我无须讳言，最初，这封信令我不胜胆寒：“天哪！怎么回事！”我情不自禁地惊呼出来。老仆打量着我，不知道我在发什么神经。
“啊，先生！坏消息？”
我无言以对——对于这位忠诚的女仆我宁可让她担忧，也不能让她对我感到失去信任——我从头到尾将此信读完。她听着，显得非常焦虑。
“肯定是恶作剧。”我说，耸耸肩。
“哎哟，”满怀疑虑的老仆回答，“即便不是魔鬼写的，让我说，也是从地狱寄来的。”
老仆走后，我再次揣摩这封意外的信。反复对信的语句进行推敲之后，我越来越确信，这必定出自一个惯于搞恶作剧人之手。我对爱里巨峰的探查并不是什么秘密。诸家报纸都已作了详尽报道。毫不为奇，某些流氓作家，这种人在美国可以说随处皆是，无聊之余写了这封恐吓信来作弄我。
由此也可看出，爱里巨峰是一伙罪犯隐藏的聚集地的假设可以排除。如果他们害怕警察会发现他们的行踪，断不会愚蠢到如此的地步，用这种暴露手段来提高警察的注意力。他们倘若想逍遥法外，最好的办法是不让任何人得知他们的藏身处。他们必定清楚，这种挑战只能招惹警察再次对他们采取行动。达纳炸药或麦宁炸药将会轻易炸开通往峰顶的通道。
此外令我疑惑的是这些家伙自己为何非潜入爱里巨峰？——如果是这样，一定存在着一条尚不为人知的通道，毫无疑问，这封信一定出自某位恶作剧专家甚至一个疯子之手。我不必为此而烦恼，甚至不应该浪费脑细胞。
坦率地讲，有那么一瞬间，我的确曾产生过把此信带去让沃德先生看看的冲动。不过，我最终决定不这样做。因为他必定会认为这信不值得疑神疑鬼。尽管这样，我也没将这封信毁掉，出于慎重的原因，只是将它锁在了抽屉里。假如同样的信再寄来，具有同样的姓名缩写字母，将它们进行比较或许多少能有点收获。
接连几天过去了，平安无事。没有任何行动让我很快离开华盛顿，虽然，就我的职业特点而言，我很难预料明天将会发生何种情况。说不定，我会在风平浪静时突然面对滔天巨浪，从俄勒岗到弗罗里达，从缅因到德克萨斯。
一种令人不快的预感常常在脑中萦绕——如果我的下一次使命还像探查爱里巨峰那样以失败告终的话，我将很遗憾地引咎辞职。至于那神秘的车手和航行员，眼下再也没传出任何新闻。我知道，我们国家以及外国的特工人员正在美国所有的公路、河流、湖泊以及海上广布罗网，密切注视着事态的发展。
当然，由于幅员辽阔，任何严密的监视措施都难免会有疏忽，然而，这些仿佛由同一发明者所制造的怪物，却从来只是在那些偏僻的，乃至人迹罕至，交通落后的地区出现。像举行隆重汽车大赛的威斯康星高速公路、进出口船舶来往云集的波斯顿海湾，这些地方实在很难相信是安全的藏身处！如果那肆无忌惮的驾驶者并没有消失——其实这有极大的可能，那么，他无疑离开了美国。也许他会出现在其他的海域中或者隐蔽于只有他本人知道的地方，如果这样的话——“喔！”我暗自揣测，“要寻找这样的世外桃源，既隐秘又安全，难道世上还有比爱里巨峰更理想的地方吗？但显然，船只不可能抵达那儿，就是汽车也无法登上峰顶。只有高飞的猛禽，山鹰或秃鹫能够栖息在那儿。”
6月19日，我起身前往警察署。就在离家时，我无意中发现，两个男人在有意识地注视着我。我同他们素未谋面，便没在意。后来，这事之所以会引起我的警觉，是因为我到家后，老仆对我提及这事。
她说，接连好几天，她注意到，这两个男子似乎从街上在对我进行盯梢。他们一直站在大约离我家100步的地方，她怀疑，是否我每次上街时，他们都在跟踪我。
“你真发现如此？”我问道。
“没错，先生，就在昨天，你回家时，这两个家伙还远远地跟在你后面，门一关，他们就离开了。”
“你没看错？”
“没有，先生。”
