在20世纪初，撒哈拉沙漠周围的荒原达30万平方英里，无论在新旧地图上，都是一片空白。从来没有人穿越过那片沙漠，也没有人进入过。
在那片沙漠中流传着许多有关那块神奇土地的传说了。有人说他们经常看见巨大的黑鸟张着宽大的翅膀、瞪着凶恶的眼睛从那片不毛之地飞来飞去；有时候还有一大帮红魔鬼，骑着嘴里能喷出火焰的马，从那个神秘的地方突然扑来，一路烧杀抢劫地冲进村寨，然后把男女老少全都集中到一起，然后捆起来，横撂在马鞍上带走，没有人知道这些被掳走的人的去向。
这些恶棍到底是干什么的？这些毁坏村落、掠夺财物、洗劫黑人辛辛苦苦积攒下来的财富的坏蛋又是些什么人呢？他们留下的只是一片废墟、痛苦和绝望，除此之外，甚至一根头发都没留。没人知道他们是些什么人，也没人能搞个水落石出。是的，谁又敢去追踪那些据说有超自然能力的敌人呢！他们被奉为沙漠之神！
这就是尼日尔河流域上下几百英里远的地方流传的神话。假如有人的胆识超过那些胆小的当地黑人，冒险进入沙漠，并且跋涉150英里，到达东经1度40分、北纬15度50分的位置，那他就会因其超人的勇气而受到大大的嘉奖：他会看见以前从来没看见过的东西，即使是探险队或商队也没见过——那是一座沙漠中的城市。
那的确是座城市，尽管那里的人口，不包括儿童在内，已达6808人之多，可哪张地图上也见不到它的踪影，甚至从没有人想到沙漠中能有城市存在。
如果假设有位旅行家向镇上某个人打听这所小镇的名称时，而这个居民又乐意告诉他，那他就很可能用法语回答；或用西非人的曼丁歌语回答；也可能用葡萄牙语；或者用西班牙语回答。但无论是哪种语言，意思无非是“这个小镇的名字叫黑域”。
回答也可能是拉丁语，而问话的人很可能是在和J.E本人打交道，他曾经是一所著名大学的教授，来到黑域后，发现他渊博的学识已变得非常苍白，甚至一文不值，于是开了一个经营各类化学药剂的小店。那招牌上毫无特色地写着：J.E，药剂师，经营染料。
在这座新城内，人们操着各种不同的语言。其人口中除了5778个黑人男女外，还有1030个白种人。他们来自世界上各个国家，但大部分人有个共同的特点，那就是他们要么是从囚船上逃过来的，要么是从监狱里逃出来的。这些无所不为的冒险家，是些无恶不作的坏蛋。在这些鱼龙混杂的人群中，英国人掌握实权，占统治地位，于是英语获得优先使用权。那位长官就是用英语发表讲话的；当地所谓政府也是用英语制定法律条文的；镇上的官方报纸也是英文版的，叫《黑域霹雳》。
报纸还办得红红火火，经常有新鲜事见诸报端，现摘录几段如下：
“今天约翰·安珠吊死了，他的丈夫名叫科罗莫科，因为今天午餐后，科罗莫科没有给妻子安珠买烟抽。”
“明晚6点，由希拉姆·赫伯特上校率领10名快乐党党员分乘10架直升机奔赴库赫库苏和比第，还要求当晚完成任务并迅速赶回。任务是彻底洗劫那两个村子，所有值钱的东西都要洗劫一空，我们已经3年不曾光顾那里了。”
“近期获得一可靠消息，一支由巴尔扎克议员率领的考察队即将从肯纳里出发了，途经锡卡索和瓦加杜古，最后抵达尼日尔河。黑域长官已召开过紧急会议，并部署了行动方案：20名黑色卫士和两名快乐党党员将日夜监视其动向。一旦时机成熟，爱德华·胡弗斯上校就会采取行动。因为胡弗斯是在殖民地孤儿院长大的，他现以拉古赫这个化名扮演法国中尉的角色，并利用他对该国军事力量的指挥权，通过特殊的途径监控那位巴尔扎克议员的行动，以确保他不至于到达尼日尔河。”
