牡蛎一直生活在大海里，它的名声不响，属于无名小辈。
有一天，海神召集海里的动物开了一个会，向水生动物提出一个问题：
“世界上什么东西最重要？”
“大的东西重要。”一条很大很大的鲸鱼回答道。
“力气大的更重要。”海龟说道。它那厚厚的龟壳和强有力的上下颚使它不会遭到任何危险。
“在一切东西中要数美丽的东西最重要。”一个漂亮的海星回答说。
鲸鱼、海龟和海星开始大声地争论起来，谦逊的牡蛎将一半身子藏在沙里，听着别人争吵。牡蛎心中明白：它自己长得既不高大，也不强壮，更说不上漂亮。“我一点儿也不重要。”它自我解嘲。
就在那时，一条极小的鱼儿游到了附近。“救命呀！救命呀！”
小鱼乞求它们，“一条鲨鱼正在追我！它要把我吃掉！”
话音刚落，一条大鲨鱼龇牙咧嘴地游了过来，这个冷酷无情的家伙正在贪婪地瞅着小鱼。
小鱼急得发疯似的团团转，想找一条活路。“救命啊！救命！”
“我救不了你的命！”海星说。
“我也救不了你的命！”海龟说。
“我也救不了你的命！”鲸鱼说。
它们都不敢得罪凶恶的鲨鱼。
“我来帮助你！”一个柔和的声音说，它就是牡蛎。“来藏在我壳里。”牡蛎边说边张开它的壳，“我会给你安全。”小鱼藏在里面以后，牡蛎壳就紧紧地闭拢了。
鲨鱼发现牡蛎救了小鱼，它游到牡蛎身边，尽管自己使出了浑身解数，还是无法打开牡蛎的硬壳，最后只好悻悻地游走了。
当周围看起来又变得平安无事的时候，牡蛎张开了壳，小鱼便游了出来。“感谢你救了我。”小鱼感激地说。
“牡蛎才是一位真正的英雄。”旁边有个人说，这是海神的声音，他目睹了刚才发生的一切。“你已经向我所有的水族臣民们展示出：人生重要与否，不在于大小，也不在于强弱，更不在于美丑。至关重要的是要有一颗真诚、善良的心，一颗充满爱的心。”海神解释道，“再没什么比这更重要的了。”
鲸鱼、海鱼、海星都惭愧地低下了头。海神给牡蛎颁了一个大奖，另外还赠送了一件极其珍贵的礼物给牡蛎，那是一颗宝贵的珍珠。