火箭和喷气式飞机都是利用尾部喷出的气体产生的反作用力飞行的，表面上看它们的飞行原理好像差不多，其实是有很大区别的。
喷气式飞机的发动机前端有一个很大的进气孔，当发动机工作时，能从这个孔把空气吸进来，然后再把它压缩。压缩后的空气和雾状的燃料在燃烧室内混合燃烧，产生大量的气体，并猛烈向后喷出，飞机就能向前飞行了。这就是说，喷气式飞机飞行时必须得有空气帮忙，因为燃料燃烧时需要的氧气是由空气提供的。再说飞机有一对很大的翅膀，它就是靠这对翅膀在空气中产生的浮力飞行的。
火箭就不同了，它不但装有燃料，还随身带着能放出氧气的氧化剂。需要的时候，只要把氧化剂和燃料送进燃烧室里就行了，不需要空气来帮忙，所以火箭的发动机前端没有进气孔。
火箭的发动机有足够的力量使火箭脱离地球的引力，飞出大气层。太空中没有空气，火箭当然也用不着有很大的翅膀。
1939年8月27日，德国人奥海因研制的第一架喷气热飞机He-178试飞成功，航速达1700千米每小时。
德国飞机设计师W·梅塞施米特，试制成功了第一架实用、并能成批生产的军用Me-262喷气飞机。