手表、钟表指针都是向右转的，这是为什么呢？
人类最早是利用日影来记录时间的。把一根木棒插在一个圆盘上，木棒在阳光照射下影子落在圆盘上，随着太阳的移动，影子也跟着动。这种最原始的计时器叫“日晷”。由于人类文明是以北半球为中心发达起来的，钟表也是首先由北半球制作并使用的。北半球的太阳自东向西移动，日晷上的木棒影子便是向右转的（即人们所说的顺时针方向）。因此，首先由北半球的人发明制作的钟表也就顺应了这种自然现象——指针一律向右转。现在全世界的钟表指针都是向右转的。
我们不难设想，假如钟表是南半球的人发明的，情况就不同了，他们一定会让指针向左转。因为南半球不但太阳影子是向左转的，就连龙卷风的方向、牵牛花的盘绕方向都与北半球相反。
相传在战国时期就有了指示方向的工具“司南”，形状像把勺子。它是利用磁石的磁极总是指向南北的特性制作的。“司南”，比较笨重，携带很不方便，宋朝的沈括用蜡把丝线粘在指南针的中心，悬在空中，由于体积缩小了，使用起来也很灵活。
指南针后来用于航海，就是人们所说的罗盘。