一个红色卫士立即跑步送来一个杯子。哈利·基勒没有理睬，一副主人的架势，倚在桌边仍然一个劲地拍打，转身对着毫无惧色的巴尔扎克又喊又叫：
“我不早就跟你们说过了吗？……我可是为你们着想才事先提醒你们注意的！是我把那个巫师布置在你们的必经之路上的。他的警告之所以成为现实，都是你们自己造成的！是我有意把我的奴仆托摩基安排在路上，然后给你们当向导，想把你们拦在锡卡索，那是我能用的最后一招了。可一切都白费了，我把向导撤走没起作用；让你们没吃没喝也没用。你们好像除了向尼日尔河前进就再没有别的目标了，那儿没有别的路可走？好啦，你们到了尼日尔河，甚至穿过了它，发现了你们想知道的一切……甚至更多！可现在你们怎么向雇你们的人交代呀？”
哈利·基勒一边气愤地吼叫，一边又不停地来回踱步。任何人都看得出来，他明显发疯了。突然间，他不说话了，脑子里闪现出一个意想不到的想法，他以超乎常人的平静问巴尔扎克：“可实际上，你们的目标真的是撤退吗？”
“这个，你根本没有必要怀疑。”巴尔扎克先生回答。
“那为什么却又偏离了那个方向呢？你们到寇波去又想干什么呢？”
哈利·基勒边问边投来能洞察一切的一瞥，一时弄得我们束手无策，他的智慧确实不同凡响。由于我们一致同意不透露布拉松小姐的真名实姓，所以要回答这个问题比较棘手。幸亏巴尔扎克找到一个恰到好处的答复才使我们摆脱了窘境。
“因为向导离开了我们，”他说，“所以我们打算到汀巴可图去。”
“为什么不去锡卡索呢？那里又不是很远。”
“不为什么。我们只是其中有个人熟悉去汀巴可图的路线。”
“噢，是这样。”哈利·基勒不无怀疑地嘟囔了一句。沉默了一段时间后，他又问道，“那么，你们究竟是否打算朝东一直走到尼日尔河？”
“我们从来都没有这样想过。”巴尔扎克肯定地说。
“要是我事先想到这点就好了，”哈利·基勒告诉我们说，“那你们就不会在这儿了。”
真是太可笑啦！似乎他已经问过我们多次，而我们却有意保守秘密。
他发完这句荒谬的感慨之后，又是一阵沉默。我趁势接过话头。我——也就是事件的记录者——是个理性十足的人。凡是不符合逻辑的事情都会让我惊奇不已，在我记录的时候，有几个地方不是很清楚，这个疑问一直使我心有不安，所以这时我插了话，极尽优雅地问道：
“请原谅，先生。请您告诉我，您何苦绞尽脑汁把我们带到这里来？把我们解决掉不是更简单？您的爱德华·胡佛斯上校和他的手下占了我们的上风，我们又完全相信他们，所以还不如把我们统统杀掉了事。”
哈利·基勒皱起眉头，不屑一顾地看了我一眼。他大概在想这个胆敢对他说话的如此狂妄的人究竟是谁？不过他不很在乎。于是他降尊屈就地回答说：
“那是为了避免法国当局的调查。假如说，他们派出的某个考察队被人出卖了，或者中途遭袭了，他们肯定是不会善罢甘休的。”
他的回答满足了我的部分好奇心，使我对于征服这个残暴凶恶的人充满了信心。于是我反驳说：
“我认为，要是我们失踪了，结果也会一样的。”
“那自然。”哈利·基勒赞同地说，这可是他第一次表现出正常的语气和态度。接着又理智地说，“所以我曾希望你们自动放弃，不再前进。只是你们太顽固了，我只好把你们带到这儿来。”
我一听他的话有漏洞，就马上加以发挥。
“现在你也明白我们内心里并不打算去尼日尔河了，”我提议，“所以只要把我们放回到你们抓到我们的地方，以后的路程就不用你费心了。不会有什么问题……”
