瓦塔湖位于南极洲的莱特冰谷里，虽然湖面常年冰封，寒气逼人，可是湖泊深处却大不一样。
瓦塔湖表面冰层下的水温是0℃左右，随着深度的增加，水温逐渐增高。水深15～40米处水温为7.7℃；40米以下的深处，温度升得很快，距湖面60米处，有一层含盐很大的咸水层，温度达到27℃，比表面冰块的温度高47℃。极地考察队员把瓦塔湖称作地下“暖水瓶”。
起先，人们认为地下也许有地热活动。可是，国际南极干谷钻探计划实施以后，人们发现地底下不但没有地热活动，而且湖底沉积物的温度要比湖水温度低很多，这说明湖底没有地热活动。
美国和日本的南极考察者认为，热源来自太阳。
瓦塔湖冰层很厚，而且湖水洁净。阳光照射透明的湖水，把湖底的水晒成温水。由于湖底水含盐量高，能够很好地积聚热能；上层的淡水层像条棉被，盖在上面，湖面的冰层又像密封的保暖床，使温水得到保暖。
但是，如果真是这样的话，像瓦塔湖这样的“暖水瓶”在南极不只一个，而事实并非如此。瓦塔湖依然是个难解的谜。除此之外，南极还有一些奇异的湖泊，如干谷的唐·胡岁塘湖，在-70℃的低温下，居然波光闪闪不结一块冰，真让人难以相信。