴产品标签等。在送交收货人之前，运输公司还可以代为用户进行安装调试。不仅如此，日本的物流派送业每个环节的服务态度都非常好。
日本物流业不仅其专业化、自动化水平的发展十分快速，而且对物流信息的处理手段也极为重视。几乎所有的专业物流企业无一不是通过计算机信息管理系统来处理和控制物流信息，为客户提供全方位的信息服务。为此，日本一大批IT业界的公司已成为物流信息平台和物流信息系统需求的直接受益者。
由于日本的物流业如此的成熟、发达，所以在日本才有著名的所谓“丰田生产方式”。在丰田，他们的备品备件一般都是在使用前几个小时才到达仓库，即所谓的零库存。在很多国家，这样的事情简直是不可思议的。
日本的实践告诉我们，物流业的发展不但未与公路运输、铁路运输、航空运输、海洋运输等运输业发生冲突，反而大大推动了各种运输业的发展。物流公司和汽运公司、铁路公司、航空公司及海运公司一起，组成了庞大的立体物流网络。与我国的情况有所不同，在日本，卡车、铁路、航空、海运等运输公司直接承揽的业务极少，他们主要是为物流公司提供运输服务。包括日本庞大的JR铁路公司也是如此，他们很少自己承揽运输业务，而是为物流公司、邮政部门及快件公司提供运输服务。物流公司的运输车队，通常是由一部分自有车辆和其他多家卡车运输公司的车辆共同组成的，而且采用的是统一的标志。
著名的日通公司（日本通运株式会社）是一家私营公司，是日本典型的、最具代表性的物流公司，也是世界上最大的综合物流服务商之一，其物资运送范围之广可以用“无所不运”来形容。日通公司的服务范围主要是空运和海运，运送的物资从民用物资到军用物资、从原材料（如石油、矿产）到商品、从现钞到黄金珠宝等贵重物品等等，只要是法律允许运输的物品，都是日通公司的运输对象。除以上服务外，日通公司还提供卡车运输、搬家、小包装递送、铁路运输、国内海运、重物托运和建造、仓储、安全运输、艺术品运输等业务。
总之，日本的物流业堪称世界上为数不多的最先进、最发达、最完善的行业之一。