小朋友们因种种原因患病发热时，就需要用体温表量体温，以确定是否发烧。体温表玻璃管的内径，在水银柱和水银球相接的地方做得特别细。体温表放在口中时，水银球里的水银受热膨胀，就从这个很细的口子挤上去。可是，当体温表从嘴里拿出来以后，上升的水银柱受冷收缩，再加上它自身聚力的收缩，结果使水银柱在内径特别细的口子处断成两截，上面的一截在内聚力的作用下，不会流回到水银球里，稳稳地留在原来升高的地方，就指示了测得的体温。
那么，要想使体温表内的水银柱下降，可以用力甩体温表，也可以将其放在冷水里。
体温表是温度计中的一种。温度计还可以用煤油作液泡中的液体来测量物体的温度。
测定液体的温度，温度计的液泡应悬在液体中，不能碰到杯壁，观察刻度时应平视表中液柱顶端。
测定空气的温度，温度计的液泡应悬在空气中，不能碰到别的物体上，观察刻度也应平视表中液柱顶端。