“要是你碰到这两个家伙，你能认出来吗？”
“能。”
“好极了！”我大声说，笑起来，“我看，你有资格当我的私家侦探了，我得雇用你呢！”
“可能你是开玩笑。先生，不过我的眼力可是真好，不需要戴眼镜也保管能识别出任何人。有人在跟踪你，肯定没错。你也得叫你手下的人去监视他们。”
“就这么办，我记住了。”为了使她放心，我说，“如果他们被我抓住了，咱们就明白他们为什么要追踪我了。”
其实，我对她的高明提议并没太介意。
“如果我再发现这两个家伙，”她接着说，“在你出门前我会提醒你的。”
“一言为定！”我结束了谈话，如果再听这老妇女唠叨下去的话，接下去她一定会断言，撒旦和他的随从每时每刻都在跟踪我。
接下来的几天，并没有发现有人在街上或家门附近监视我。我由此暗笑，我的老仆准像往常那样疑神疑鬼、捕风捉影。可在6月22日早晨，虽然她已老迈，却依然敏捷地奔上了楼。闯进我的房间，气喘吁吁地低声说：
“你瞧！先生！”
“怎么了？”
“瞧，他们又来了。”
“谁？”我顺口问，当时我正在思考另外一些事，可她的语气已引起了我的警觉。
“那两个家伙！”
“唔，你能肯定是那两位！”
“是他们！——在街口——在咱们家窗户前靠右！——在监视咱们家，等着你出去。”
我走到窗前，揭开窗帘一角，以免惊动他们。我看见街上果然有两个男人。
那两位都仪表堂堂，宽肩膀，身材魁梧，大约40岁，身穿当时流行的服装，头戴宽边软帽，厚羊毛外套，脚穿厚帮运动鞋，手上提着手杖。他们肯定一直都在注视着我那显然未加防范的房屋。接着，相互交换了一下眼神，然后朝附近的地方走去，片刻又回到了原地。
“你真的可以肯定，他们就是你以前看见的那两个家伙？”
“是，先生。”
无疑，我不能再对她的忠心置若惘闻了。我决定把此事弄个水落石出。如果我本人去跟踪他们，他们又对我太熟悉，或许会弄巧成拙，向他们当面询问也许不会有效果。有意思的是，竟然会有这一天，像我这样一位杰出的侦探，居然会被别人监视；如果这两个不识趣的家伙明天再出现，我保证他们肯定将会被监视，而且最终会搞清楚他们到底是何许人也！
现在，他们是否会一路跟踪我到警察署去？因为我通常是要去那儿的。如果他们同我形影不离，我便能够十分好客地请他们进警察署去做客，这肯定会使他们极为尴尬的。
我戴上了帽子，此时老仆仍在向窗外窥视。我下了楼，打开门，走上了大街。
那两个人已无影无踪了。
尽管那天我沿着街道走时十分警惕，却依然没有发现他们。从那以后，老仆人和我既没有再发现他们出现在我家附近，我在任何地方也再没碰到过他们。不过，他们的容貌已经铭刻在我的脑海里，无法抹去了。
无论如何，我可能一直是他们跟踪的目标，他们对我的外貌长相不甚清楚。一旦对我观察清楚之后，他们便不用再跟踪我。总之，我认为这件事并不比那封写有缩写字母“M·W”的信更值得我关注。
随后的6月24日，另一件事吸引了我的兴趣，也令一般公众再次轰动，虽然在这以前，怪车和怪船这两件神秘事件都已经先后发生过。《华盛顿晚星报》发表了以下报道，第二天早晨，就被全国各地的报纸纷纷转载了。
“托贝卡以西40英里，位于堪萨斯的卡尔多尔湖一向默默无闻，其实它值得出名而且无疑从此将名闻遐迩。因为眼下，以一种极其不同凡响的方式，它已成为举世关注的焦点了。
位于深山环抱之中的卡尔多尔湖自古以来便无出口，被蒸发的湖水由邻近的小溪流水和大雨补充。
此湖面积约75平方英里，其海拔高度只略低于围绕它的群山。掩映于崇山峻岭之中，只有取道狭窄而陡峭的山谷才能进入。尽管如此，沿湖两岸仍坐落着几个小村庄。湖中盛产鱼类，湖面上处处可见渔船往来不断。
