猴子们非常喜爱喝酒，每次喝得酩酊大醉，乘着酒劲儿你争我斗，互相厮打，搞得森林里一片混乱。猴王为此事十分着急。
到底是猴王，眉头一皱，就有了主意。它把猴子们集中起来，庄严宣布：“从明天开始，约法三章。第一、不准喝酒；第二、不许打架；第三、不得捣蛋。有违犯者，决不轻饶。”
第二天，猴王到森林各处检查约法效果。它来到狒狒家，狒狒急忙招待。转眼工夫，端来无数美味佳肴，桌子上，一坛醪酒散发着扑鼻的浓香。
猴王问：“怎么，要喝酒？”
狒狒说：“猴王呕心沥血，为大家操劳，我代表全体猴类，敬您三杯，略表寸心。”
猴王咽咽口水，严肃地说：“念你头一回，不加惩处。记住从明天开始，约法三章。第一，不准喝酒；第二不许打架；第三不得捣蛋。有违犯者，决不轻饶。”说完，端起酒杯，一阵猛喝。
第三天，猴王继续到森林各处检查约法效果。它来到猩猩家，猩猩赶忙款待。转眼工夫，端来各种佳肴，桌子上，两瓶美酒发出诱人的馨香。
猴王问：“怎么要喝酒？”
猩猩说：“猴王整日奔波，为大家谋利，我代表全体猴类，敬你三杯，略示薄意。”
猴王舔舔嘴唇，认真地说：“念你头一回，不加追究。记住，从明天开始，约法三章。第一，不准喝酒；第二，不许打架；第三，不得捣蛋。有违犯者，决不轻饶。”……
几个月过去了，森林里仍然到处都是醉鬼。打架斗殴者比比皆是，聚众闹事者此起彼伏。
猴王十分惊奇：“约法为何不起作用呢？”