众所周知，一颗种子播下以后，就会萌芽生根，抽枝长叶，开花结果，最后成熟，收获新的种子。这就是种子植物的一个生活周期。植物就是这样周而复始、遗传变异地传宗接代的。
可是，植物为什么会生长，长期以来一直是个谜。早在20世纪30年代以前，人们只知道植物的生长是由细胞分裂和细胞体积增大而引起的。可是，是什么物质促进细胞分裂，使植物生长的呢？这个谜直到40多年前才被揭开。当时，植物学家是这样进行试验的：把正在萌发的燕麦幼苗的茎尖割下后，幼苗则停止生长；若把切下来的茎尖放上去，幼苗又继续生长。这说明茎尖影响着幼苗的生长。若把割下来的茎尖放在一块特制的琼胶块上，几小时后，只把放过茎尖的琼胶块套在被切茎尖的幼苗上，幼苗又能正常生长。更有趣的是，如果把这块琼胶放在幼苗切口的一侧，结果这一侧的生长加快了，使幼苗弯向另一侧。这也说明茎尖内存在着一种控制植物生长的化学物质，它能通过琼胶去影响植物的生长。
但究竟是一种什么物质呢？后来，科学家们从植物体内把这种物质提取出来，命名为“植物生长素”。现在，已经发现的植物生长素有3种：生长素甲、生长素乙和异生长素。
生长素在植物体内的含量极少，多集中于各生长部分的顶端。据介绍，七百万棵玉米幼苗的茎尖，只含有1毫克植物生长素。然而，它具有促进细胞分裂和增大、影响细胞分化、增强新陈代谢等作用。同时，植物生长素还有一个特点，如果浓度过大，反而会抑制植物的生长。
1984年，苏联科学家从油菜花粉中分离出一种新的生长素，命名为“百那希来脱”。经研究，这种新的植物生长素效力很高，如用它的极稀溶液来浸泡黄豆种子，可使黄豆生长速度提高一倍。用它喷洒萝卜、莴苣等蔬菜，平均亩产可增加15％—30％。
新的植物生长素虽然有无污染、效率高的优点，但从油菜花粉中提取，得到的数量甚微，无法大规模使用。人们期待着能够人工合成植物生长素，到那时就可以大规模使用了。
但是，要想人工合成植物生长素，首先得弄明白生长素促进植物细胞生长的机理是什么。可就目前来看，这一问题对科学家来说，还是个谜。
植物心理活动探秘
有人曾做过这样一个实验：植物根部缺水时，叶子的光合作用就停止了。这时，如果在根部浇水，一般来说要隔好几分钟才能传递到叶子上。可是，在浇水的同时，光合作用马上就恢复了。后来，又经过多次实验证明，植物机体中有一种类似动物神经的系统，遍及全身，在各个部分之间传递消息。在植物的这种调节系统中，人们已经分离出了一种原质，这是任何神经系统都具备的。
1981年，美国斯坦福大学的一位植物生理学家曼多利经过4年研究以后发现，有些植物有一个纤维光学系统，在自己体内的组织中上下传递光，所用的方式像电话公司用来传递它的许多电话呼叫的那种方式。曼多利在完全不透光的蜂房式的小屋里，依靠自己的触觉将燕麦、绿豆和玉米的切片组织安放在单独的容器里。接着她用一束氦——氖激光照射植物切片组织切开的一头，或者照射未切开的一边。随后就用一排感光设备在被切开的一头测量所传递的光。这束光可以沿植物茎，甚至绕弯把原来光型的真空映像传递25厘米以上。她发现，植物组织传递光的能力大约相当于玻璃纤维的10％。她在另一些实验中发现，植物茎的遮光的一面传递光比亮的一面传递的要多。由于光加速植物的生长，人们认为，植物的这个独特传输光的能力就是大多数植物的茎、柄在生长过程中往往向太阳的原因。这项研究成果有助于说明幼苗大部分埋在地下时，为什么也能对光产生反应，而这个过程正是植物学家们长期感到无法理解的。
美国加利福尼亚国际商业公司的化学博士麦克·弗格在实验中发现，植物被撕下一片叶子后，产生了明显的反应，特别是植物能对他行为的动机和想法作出反应时，他入了迷。他认为，植物也存在一种可测的心理活动，植物会思考，也会记录人的各种感情。
