唐代著名大诗人白居易学富五车，才高八斗。他不仅诗文写得好，而且还有一颗同情怜悯下层劳动人民的善良心灵。他在杭州做刺史时曾亲自去测字，从而使一位已经被丈夫休掉的民女重新回到了夫家，避免了更大悲剧的发生。故事的经过是这样的：
杭州有位商人常年在外经商，但每年的八月十五日他都要赶回家中，同妻子一起过中秋。这年，又到了八月十五日，妻子在家中焦急地等待着丈夫归来，频频外出张望。恰巧，妇人的一举一动被一位测字先生看到了。于是，第二天一大早测字先生便在离商人家门口不远的一个墙脚处摆开了摊子。
商人妻子在家如坐针毡，苦熬一夜，天亮仍未见丈夫归来，便草草梳洗完毕，走出家门，想找个算命的给算一下丈夫的吉凶。她看见不远处有个测字先生的摊子，便径直走过去。待她说完来意后，测字先生让她随便指一物，她抬头看见了墙上的蜘蛛网，便随手指了一下。测字先生破解说：“蜘蛛代表你丈夫、蜘蛛网则预示着你丈夫现在被事务羁绊，不能立即返回，但他会急着赶回家中。只要你回家焚香叩拜，祈求上苍保佑，你丈夫不久即会平安归来，这就叫心诚则灵。”等妇人问她丈夫大约在何时归来时，测字先生让她说一个字，她抬头看见了墙脚的几枚腊梅，便随口说了个“腊”字。测字先生破解说：“你说的‘腊’字的左边有个月字，预示着你丈夫本月即可回家；右边的‘昔’字，可以破解为甘一（二十一）日，也就是说只要你诚心求神，你丈夫便可于本月二十一日平安归来。”妇人听后大喜，给了测字先生许多钱，便回家静等丈夫的归来。
8月21日下午，商人妻子便开始在家中忙碌起来，待到天刚擦黑时已做好了一桌丰盛的晚餐并点上蜡烛，盼等丈夫归来。而恰在此时，丈夫赶回了家门。当他看见桌上丰盛的晚餐，摇曳的烛光，又回想起刚才进家门时一个男人在门外鬼鬼祟祟地向门内张望（这个男人就是那位测字先生，他因受了妇人太多的钱财放心不下，故而才来张望），于是心生疑窦，怀疑妻子不贞。草草吃过晚饭，他便和衣而睡。
第二天起来后，商人借口好长时间没有拜望岳父岳母了，便带着妻子到了岳父岳母家，一阵寒暄后，商人借口事务繁忙起身告辞，临走交给了他岳父一个信封，信封内装着他给妻子的一纸休书。
在封建社会，男人想休掉妻子，只要写一纸休书即可。而女人若被丈夫休掉，则被娘家视为极大的耻辱。商人的岳父在看过女婿的休书之后，便盘问女儿究竟干了什么见不得人的事情。女儿哭哭啼啼地说自己也不明白为什么会被丈夫休掉，只是说她前几天曾找测字先生算过命。
不久，这件事传到了正在杭州做刺史的白居易的耳朵里。白居易便有意过问此事。他觉得要想劝说商人回心转意，必须先从测字先生入手。于是他从狱中提出一名犯人，让他穿上便服去找那位测字先生测字。犯人来到测字先生面前，说要测一下自己的福祸吉凶，测字先生便让他写一个字，犯人随手写了一个“人”字，恰巧这个犯人有吃手指的习惯，写完“人”字后便把手指放到了嘴里。测字先生把这一切全看在眼里，不禁勃然大怒，拍案而起，喝道：“你随手写了个‘人’字，又张口吃手，‘人’字放在口中为囚，你分明是一个囚徒。大胆囚徒，还不快快回到狱中，也好免受皮肉之苦。”这时，远远跟随着囚犯前来的几位狱卒见机关被测字先生识破，便只好过来，带走了囚徒。
白居易得报后，觉得这位测字先生的确不同凡俗。第二天，他也身穿便服找到了测字先生，让他给自己测一下前程。测字先生让他写个字，白居易故意又写了个“人”字。测字先生见他写完“人”后，赶紧起身，双膝跪下，说道：“昨天来了个测字的，写了个‘人’字，今天您又写了个‘人’字，这说明您是人上之人，肯定是父母官无疑，小民这里有礼了。”白居易见机关又被测字先生识破，赶快将测字先生扶起，执意请他到家中一叙。测字先生先是不肯，后来当他得知这位父母官就是自己久已仰慕的大诗人白居易时，才同意了白居易的请求。
白居易带着测字先生来到家中，二人举杯对坐，畅谈一夜。白居易问他测字何以如此准确，他便说出了其中的奥妙。原来这位测字先生并非神仙，只是善于观察，长于推测而已。
在了解了测字先生测字的经过后，白居易找到了那位商人，告诉了他事情的经过，并告诉他在他回家时那位在门口张望的男人就是测字先生时，商人回心转意，并亲自到岳父家承认了自己的鲁莽草率，领回了妻子。
聪明的读者，从以上文字的描述中，你能推测得到测字先生是如何测字的吗？
谜底：商人每年八月十五日都回家过中秋。今年八月十五日未能回家，只能有两种情况：一是事务繁忙，不能立即返回；二是死在外面。如果是前一种情况，商人知道家人在焦急地等他，必然会抓紧处理事务，急着返回家中。于是测字先生说：“只要你回家焚香叩拜，祈求上苍保佑，你丈夫不久即会平安归来。”即便是第二种情况，测字先生也可推说是商人妻心不诚所致。当商人妻随口说出“腊”字时，测字先生破解为8月21日，也是依据于此。而商人恰恰在8月21日回到家中，则纯属巧合。
当白居易让囚徒身着便服去测字时，囚徒唯唯诺诺的表情以及眉宇间透出的卑琐之气早被测字先生看在眼中，测字先生又看见远处总有几个凶神恶煞的差人在监视着囚徒，于是心中全然明白，恰巧囚徒写了个“人”字，又把手指放在嘴里，测字先生便随机应变，指明了他的囚徒身份。第二天，当白居易来测字时，白居易气宇轩昂的神态以及眉宇间的凛然之气亦被测字先生看在眼中，远处几个随从温顺的神态自然也没有逃过测字先生敏锐的眼睛，于是，当白居易再次写“人”字时，测字先生又随机应变，道出了白居易的身份。