卡尔多尔湖沿岸一带的许多地方深度达50英尺。辽阔的湖面四周伫立着悬岩绝壁。狂风卷起层层巨浪，汹涌地拍打着湖岸，湖边的房屋常常遭波涛冲击，仿佛被一场飓风席卷，在某些地方，调查结果表明，水深超过了300英尺。
以打鱼谋生的人多达数千；除了作为运输工具的数十条小汽船外，还有数百只渔船。铁路从山外围穿过，把堪萨斯和附近诸州的渔产品运往全国各地。
对于卡尔多尔湖的这一说明，之所以如此详尽，是为了让大家了解，我们将报道发生在它身上的一桩奇事。”
这家报纸上的这篇引起哗然的报导，对此事作了如下的描述：
“最近一段时期以来，渔民们发现，湖水中泛出一团奇怪的水花，有时候，冒出水面，仿佛是从水底涌上来的；甚至在风平浪静，天空清澈的好天气里，有时，这股水柱也会涌起阵阵浪花。
在惊涛和激流的冲击下，渔船失去了控制，四处漂流。有时候，渔船相互撞击，船毁人亡的严重后果屡屡发生。
湖水的这一异常变化显然来源于湖底的某处，对此有多种解释。首先，有人认为这是源自地震破坏力所致，或由于湖底地层内的火山运动，但这假设迅速被推翻了，因为人们发现，这种怪异现象并不仅仅在某一些地方出现，而是波及到整个湖面，时而在湖中心，时而在沿湖岸一带，其发生范围总是沿固定方向，因此完全排除了其发生是由于偶然性的地震或火山运动的可能。
第二种假设认为，由于某种海中巨兽的搅动，致使湖水出现了这种特殊的变化。然而，除非这巨兽原本就在湖中生长，而且在这里一直长成庞然大物，但这不大可能。如此，它只能来自湖外，但卡尔多尔湖同任何其他河流并不相连。如若此湖位于大海附近，也可能有地下运河；然而，它位于美国中部。在海拔几千英尺之上，这是绝不可能的事。总的来说，这又是另一无法解释的神秘之谜。指出这些错误解释的理由很简单，但要寻找出令人信服的解释却相当困难。
或许有以下可能，也可能是湖水下面某一潜艇实验正在进行？制造这种潜艇现在已不是不可能。多年前，在康涅狄格州的布里奇港，一艘取名为‘捍卫者’号的海艇离港启航，它能够在水上、水下，甚至在陆地上行驶。这只船由一名叫做奈克的发明家建造，装有两部发动机，一部是75马力的电力发动机；另一部是功率高达250马力的蒸汽发动机。其车轮的直径为3英尺，这船能进行水陆两栖作业。
不过，就算相信卡尔多尔湖的怪异现象是由潜艇所导致的，似乎无懈可击，却仍然同其他假设一样难以置信；它怎样到达卡尔多尔湖的？此湖座落在群山怀抱之中，根本没有任何与外界的通道，无论潜水艇或海中的巨兽都同样不可能进入湖中。
“不管人们以什么理由来解释这一令人迷惑的现象。但显然从6月20日以后，对这一特殊现象的各种争论已告终止。那天下午，正当‘马克尔’号纵帆船扬帆加速行驶时，突然与刚好就在水面以下的某种东西发生了剧烈的撞击；周围并没有浅滩和暗礁，因为这一片湖水深达90英尺。纵帆船的船头和一侧严重开裂，有沉没的危险，然而在甲板全部沉入水中之前，帆船还是竭尽全力到达了岸边。当人们将它打捞上来时，发现船头遭到重创，如同一枚威力强大的鱼雷所致。
由此可证明，确有一艘潜艇在卡尔多尔湖下行驶，其速度出奇地快。
这件奇事难以解释。人们不禁要问，这只潜水艇是如何驶入湖水中的？而且为何它要躲在那里？为何它从未浮上水面？出于什么原因，使这艘潜艇的主人要隐瞒自己？能否断言，如此横冲直撞是否会带来其他灾难……”
这篇文章收尾时提出了一个非常敏锐，意味深长的问题：“神秘怪车出现后，随之是神秘的怪船。而今，又出现了神秘的怪水艇。
我们是否应该下这样的结论：其实这三个奇异怪物上的三台发动机都出自同一发明者之手，因此，这三样怪物实际上是同一件东西。”