太空棉其实不是棉花，它是一种保温性能极好的高技术材料。之所以叫它太空棉，是因为最初被用于缝制宇航员的太空服。
缝制服装的太空棉由5层不同的材料结合而成。底层是化学合成纤维腈伦绒，然后依次是非织造布、聚乙烯膜、铝钛合金薄膜和尼龙绸保护层。
太空棉能抵御寒气入侵，保持体温，主要是靠第二层铝钛合金薄膜起的作用，它能把人体散发的95％以上的热量反射回人体。热量出不去，冷气进不来，体温自然能保持了。
1961年4月12日，苏联的第一艘载人飞船“东方”1号载着宇航员加加林飞上了太空。4年以后，宇航员列昂诺夫乘“上升”号宇宙飞船冲出大气层，这次，他离开飞船在太空中活动了24分钟，成为世界上第一个在太空活动的人。
新宇航服由18层组成，有防太阳辐射和宇宙射线的保护层，有阻断热辐射的隔热层，有防止“太空行侠”小陨星偷袭的保护层，有保持衣内气压的防漏气层等。