亚洲，全称叫亚细亚洲，亚洲是它的简称。远在古代，人们就把太阳东升之时算作一天的开始，亚洲这块大陆当时被看作是太阳东升之处。以古代闪米特语来说，就是“亚细亚洲”，久而久之，人们就习惯于用“亚洲”来泛指这块大陆。
有日出就有日落，由于亚洲被看作日出之处，所以在闪米特人居住的西部的另一块陆地，就理所当然地被看作是太阳西落的地方。“欧罗巴洲”就是闪米特语日落之处。“欧罗巴洲”就是欧洲的全称。至今，亚洲的国家被称为东方，欧洲的国家被称为西方。
拉丁文的“阿非利加”就含有“炽热的阳光”的意思，用“阿非利加洲”来命名非洲大陆当然是名副其实了；南北美洲的命名是为了纪念意大利探险家阿美利亚探险成功，所以全称叫南、北阿非利亚洲。澳大利亚的意思是“未知的南方陆地”；南极洲就是因为它位于地球最南端而得名的。
板块学说把地球分成了6个板块，即太平洋、欧亚、印度洋、非洲、美洲和南极洲板块，其次还可以划成许多小板块。
1987年美国出版的《地学百科全书》中，就将地中海区域划成9个板块，而把整个地球划成30个左右板块。