“最后研究的结果是：埃勤·威力斯顾问有必要在花园桥上用子弹射穿快乐党党员伯纳德的脑袋。由于后者笨得出奇的脑袋全被灌满了铅，跌进红河后就被冲进了大海。由于必须找人填补这个空缺，所以又立刻召开紧急会议。吉尔曼·埃利获此荣誉，他曾先后数次被法国、英国和德国法庭判刑，入狱时间长达10年；在囚船上被关押已达8年。吉尔曼·埃利现已从平民区转到快乐党区。我们祝他飞黄腾达。”
显而易见，凡被提到的人只以其名称呼，这也是黑域的习俗。新来的人只称其名，而姓氏只有这里的头儿才知道；白种居民也是这样称呼的；只有头儿的名字才是按照正常方式连名带姓来称呼的。就是这样，他的名字也不过是个绰号，是恐怖和罪恶的代名词，他叫哈利·基勒。
在巴尔扎克考察队中的剩余人员被围捕前10年，哈利就和他的同党们进入这片沙漠。当他走到黑域一带时，在那里停了下来，并安营扎寨，谁也不知道他们究竟想干什么。他说：
“就在这里建城吧。”
黑域就这么在沙漠中央建起来了，就像变魔术一样。
准确地说，黑域位于塔法萨塞特欧德溪谷的右岸。溪谷早已干枯断水，建城后，是哈利·基勒下令才使之重泛清波的。该城呈半圆形：从东北角到西南角整整1200码，与河流几乎平行；西北到东南方向恰好600码，面积约上百公顷。城内分为三个不平等的区域，用半圆形的压缩砖墙隔开。墙高30英尺，可厚度与其底座差不多，没有人能从外边爬过去。
哈利·基勒建城后，便把此溪谷改名为红河。第一区紧靠河岸，面积约250平方码。一条林荫大道宽100码，从与第二区交界点开始，沿河岸一直伸向第三区，从而使第一区的面积增加了35公顷。
所有的大恶之人都住在第一区，被视为黑域的贵族，并被尊称为快乐党党员，与黑色卫士相呼应。其中大部分是哈利·基勒集团的同伙，并由他们构成了该城的核心层。时间不长，就有一大群从监狱或者囚船上逃出来的恐怖人物被纠集到这个核心，因为长官答应满足他们可恶的天性。快乐党党员人数急剧增至566名，这个数字无论如何都不可能再多了。
他们统一管理，纪律严明，每天都有新的任务，根据新的军队编制规定：他们当中有1个上校、5个上尉、10个中尉和50个中士，分别统领500、100、50和10人，构成了黑域军团，并发动战争，当然这种战争是非正义的，或说是掠夺性的，其目的就是洗劫那些比较富裕的村庄，屠杀或掳掠其居民，使之沦为奴隶。他们既是黑域的军队，也是城市警察，对那些从事农业和其他工作的奴隶，他们不是用枪就是用拳头。平时他们还充当长官的保镖，忠诚地服从其命令。
黑域城的第三区离中心区最远，是个半圆的弧形，长约600码，宽50码，两端分别与第一区和红河相交。它沿着此城的轮廓线，在外边界和住着奴隶的第二区外边界之间。
第三区被称为平民区，住在这里的白人不能随便进入第一区。在等候第一区有空缺期间，这种时候往往不会太长，因为黑域的规矩粗暴野蛮，稍有违反法律者，都有可能导致死亡。这些白人平时大都集中在这里居住。因此，他们视这里为他们的炼狱，而天堂便是成为快乐党中的一员。
他们一边做生意谋生，一边在等候时机，因为只有快乐党党员的开销才由长官从公共基金中支付。因此他们居住的这一区就成了城里的商业区。也正是在这里，黑色卫士们可以买各种各样的东西。这些产品大都是抢掠来的；而那些从欧洲来的许多珍贵的东西，只有长官本人和他的心腹才知道是怎么来的。这一区里有246户居民，包括45个白种妇女，她们也和那些白种男公民一样，没有多少人性。
第二区位于第一区和第三区之间，面积约63公顷，也称奴隶区。有5778人，其中4196人为男性，1582人为女性。他们全部住在小茅棚里，过着猪狗不如的生活。
