在电话发明以前，人们靠写信互通情况。有了电话后，人们可以利用电话在相隔很远的地方交谈。有了通信卫星后，电话的功能就大大地增强了。人们把电话系统联成一个大网络，利用这个网络，进行全国、全地球的电话通话是非常便捷和快速的，这就是电信网络。
电信网络可以传播电话、电报和电视信号。电信网络由通信卫星、卫星通信站、电波中继站、光缆、电话交换机组成。电信网络的工作过程是：打电话的发、收信号通过卫星通信站和通信卫星传到电话交换机，然后传到用户。
电话信号能像闪光一样沿光缆传输，使用户能得到高质量、高速度的通信效果。
移动电话实际是一台小型无线电收发机：使用时，拨动对方电话号码，这组号码就被转换成无线电波，发射到基地，基地再把收到的信息送到市内电话局的有线电话交换机，这样，双方就可以通过无线电波和有线线路通话了。