在海港码头，经常会见到许多货船来来往往，装货卸货。有的船是把货物摆放在甲板上，可是大部分船的甲板上什么也没有，那么它们把货物装在什么地方呢？原来它们把货物装在“肚子”里，也就是甲板下的货舱里。
货舱一般都在船的前半部，为了能把货舱建造得尽量大些，好多装些货物，所以货船的发动机和操纵室大多集中在船的后部。人们还根据运送货物的需要，造出许多种特殊用途的船，如汽车专用船、木材专用船、矿石专用船、牲畜专用船、液化气专用船、油船等几十种。
国外有人研究过，一艘8000箱船和两艘4000箱船相比，前者可以节省成本10%。
世界上第一艘试验性水翼船是由加拿大工程师贝尔1919年建造的。