每天清晨，墙上的铁门便会同时打开。配备着大头短棍和枪的快乐党党徒们驱赶着这些悲惨的黑人下地劳作。到了晚上，这群在苦难中煎熬了一整天的人们还是这样被人当作牲畜一样驱赶回来，然后沉重的大门就此关上，要到次日清晨才会打开。他们没有任何途径可以通往外界，更无法与外界联系——一边是快乐党区，另一边是平民区，两边的人都同样凶残。
这些可怜的人要不了多久就会相继死去——或由于所遭受的贫困，或由于监工们灭绝人性的拳打脚踢。不过这对黑域来说太微不足道了，下一次洗劫很快就可以补上这些空缺，别的受害者就会取代那些通过死神获得了自由的奴隶们。
红河右岸的区域只不过是黑域的一部分。在红河左边，地势突起，形成一座约有50码高的山峰。城墙由此向外延伸，构成一个矩形：沿红河堤岸的那边约有12000码，宽约300码，其规模比先前说的那个城池小不了多少，红河两岸还长着不少高低不等的草，占地面积约30公顷。中间一道高高的围墙将之一分为二。
山峰东北坡那一半成了城里惟一的公园，公园的北端有座花园桥，与快乐党区和平民区相连接；山顶上那一半是城镇首脑及其机构的所在地。
这个城池的北端，位于公园的边上，一座巨大的四边形建筑拔地而起，雄伟壮观，是城中最高的建筑，它四周被波浪形的围墙包围起来。建筑北边的塔楼约90英尺高，耸立在红河之滨。这就是被人们称为宫殿的地方，也是哈利·基勒以及他的参谋等居住的地方。这些神秘的参谋也只不过是其上司惯常作恶的帮凶罢了，他们的主要作用就是立刻执行主人的命令。主人平时从不露面，一般情况下无法同他接近。只要是他定的罪就没有申诉的机会。
将“政府所在地”与红河右岸相连的是另一座桥，叫堡垒桥。一到晚上，桥就被结实的栏杆封锁起来了，令人无法通过。
宫殿外有两座宅子：一座是给十几个当仆人的奴隶和50个当黑色卫士的黑人用的；另一座是给40个专门驾驶飞行器的白人用的，这些飞行器被称为直升飞机。而选拔这些人的原则就是他们必须具备胆大而又残忍的天性。
这些直升机真可谓是天才的发明。它们强大无比，升降方便，可以在不续加燃料的情况下飞行3000英里，平均时速250英里。正因为有了它们，黑域的强盗们才显得无所不在，无法无天，使他们得以在犯罪之后立刻逃之夭夭。哈利·基勒的独裁统治主要也是靠这些直升飞机来维持的。
他的确是靠恐吓手段建立并维持其权威，用铁的手腕来统治着这个无人知晓的独立王国的。但这位暴君并非高枕无忧，并非没有料到其不同肤色的臣民有朝一日会发动暴动，因此他谨慎地布置宫殿的防卫，防守相当严密。他将枪口对准了小镇、花园和兵营，只要有任何一点暴乱的迹象，就会招来杀身之祸，谁都无法逃脱。另外，沙漠本身也形成了一道不可逾越的屏障。如果有谁自动走了进来，那无异于坐上了死亡列车，只有死路一条。
在设置配备方面，黑域也条条是道，颇有一片繁荣景象：城里干净整齐，商品品种齐全。平民区和快乐党区，没有哪家没装电话；没有哪条街道、哪户人家不是使用自来水——甚至连奴隶区的茅棚里也一样；没有哪家不用电灯照明。
在这座10年前完全建立在沙漠上的城市四周，奇迹更是惊人：尽管它仍然为沙的海洋所环绕，可城墙几英里外的地方才有沙漠。城墙周围全是绿油油的庄稼，而不是黄沙；地里用最有效的方法种植着非洲和欧洲大陆的各种蔬菜。
哈利·基勒是一个非常有才能的首领，如果他不是以其作为犯罪的基地，这项工程可以说是举世瞩目的。他究竟是怎么做到的呢？他是怎样使这块贫瘠干涸的荒漠变成沃土的呢？水是任何一种有生命的植物和动物赖以生存的基础，土地同样也离不开水。他又是怎样把水引到这个常年不下一滴雨的地域，并且把它贮存起来的呢？莫非他会施魔法，可以独立创造这些奇迹？对于所有的人来说，这是一个神奇的地方。