苏联心理学家维克多·普什金的研究更进了一步。他通过实验发现植物确是有心理活动的。他先是用催眠术控制一个人的感情，用脑电仪与植物相连，然后对试验者说一些愉快的事或懊恼的事，使他高兴或悲伤。脑电仪上的图像表明，植物同试验者产生了类似的反应。
苏联科学家还发现，植物能够预感到一些事情，例如，在暴风雨到来前，植物的茎和叶子都会出现一些异常的活动。人们准备进一步研究如何利用植物采预报天气。
既然植物有心理活动，就一定能思考：既然能思考，就应有支配思考的大脑。可迄今为止，还没有报道哪位植物学家发现了植物的大脑。无疑，这个问题对持植物有心理活动的人来说，是一个严重的挑战。
植物自卫之谜
植物如果想在自然环境中生存下去，除具有一定的适应能力外，还要有一套自卫能力，否则是不行的。因为它们每时每刻都面临着微生物、昆虫、脊椎动物的破坏，还受到自然灾害的侵扰。所以，一些植物为了使自己能够生存下去，形成了各种各样的自卫本领，有的可以抗寒、抗涝、抗盐、抗病，有的还拥有强大的化学武器，有的还能以棘、刺及毛状体等为武器进行自卫，有的还具有逃避灾难的本领。更奇妙的是，有些植物在受到敌人侵害时，能迅速调整自己体内的化学物质，进行更为有效的自卫。
1970年，美国阿拉斯加的原始森林中，野兔繁殖得极为迅速，严重威胁了森林的存在。当地人为了保护森林，采取了很多办法，对野兔进行大规模的捕杀，可是效果不大，野兔仍有增无减。当人们眼看森林就要遭到毁灭时，奇迹出现了，野兔竟然集体生起病来，大批大批地死亡，就在几个月的时间里，野兔就在森林里消失了。这是怎么回事呢？科学家们深入现场进行实地考察。他们发现在被野兔咬过的树新长出的芽叶中，有一种叫萜烯的化学物质。正是这种物质导致了野兔的生病、死亡，森林被保护了下来。
这种现象在其他地方也有发生。1981年，在美国东北部的大片橡树林中出现了一种叫舞毒蛾的森林害虫，很快便把一千万亩的橡树叶子啃个精光。可是过了一年以后，舞毒蛾竟然销声匿迹了，橡树林又焕发了往日的风采。这是怎么回事呢？当时人们对灭蛾并未采取什么措施。经研究发现，在舞毒蛾咬食之前，树叶的单宁酸含量并不多，可在咬食之后，单宁酸却大量增加。这种单宁酸同舞毒蛾胃里的蛋白质结合之后，吃进去的叶子就难以消化了。舞毒蛾吃了这样的橡树叶子后，便会浑身不适，食欲减退，行动迟缓，不是病死，就是被鸟类吃掉。原来是单宁酸保护了橡树林！
植物学家对这样的事情是不能无动于衷的。英国植物学家厄金·豪克里亚通过观察发现白桦树被昆虫咬伤后，树叶中的化学物质酚就会增加，影响了叶子对昆虫的营养价值。酚在桦树叶子中生成很快，一般在昆虫咬食后的几小时，最多几天内就会形成，这样便有效地抵制了昆虫的进攻。酚在桦树叶子里存在的时间是短暂的，危害解除，酚也随之减少。还有一些科学家通过对枫树、柳树以及其他植物叶子的观察研究，也都发现了酚醛、树脂等抵抗害虫的化学物质。
以上种种现象听起来就够离奇的了，接下来植物学家的发现听起来就更像是天方夜谭了。美国华盛顿大学的植物学家戴维·罗兹和达特默思学院的学者伊恩·鲍德温都发现，有些植物在受到害虫袭击时，不但自己起而自卫，还会向周围的伙伴发出警报，让它们也做好自卫的准备。罗兹发现，当柳树受到毛虫攻击时，不但柳树本身会产生抵抗物质，而且3米以外的柳树虽然没有受到攻击，也会产生抵抗物质，进行集体自卫。糖槭也是这样，受攻击的树还会产生挥发性化学物质，通过空气四处传播，通知其他糖槭树有敌人入侵，要做好准备。
这一切都好像是有意识进行的。因此有些植物学家对此持否定态度。他们认为，植物没有神经系统，没有意识，怎么能进行自卫呢？这些还都是谜，科学家们还没有做出令人满意的解释。