“你们想像哥伦布发现新大陆一样张扬自己的奇迹？让你们宣布迄今无人知晓的城市的存在？”哈利·基勒狂怒地打断了我的话，说，“不行！你们想得太简单了。进了黑域的人就休想离开！”
我已经习惯了他的咆哮，所以随他如何费口舌，我根本不理睬，坚持说：“那要是当局着手调查我们的下落呢？如果发现我们在你这里，难道你不害怕吗？”
“很可能，”哈利·基勒回答说，仿佛他脑子里那个气压表在一阵混乱之后又恢复了正常，“万一我被他们发现，万一我不得不对他们宣战，我还是占优势的。无论如何，我有比你们的装配更有利的武器。”
“什么武器？”
“人质啊。”
这个权力人物说得一点不假，他确实占优势。我和他的这番对话也很不错，使我们心里都有了底，起码我们能保全性命，因为他的答复表明，他至少无意于把我们就地处死。能了解这点总是令人宽慰的，心中积压多日的阴翳终于驱散了。哈利·基勒回到自己的座位上。这会儿，他平静异常，完全控制了自己的情绪。真是个捉摸不定的家伙！
“我们干脆都把话挑明吧，”他冷冷地说，这种语气对我们倒颇为新鲜，“既然你们已经到了黑域，就别想再出去了，想出走是根本不可能的。我可以随意处置你们，坐牢、杀头，或者在我的王国范围内享有和我同等的自由和权利。”
又一次听到他说“我的王国”的字眼！简直太无法无天了！
“一切都取决于你们自己，”他接着说，从头到尾都只对着巴尔扎克先生，准是把他看作我们的头儿了，“你们可以当我的人质，或者………”
他那副装腔作势的样子让巴尔扎克先生吃了一惊，我也一样。那我们除了作人质以外还能作什么？
“合伙人。”哈利·基勒冷静地说。
如果说这个提议只是令我们吃惊，夸张一点说，应该说是晴天霹雳！可哈利·基勒还是那么若无其事地接着说：“别以为我不清楚法国军方的进展情况，实际上我对他们的情况了如指掌。如果说他们至今还不知道我的存在，总有一天他们会知道的。到那个时候，就由不得他们了，我就得选择了：要么和谈，要么开战。别以为我怕打仗，我一点也不害怕战争，我完全可以保护自己。但战争并不是解决争端的惟一途径嘛，而对尼日尔河流域实行殖民统治就够法国忙上一阵子了。纵然我的军队要穿过沙漠，飞越海洋去和他们开战，可他们仅仅为了向东发展而冒被打败的危险又有什么好处？我不是正在把沙漠改良成沃土吗？只要双方稍微冷静一点，我们的和谈很可能以双方结盟而告终呢！”
他简直是异想天开！这家伙真会吹牛。法国会和他这种令人恶心的独裁者结盟？那只是鼠目寸光的人才会这么想。
“与你合作？”巴尔扎克先生惊诧不已的反问，恰到好处地表达了我们的心声。
估计那位暴君可能要忍耐不住了，而我们也觉得他那种平静持续得太久，都有些乏味了。
“你们认为我不配？”哈利·基勒又捶响了桌子，眼里怒火万丈，说，“也许你们还是想逃离我的王国，那只不过是因为你们还没有完全领教我的力量罢了。”
他站了起来，用威胁的口气说：“你们很快就会知道的！”
他一声召唤，卫兵马上来了。他们抓住我们就不松，还一个劲地往什么地方拖。上了很多级楼梯，多得简直没有尽头；又沿着一个大阳台走了好半天；接着又是楼梯，最后终于来到一座塔楼的平台上。哈利·基勒不一会儿也来了。
此人性情变化无常，像滚滚波浪一样起伏不定，可以从暴戾骤变得冷漠，也可以再度狂怒，不需要过渡，突发大喜大悲。此时此刻，他脸上丝毫看不出刚才狂暴的痕迹了，又像湖面一样平静了。