从前，有个聪明的王子到了适婚的年龄，他想在全国范围内找一个能真正与他相配的女子。他认为他未来的妻子一定要既聪明又漂亮。漂亮与否倒是一眼可以看出来，但怎样鉴别聪明还是不聪明呢？王子想啊，想啊，终于决定用猜谜语的方式来判断姑娘的聪明程度。王子出的谜语是：什么东西走路早上用四条腿，中午用两条腿，下午用三条腿。
过了好长时间，没有人能猜透谜底。
终于有一天，有一个农村老汉走进了王宫，对王子说：“殿下，您所出谜语的谜底是‘人’，因为人在幼年的时候是爬行，会走路时则用两条腿走路，而到了晚年则只好拄着拐棍行走了。”
王子赞赏地点点头，同时又不无遗憾地说道：“实在可惜，让一位白发老汉猜中了。”
“不瞒您说，猜中这谜语的不是我，而是我的小女儿。”
“既然是你的小女儿，那为什么不让她自己来回答？”
“贫家小女，衣着褴褛，不愿出头露面，是她让我来说给王子的。”
“那我倒要去你家看看。”王子顿时高兴起来。
“欢迎殿下到我家做客。”老汉留下了自己的住址，便退出了王宫。
过了几天，王子果然来到了老汉家。老汉一家六口，一个老伴，两个儿子，两个女儿。尽管他们家很穷，但为招待王子还特意杀了一只鸡，备了一桌比较丰盛的午餐。当把菜端上来时，王子说：“让我来分这只鸡吧。”
王子按照自己的心意把鸡头分给了老汉，翅膀给了两个女儿，鸡大腿给了两个儿子，鸡胸脯分给了老汉的老伴，轮到自己，只留下两只鸡爪。
这时，小女儿看出了王子的用意。于是便落落大方地站起来，对王子说：“我爸爸是一家之主，所以分得一个鸡头；妈妈是一家人的主心骨，因而得到了鸡胸脯；给我们两个女儿翅膀，表示我们迟早要远走高飞；给兄弟俩鸡大腿，表明他们是家庭的依靠；您自己留下鸡爪，是说您是客人，靠双脚走来，也要靠双脚离去。”
王子的心意被小女儿说中了。王子终于打定主意要娶这位既聪明伶俐又漂亮贤淑的小女儿为妻。
没过多久，他们便举行了婚礼。大喜之日，张灯结彩，举国欢庆，小夫妻俩也沉浸在无比的幸福之中。不过，王子还是向他新婚的妻子郑重宣布：“你要牢牢记住：如果有一天，你的智慧超过了我，那一天也就是我们分道扬镳的日子。”
“一切听从您的安排。”她平静地答道。
几年过去了。老国王去世后，王子继承王位，老汉的小女儿也成了王后。
有一天，年轻的国王在宫廷上审理一个案子：有两个妇女在争一个孩子，她俩都说这孩子是自己的。国王被闹得束手无策，一筹莫展。
坐在内堂的王后知道了，便让侍从告诉国王：“拿一把刀，说要把孩子劈成两半，分给她俩一人一半，就能判断出谁是孩子的真正母亲。”
国王按照王后说的去做。那个宁愿请求国王不要杀死孩子的女人便是孩子的亲生母亲，而另一个同意分一半孩子的女人便是个骗子。国王下令将她乱棍打出。
案子审理完毕，国王来到王后面前，对她说：“你还记得我曾说过，那一天你的智慧超过我，哪一天就是我们分手的日子吗？”
“当然记得。不过，还请陛下恩准，我们俩吃最后一次午餐，然后我就离去。”国王同意了她的请求，并慨然补充道：“宫里的东西，凡是你心爱的都可以带走。”
王后听后，便亲手准备菜肴。二人共进午餐后，王后把她最心爱的东西装进了一个特制的大木箱里。然后叫来随从，说她要回娘家省亲，小住几日，并且命令随从把那只箱子运到娘家去。
就这样，王后离开了王宫。
但是不久，国王知道了王后最心爱的东西是什么时，他不禁暗暗佩服妻子的聪颖，这时他才觉得只有妻子才能真正地使他幸福。从此以后，他和妻子幸福快乐地生活着，一直到死。
聪明的读者，你知道王后所带走的最心爱的东西是什么吗？
谜底：王后所带走的最心爱的东西是国王。原来，王后在亲手准备饭菜时，在国王的饭里悄悄地下了些麻醉药。国王吃了饭便昏睡过去，王后遵从国王的指示“宫里的东西，凡是你喜爱的都可以带走，”把国王装进了一个特制的大木箱里带回了家。等国王醒来，看到王后所带回的“最心爱的东西是他本人时，他自然更加喜爱聪明的王后了。